Julián Álvarez soportó una noche de montaña rusa para el Atlético de Madrid contra el Arsenal y gran parte de las posibilidades de su equipo de avanzar al partido de vuelta de las semifinales de la Liga de Campeones del próximo martes dependen de una rápida recuperación del golpe en el tobillo que sufrió en el partido de ida.
El jugador de 26 años fue fundamental en los dos penales marcados esa noche, cruzando el balón justo antes de que el delantero del Arsenal Victor Giokeres hiciera el 1-0 y luego convirtiendo después de una mano de Ben White.
Pero el momento más preocupante -para el Atlético y para Argentina, a menos de 50 días del Mundial- fue cuando Álvarez cayó al suelo faltando un cuarto de hora para el final y tuvo que ser sustituido.
La atención se centró en Álvarez mucho antes de que comenzara el partido, y el técnico del Atlético, Simeone, dijo en una rueda de prensa previa al partido que no le sorprendía que clubes como Arsenal, Barcelona y Paris Saint-Germain estuvieran interesados en ficharlo este verano porque era un «muy buen» jugador.
Álvarez y su equipo también han sugerido repetidamente durante los últimos 12 meses que se tomará una decisión sobre su futuro este verano, lo que podría marcar su salida o tal vez ser el impulso para asegurar una mejora en el contrato que firmó con el Atlético de Madrid cuando llegó procedente del Manchester City por 75 millones de euros en agosto de 2024.
Cuando comenzó el partido, Álvarez estuvo en el centro de la mayoría de los ataques más peligrosos del Atlético, deambulando por el campo y sincronizando sus carreras para llegar tarde al área y evitar tiros a portería.
Tuvo el primer disparo a portería desde ambos lados, un tiro desde 20 metros que el portero del Arsenal, David Raya, empujó alrededor del poste.
También hubo una media oportunidad cuando Matteo Ruggeri cabeceó un centro que se fue demasiado alto.
Pero el desastre golpeó a Álvarez y al Atlético cerca del descanso cuando su cabezazo errante en su propio campo fue directo a Martín Subimendi, lo que llevó directamente a un penalti, que Gyokeres ganó y convirtió.
Después del descanso, la decepcionante noche de Álvarez continuó con un tiro libre de 25 yardas que muchos en el estadio pensaron que había nivelado el marcador antes de darse cuenta de que el balón había pegado en la portería lateral.
Un partido igualado dio la vuelta al conjunto del Atlético y Álvarez estuvo en el centro de un ataque que ganó un córner antes de que los de Simeone recibieran un penalti cuando el disparo de Marcos Llorente pegó en el brazo de White.
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Álvarez ha tenido suerte en los penaltis con el Atlético, incluyendo fallar un penalti de doble toque en la eliminación de octavos de final ante el Real Madrid la temporada pasada y fallar la reciente tanda de penaltis que decidió la Copa del Rey de este año a favor de la Real Sociedad.
Pero esta noche el ex jugador del City no tuvo nervios cuando estrelló el balón en la red, dejando a Raya inmóvil.
Fue su décimo gol en la Liga de Campeones de la temporada 2025/26, lo que lo convirtió en el primer jugador del Atlético de Madrid en alcanzar cifras dobles en una sola campaña.
El jugador de 26 años siguió causando impacto, en un momento se profundizó para detectar a Eberechi Eze y poco después llevó el balón amenazadoramente hacia adelante.
Luego hubo un incidente en la marca de la hora cuando Álvarez quedó en el suelo sujetándose el tobillo después de que un fuerte desafío a Declan Rice quedó impune por los árbitros, provocando la ira del Atlético. Se recuperó y siguió causando problemas al Arsenal, pero volvió a caer al suelo tras otra colisión con Eze y pronto fue sustituido.
Fue un duro golpe para el Atlético, que siguió presionando para conseguir un gol que podría haber sido crucial de cara al partido de vuelta en Londres el próximo martes, pero Ademola Lookman desaprovechó su oportunidad más clara al disparar directo a Raya en el tiempo añadido.
El partido volvió a subrayar la importancia de Álvarez en todo lo que hace el Atlético en ataque. La huelga de hoy le eleva a 20 goles y nueve asistencias en 48 partidos con su club esta temporada.
El hecho de que 10 de esos goles se produjeron en sólo 14 partidos de la Liga de Campeones muestra cuán concentrado está en la principal competición europea. Marcó excelentes tiros libres en momentos cruciales contra el Tottenham en octavos de final y contra el Barcelona en cuartos de final.
En total, Álvarez realizó seis remates durante su paso por el campo en el partido de ida contra el Arsenal: dos a portería, 49 toques de balón y un índice de acierto del 73%.
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Esas cifras se comparan favorablemente con las del delantero centro del Arsenal Giokeres, cuyo único gol fue un penal convertido, y el internacional sueco completó 10 de sus 15 pases antes de ser sustituido en el minuto 68.
Si bien todos en el Atlético estaban preocupados por el golpe de tobillo que sufrió Álvarez el miércoles por la noche, también existía la sensación de que era poco probable que fuera lo suficientemente grave como para descartarlo del partido de la próxima semana.
«Le harán pruebas para ver qué tiene. Esperamos que sea lo menor posible», dijo Simeone a Movistar. Cuando se le preguntó si esperaba que Álvarez se mudara a los Emiratos, el técnico del Atlético de Madrid dijo: «Siempre soy optimista».
En rueda de prensa media hora después, Simeone se mostró aún más convencido: «Recibió un golpe de un jugador del Arsenal (Rice) pero no tengo ninguna duda de que estará allí el martes».
Es casi seguro que Álvarez se perderá el partido de Liga del Atlético en Valencia el sábado por la tarde, dado que Simeone lo ha dejado para los partidos más importantes durante algún tiempo y el título nacional está lejos de su alcance.
Esto es comprensible dados los esfuerzos de Álvarez por el club y el país durante los últimos cuatro años, jugando y ganando la Copa del Mundo 2022, la Copa América 2024 y alcanzando los cuartos de final de los Juegos Olímpicos 2024 con Argentina, así como competiciones nacionales y europeas y la Copa Mundial de Clubes con el Atlético de Madrid.
Esto ha resultado en casi 300 apariciones desde febrero de 2022 y ha convertido a Álvarez en un héroe involuntario en el debate sobre la carga de trabajo, al tiempo que aumenta significativamente las posibilidades de sufrir desgaste.
Los fanáticos argentinos esperarán que no sea nada grave y que el Atlético no se arriesgue con uno de sus jugadores clave antes de su intento de retener el trofeo de la Copa del Mundo este verano.