Mason Mount admite que los fanáticos del Manchester United no han visto su mejor momento, pero cree que ahora está listo para ayudar al club a luchar por el título.
«Mi objetivo es ganar la Premier League», dice Mount. «Ya gané la Liga de Campeones, pero ¿podremos hacerlo? Sí, creo que podemos hacerlo como grupo».
«Puede parecer un poco lejano, pero hay que tener esa mentalidad para brillar realmente como grupo. Ya hemos demostrado esta temporada lo que podemos hacer contra grandes equipos: Manchester City, Liverpool, Chelsea, Arsenal».
«Se trata de hacerlo en un escenario más grande en la Liga de Campeones y hacerlo de manera más consistente en la Premier League. Ojalá pueda jugar un papel importante en ese avance la próxima temporada. Sí, ese es el objetivo. Quiero ganar la Premier League».
Mount está relajado y abierto: acaba de salir del campo cubierto de St George’s Park, el centro nacional del fútbol inglés, donde dirigía un equipo de 11 niños con enfermedades críticas para una experiencia especial Make-A-Wish. Su equipo se enfrentó a un grupo de mascotas de la Premier League lideradas por Jamie Redknapp, con Luke Shaw ayudando a su compañero Mount.
Durante 18 meses de planificación, Mount ayudó a organizar el evento, cubriendo los costos para que los niños cuyas vidas se habían visto perturbadas por las visitas al hospital pudieran vivir una experiencia futbolística durante dos días, incluyendo autos con chofer para una bienvenida de héroe, conferencias de prensa con preguntas en video de los jugadores de la Premier League y comidas amigables para el fitness en el restaurante donde el equipo de Inglaterra come mientras están en el campamento en las instalaciones.
«Se ven las sonrisas en los rostros de los niños y lo mucho que significa para ellos y sus familias», dice. «No pasará mucho tiempo antes de que puedan dejarlo todo atrás. (El mediocampista del Tottenham Hotspur y de Inglaterra) Conor Gallagher llamó ayer y hablaron con él».
Mount celebró una reunión de equipo con sus jugadores antes del inicio, pero no tiene planes de entrenar en este momento. “Me encanta el fútbol, así que nunca sabes adónde te puede llevar”, afirma el jugador de 27 años. «Realmente lo disfruté hoy. Cuando nos reunimos y hablamos sobre tácticas y el equipo contrario, fue increíble. Incluso Shawie dijo: ‘Oh, estuviste muy bien allí’. Creo que se sorprendió».
Mount elogió la influencia de Carrick (Ash Donelon/Manchester United vía Getty Images)
El entrenador interino Michael Carrick ha sorprendido a muchos al cambiar la suerte del United con nueve victorias, dos empates y dos derrotas en sus 13 partidos a cargo desde enero, elevando al equipo del séptimo al tercer lugar y al borde de la clasificación a la Liga de Campeones.
“Al principio fue difícil porque Michael entró y yo me lesioné, así que me perdí algunos juegos al principio”, dice Mount. “Pero fue genial conmigo y me dijo: ‘Te quiero de regreso, eres una parte importante del equipo y cuando estás cerca de los muchachos obviamente tienes una gran influencia’.
«Así que sé dónde estoy en el grupo y estar cerca de los muchachos mentalmente listos para salir e impactar el juego es realmente importante para mí».
Mount dice que Carrick, junto con su cuerpo técnico liderado por Steve Holland, ex número dos de Inglaterra bajo Gareth Southgate y asistente de José Mourinho en Chelsea, jugaron un papel importante en el cambio.
«Hablando con Michael, (obtienes) su conocimiento del juego y sus tácticas. Tener a Steve, a quien ya conocía antes, y traer a (el ex defensa de Inglaterra y Real Madrid) Jonathan Woodgate, todos eran hombres con mucha experiencia en el juego. También (el veterano jugador del United) Jonny Evans».
«Ahora hay mucha experiencia en el grupo. Steve ganó la Liga de Campeones y ha formado parte de equipos muy, muy grandes. La clasificación para la Liga de Campeones aún no ha terminado, pero tenemos que seguir adelante y creo que ahora estamos en un lugar realmente bueno».
¿Será tan simple como darle a Carrick un trabajo permanente una vez que el United confirme su clasificación para la Liga de Campeones?
«No es mi decisión, no sé qué pasará», dice Mount. «Pero desde mi punto de vista, ha estado genial. Hablando conmigo, realmente me gusta la forma en que trabaja, la forma en que ve el juego. Veremos qué pasa, pero puedes ver cómo jugamos y cómo nos hemos desempeñado desde que él estuvo allí y en qué posición estamos ahora, y realmente estamos avanzando».
«Si miras retrospectivamente toda la temporada, hubo algunos partidos aquí y allá en los que, si hubieran seguido nuestro camino, habríamos estado aún más arriba. Sí, hubo altibajos, pero creo que mostramos el carácter del equipo para seguir avanzando. Incluso en los partidos importantes, cuando probablemente nos desanimaron un poco, obtuvimos resultados sorprendentes».
Mount parece sentir que el United está cerca de un verdadero desafío por el título.
Publicidad
“Sí, creo que tenemos calidad”, afirma. «No hemos tenido muchos partidos esta temporada (ya que no pudimos clasificarnos para Europa), así que podría haber sido más fácil. Tendremos muchos más partidos la próxima temporada, pero eso es lo que quieres como jugador. Eso es lo que quieres como un gran club. Quieres partidos grandes: Old Trafford, la Liga de Campeones bajo las luces, ese tipo de presión cuando jugamos y ganamos partidos. Es muy importante y eso es lo que amamos como jugadores. Los fanáticos se lo merecen».
