Estamos a sólo 74 días del primer partido de la Copa del Mundo en Canadá y ya se están tomando decisiones sobre el equipo final de Jesse Marsh y su alineación titular.
Uno de los objetivos de Marsh como entrenador en jefe del equipo de Canadá luego del impresionante éxito de su equipo en la Copa América era comprender y apreciar mejor la fuerza de su grupo. Marsh sabe que puede contar con Jonathan David, Stephen Estaquio, Tajon Buchanan, Moise Bombito y, por supuesto, si está en plena forma, con Alphonso Davies en la Copa del Mundo. Todavía está aprendiendo en quién más puede confiar.
El empate amistoso de Canadá 2-2 contra Islandia el sábado podría verse como una derrota dada la facilidad con la que el equipo, determinado defensivamente, concedió dos goles. Por primera vez en los casi dos años de Marsh como entrenador de Canadá, permitieron dos goles en la primera mitad.
Puedes considerar esto como una gran victoria considerando que Canadá regresó y dominó la segunda mitad para empatar el juego y hacerlo sin siquiera acercarse a su alineación titular de la Copa del Mundo.
Pero lo que no está en debate es qué tan revelador fue el empate de Canadá contra Islandia: varios jugadores cometieron errores que podrían haber hundido a Canadá en la Copa del Mundo, y su lugar en la alineación final será objeto de debate. El mismo número de jugadores ha elevado el ranking de poder del equipo de Marsh con sus actuaciones.
Entonces ya es tarde en Canadá.
«Creo que los jugadores entienden que cada momento que estamos juntos es una oportunidad para causar una impresión duradera, una última impresión», dijo Marsh a los periodistas. «Obviamente, tomas toda la información de todo lo que sucede en los entrenamientos y los juegos y luego trato de juntarla para descubrir cómo formar el mejor equipo para lograr grandes objetivos este verano».
Marsh tendrá todo el derecho a pensar que, salvo algunos errores flagrantes últimamente, su equipo va en la dirección correcta. Canadá ha permitido sólo tres goles en sus últimos siete partidos hasta el momento. Los tres partidos fueron el resultado de errores defensivos individuales. Estos goles no fueron un síntoma de que el equipo estuviera superado o superado.
Pero incluso en los Campeonatos del Mundo se pueden cometer errores. Si los errores individuales se han convertido en el defecto fatal de Canadá, Marsh debe tomar decisiones tempranas para protegerse contra ellos.
Estas decisiones afectarán la forma en que Canadá ve la Copa del Mundo.
Defensores centrales
Kamal Miller fue una vez un jugador importante para Canadá. Su físico y actitud ayudaron a Canadá a clasificarse para el Mundial de 2022 cuando el equipo se definía más por el espíritu que por la calidad. Tiene una voz natural en el vestuario y es el jugador favorito de todos. Y estas cualidades lo llevaron al punto de partida.
Pero este equipo canadiense ha mejorado significativamente de cara a la Copa del Mundo. Y errores como el de Miller, que resultó en el primer gol de Islandia, ilustran esta diferencia de calidad. Marsh quiere que su equipo siempre avance.
Es posible que Miller haya dado un paso atrás demasiado, tal vez se haya retirado de la alineación después de realizar un pase cuestionable que condujo al primer gol de Islandia.
«Es realmente importante apegarnos a nuestros principios y comprender cómo evitar cometer errores fatales en los juegos», dijo Marsh.
Kamal Miller perdió la oportunidad de competir por un lugar en el equipo de la Copa del Mundo. (Geoff Robins/AFP vía Getty Images)
Si Marsh va a traer cinco centrales a la Copa del Mundo, necesita saber que cada uno de ellos puede defender rápidamente y en lo alto del campo, que es el nombre del juego de Canadá. Canadá jugará contra dos equipos europeos en la Copa del Mundo (Suiza y el ganador del repechaje del martes entre Italia y Bosnia-Herzegovina), los cuales tendrán ataques de calidad. Un error cercano a un gol podría ser la diferencia entre que Canadá salga de uno de estos juegos con un empate decisivo o no.
Así que el error de Miller y, en menor medida, la posición cuestionable de Joel Waterman en el segundo gol de Islandia podrían poner en peligro su lugar en el equipo de la Copa del Mundo. Canadá tiene un historial muy bueno y la presión para salir del grupo del Mundial es enorme.
Canadá tenía cuatro puestos de defensa central: Moise Bombito, Derek Cornelius, Luc de Fougerolles y Alfie Jones. El sesgo de lo reciente es fuerte aquí, pero después de que Marsh declaró que va en contra de la forma en que Marsh quiere jugar, ni Miller ni Waterman parecen tener ningún control real sobre este quinto lugar.
Mediocampista derecho
Todo lo que los niños describen ahora se aplica a Tajon Buchanan. Él es él. Tiene un aura.
Tras establecerse como el mejor jugador de Canadá en la Copa del Mundo de 2022, Buchanan lució bien de cara al partido contra Islandia para volver a aparecer este verano.
La mayoría de sus toques en el flanco derecho cambiaron el juego estático. Buchanan siempre fue peligroso y siempre atacaba la portería. Su ritmo y habilidad llevaron a un penalti y al primer gol de Canadá.
Sencillo, ¿verdad? ¿Buchanan es un titular habitual y un jugador de impacto para el equipo de Canadá? Pues si, pero…
Tajon Buchanan ha sido un jugador convincente en los últimos partidos de Canadá. (Geoff Robins/AFP vía Getty Images)
Buchanan ha demostrado ser un jugador tan fuerte para el equipo de Canadá que sin él el declive en la banda derecha será precipitado. Y ahora Marsh tendrá que solucionar este problema. Buchanan no podrá jugar en el partido de Canadá contra Túnez debido a una reciente tarjeta roja contra Islandia.