Mount detalla sus elogios hacia Holanda, quien entrenó con Southgate cuando Inglaterra llegó a la final del Campeonato de Europa en 2021, cuando Mount fue titular contra Italia, y en 2024. “No lo he visto en mucho tiempo”, dice Mount. «Él trabajó en el Chelsea y yo trabajé con él en Inglaterra. Sabe mucho sobre fútbol. Tiene un gran cerebro futbolístico y mucha experiencia».
Holland es una «persona especial», dice Mount (Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)
«Aporta una confianza tan tranquila. Si ve algo, sabe qué decir y no tiene miedo de decirlo. En la práctica, antes del primer o segundo juego que asumieron, hacía que un equipo hablara en la práctica o en una reunión y hablaba sobre el juego de mañana: ‘Mira, vamos a ganar’. Fue confianza desde el primer día. «Vamos a ganar estos partidos. Sabemos que necesitamos estar en una posición en la que aún no estamos. Pero la atención se centró en el próximo partido”.
El reinado de Carrick comenzó con sucesivas victorias sobre Manchester City y Arsenal. Mount añade sobre Holanda: «Probablemente no hay mucha gente en el fútbol mundial que tenga su currículum y experiencia. Es una persona especial y tal vez pasa desapercibido en el fútbol. No está en la vanguardia, pero es muy astuto tácticamente y sabe exactamente lo que quiere ver».
«Él siempre está ahí para darle al entrenador algunos consejos sobre la posición, o si ve a alguien que necesita ser cambiado, viene y lo dice. Siempre están hablando. En el último partido (victoria del lunes por 2-1 en casa sobre Brentford), estoy en el banquillo, y el entrenador regresa y habla con Steve y obtiene la opinión (de los entrenadores) sobre las cosas. Siempre se están comunicando, lo cual es muy importante. Los jugadores necesitamos comunicarnos. Excepto eso, y fue muy claro: todos sabe lo que tienen que hacer”.
Mount sabe que necesita mantenerse en forma y mostrar la forma que mostró en otoño y principios de invierno, cuando en un momento marcó tres goles en cuatro partidos. Ha jugado 932 minutos esta temporada, perdiéndose sólo un período debido a una lesión en febrero, en comparación con los 962 minutos de la temporada pasada, cuando el calendario del United era mucho más largo, y los 756 minutos en su campaña de debut con el club.
“Debido a lesiones y contratiempos, no pude conseguir ese ritmo”, admite. «Si miro hacia atrás en esta temporada, sí, me perdí partidos, pero no tantos como la temporada pasada o mi primera temporada. Así que definitivamente fue un paso en la dirección correcta.
Publicidad
«Obviamente, como jugador, ante todo quiero estar disponible y si me lo quitan, será muy difícil lidiar con ello. Ahora estoy en una muy buena posición para empezar. Una vez que terminemos estos partidos, será inmediato: concentrarme en la próxima temporada, en cómo puedo mejorar y realmente convertirme en parte del equipo».
La versatilidad de Mount podría resultar particularmente útil cuando el United se vea obligado a jugar partidos europeos nuevamente a mitad de semana. «Habrá muchos más partidos la próxima temporada», afirma. «Siempre me apoyaré. Sé lo que estoy haciendo y sé lo que puedo aportar, especialmente al grupo. Ahora soy un poco mayor y tengo más experiencia».
Mount ahora se siente lo suficientemente cómodo en el United como para burlarse del capitán Bruno Fernandes. En el vestuario de Old Trafford después del partido de Brentford, Mount bromeó con Fernandes diciéndole que no habría tenido ninguna posibilidad de pasar a Benjamín Cescó en el segundo gol del United si el récord de asistencias de la Premier League no hubiera estado a la vista. Fernandes ocupa ahora el puesto 19 de la temporada, uno detrás de Thierry Henry (2002/03) del Arsenal y Kevin De Bruyne del City (2019/20). Por su parte, Fernández, que no plantea el tema, se rió de la afirmación de Mount, insistiendo en que había elegido la mejor opción.
Que Mount vuelva a ser una opción de Inglaterra depende de su forma en el United. El entrenador en jefe Thomas Tuchel tiene mucho talento para elegir en su posición, pero ambos también tienen una historia compartida, ya que ganaron la Liga de Campeones 2020-21 con el Chelsea.
Mount dice de Tuchel: «Ha estado involucrado en algunos juegos, así que he hablado con él varias veces desde entonces. Conozco mi relación con Thomas. Él me conoce como jugador, como persona, de adentro hacia afuera. Probablemente estuve cerca de ingresar al equipo en un momento y luego tuve un pequeño revés y luego llega el impulso. Es como que te empuja hacia atrás y tratas de perseguirlo».
«He jugado 36 partidos internacionales con Inglaterra. Siempre quiero volver al equipo. Es el pináculo de la carrera de un jugador representar a tu país en un torneo importante. Trabajaré muy duro en la temporada baja para colocarme en una gran posición para regresar al equipo».
Sin embargo, la primera prioridad es conseguir importantes recompensas por parte del United. «Tuve la pequeña sensación de ganar algo con el club, con la Copa FA (hace dos años). Fue una sensación increíble, pero ¿jugar en la Premier League? No puedo ni imaginar lo especial que sería».