Probablemente no debería haberle dado una tarjeta roja (es un rápido estallido de emoción y no un hombro enojado), pero es probable que acciones como esta también conduzcan a una tarjeta roja por parte de algunos árbitros de la Copa del Mundo. La actuación de Buchanan está llena de gruñidos. Eso es parte de lo que lo hace elemental para Marsh. Sin embargo, con esta actitud viene una delgada línea de que hay que velar por sus atributos físicos.
Así que aquí estamos. Si Buchanan no puede jugar en partidos de la Copa del Mundo (lo que sería una gran preocupación para Canadá), no tiene un respaldo claro.
¿La respuesta prepara a Niko Sigur para el papel? Sigur juega en la banda derecha y en el centro del campo y es lo suficientemente inteligente como para desempeñar un papel diferente. Pero la actuación de Sigur contra Islandia también fue motivo de preocupación. Su propio error dejó a Canadá fuera de posición para el segundo gol.
¿O la respuesta de Marcelo Flores? Su tenacidad, agilidad y habilidad con el balón fueron notables en su debut con Canadá contra Islandia.
Es probable que Flores no sólo haya consolidado su lugar en el equipo de la Copa Mundial con su astucia, sino que el cuerpo técnico también cree que puede ser útil en el flanco derecho. Es posible que tenga que sentarse con Buchanan suspendido al menos durante el próximo juego.
Mediocampista izquierdo
Ali Ahmed tuvo algunos momentos de intriga con el balón, pero no siempre se notó contra Islandia. Esto se produce después de que Ahmed comenzara a funcionar en el Campeonato de Inglaterra con Norwich City. Su falta de juego dinámico fue un dolor de cabeza considerando lo fuerte que era para Canadá y lo bien que jugó para su club.
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Cuando Marsh necesitó que Canadá atacara con propósito en la segunda mitad, no siempre lo hizo desde el flanco izquierdo. Los 35 toques de Ahmed fueron la segunda mayor cantidad de cualquier titular canadiense, sólo detrás del gol de Kyle Larin.
Sin embargo, contra Islandia, Richie Laryea siguió luciendo como el jugador que se ha consolidado como uno de los mejores jugadores de Canadá en 2025.
Y toda la discusión en el lado izquierdo del campo viene con una nube del tamaño de Alphonso Davies pendiendo sobre ella. Su ausencia aún deja preguntas sin respuesta sobre cómo será el lateral izquierdo en junio.
¿Podrán Richie Laria y Alphono Davies formar una combinación poderosa en el flanco izquierdo? (Vaughn Ridley/Getty Images)
Marsh adora la versatilidad de Laria hasta el punto de que antes del partido afirmó que podía jugar contra Laria en múltiples posiciones, y así lo hizo. Incluso en posiciones de ataque.
Cabe preguntarse si, tras el resultado ante Islandia, veremos una combinación Davies-Laria en el Mundial.
Hacia adelante
Tani Oluwaseyi estaba listo para ser titular contra Islandia pero no jugó. Canadá sabe exactamente lo que tiene en este delantero atlético y franco. El cuerpo técnico sabe que el ritmo de trabajo de Oluwaseyi no disminuye y que el delantero del Villarreal puede presionar y correr durante días como Marsh quiere que lo hagan sus jugadores.
Probablemente también estén conscientes de que Oluwaseyi no ha anotado en sus últimas ocho apariciones con Canadá, siete de las cuales fueron titular. Y aunque es probable que Oluwaseyi todavía esté en la pole position para el puesto de delantero titular junto a Jonathan David, lo que está claro es que Canadá quiere explorar sus opciones. En un partido en el que tan pocos de los potenciales titulares de Canadá para la Copa Mundial no estuvieron disponibles debido a lesiones, la ausencia de Oluwaseyi en la alineación titular fue reveladora.
Quizás el lugar al lado de David no esté cerrado después de todo.
Puede resultar difícil para cualquier bateador lograr un impacto en un cuerpo técnico en un corto período de tiempo. Sus toques son pocos y se les exige que hagan una de las cosas más difíciles del juego: crear oportunidades de gol.
Y, sin embargo, tanto el titular Kyle Larin como el reemplazante Daniel Jebbison hicieron precisamente eso. Larin mantuvo su buena forma, tuvo movilidad y se ubicó en buenas posiciones para aprovechar las oportunidades limitadas. Seis de sus 16 toques se produjeron en el área rival.
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¿Qué tiene de especial la actuación de Jebbison? Estuvo mucho más involucrado en el juego que nunca con Canadá. Jebbison no ha estado en la plantilla del equipo de Canadá durante las últimas tres ventanas internacionales. Ha habido casos en campos de entrenamiento anteriores en los que un jugador con doble ciudadanía no siempre se sintió cómodo jugando para Canadá después de ser elegible para jugar para ellos en marzo de 2025.
Sin embargo, Marsh se volvió hacia Jebbison y luego el suplente anotó el penalti con su juego activo, sugiriendo que se había encontrado un nuevo nivel de comodidad en ambos lados.
Jebbison puede encontrar su vocación en Canadá en el momento adecuado. Es probable que haya dos puestos de delantero en juego en el equipo de la Copa del Mundo, es decir, suponiendo que Promise David no se recupere a tiempo de la cirugía, y Jebbison ahora podría tener la ventaja de uno de esos puestos después de su actuación contra Islandia.
«Creo que (Jebbison) sigue siendo un tipo que puede ser un factor X para nosotros y aportarnos valor incluso en los partidos importantes», dijo Marsh.