El fin de semana de Pascua de la Serie A estuvo inevitablemente dedicado a contemplar la reactivación. Se habló casi bíblicamente de la imposibilidad de la selección nacional de clasificarse para el Mundial. «Todos somos culpables», afirmó el entrenador del Inter, Cristian Chivu, como si la derrota en Bosnia y Herzegovina fuera un acto de martirio. Italia murió por fútbol americanohay muchos pecados.
Porque no saben lo que hacen.
Así se sintió en la conferencia de prensa en Zenica, cuando el presidente de la Federación Italiana de Fútbol, Gabriele Gravina, pidió al entrenador Gennaro Gattuso y a la jefa de la delegación, Gigi Buffon, que se quedaran. Los aspectos positivos que encontraron en el programa, algunos de ellos legítimos, fueron no obstante ilustrativos de una desconexión entre el trío y el mundo exterior. La indignación por el resultado sólo se intensificó cuando los arrepentimientos no siguieron inmediatamente al tiro penal de Esmir Bajraktarevic.
Se percibía que Gravina, en particular, no tenía vergüenza. No se rindió la última vez, cuando Italia no logró clasificarse para 2022 y nuevamente pareció reacio, sólo para que un comentario despectivo sobre el reciente éxito sin precedentes del país en el esquí, el tenis y otros deportes «aficionados» hiciera su posición insostenible. Con cierta «amargura», a su regreso a Roma, Gravina finalmente cedió a la opinión pública y a las presiones políticas.
Buffon lo siguió rápidamente, admitiendo lo que todos ya sabían. Tal era su sentido de responsabilidad que su principal impulso a tiempo completo en Bosnia fue renunciar allí mismo, sólo para que Gravina lo persuadiera de tomarse unos días para reflexionar. Gattuso dejó su cargo el viernes después de aparentemente renegar de cualquier dinero que le debían para ayudar a la FIGC a obtener un buen desempeño por parte de su personal.
Protector de sus jugadores al fin y al cabo, no era el único. El Inter es el club del que procede el núcleo de la selección nacional. Federico Dimarco ya se había visto obligado a explicar por qué parecía estar celebrando el empate de Bosnia contra Gales en la final del play-off. La tarjeta roja de Alessandro Bastoni que comprometió la clasificación en Zenica provocó la mayor hostilidad. La tasa de penales de Francesco Pio Esposito en los penales fue perdonada en gran medida por su potencial y el coraje que demostró a su edad para tomar el primer lugar. Beppe Marotta, presidente del Inter, dijo a DAZN: «Es vergonzoso que Alessandro Bastoni esté estresado como si fuera culpable de quién sabe qué».
La expulsión de Bastoni en Zenica no debió ser el factor decisivo la semana pasada. Los mejores equipos de Italia, como el de 1994 contra Noruega, han superado una eliminación para ganar. Pero la tragedia de Bastoni, en particular la forma en que en febrero engañó al árbitro para que expulsara a Pierre Kalulu en el derbi italiano y luego celebró la decisión, puso en su contra a la parte importante del país de la Juventus y a algunos fanáticos del fútbol neutrales. El ambiente que lo rodea ahora es comparable al que rodeaba a David Beckham después del Inglaterra-Argentina en el Mundial de 1998, cuando, al dejar su plantel de 10 hombres en Saint Etienne, se convirtió en una figura de odio.
El Atlético dio la noticia al inicio del parón internacional del interés del Barcelona por Bastoni. La semana pasada, en la radio, una angustiada leyenda del Inter y experto de Sky Italia, Beppe Bergomi, expresó su temor de que Bastoni tenga que «dejar el país por su propio bien». Chivu intentó recordar a un público entumecido que Bastoni, para bien o para mal, arriesgó su cuerpo por Italia. Quedó fuera de la última convocatoria del Inter antes del repechaje del Mundial debido a una lesión sufrida ante el Atalanta. «Basto estuvo 10 días con muletas y luego lo vi jugar en la selección nacional», observó Chivu. Reconocer ese espíritu de sacrificio era insignificante si no se presentaba como una crítica a Gattuso: ¿por qué lo interpretaste entonces?
El oprobio no disminuyó cuando La Repubblica afirmó que un grupo de jugadores se preguntaba si la clasificación para el Mundial les daría derecho a compartir un bono preestablecido de 300.000 euros. La historia fue considerada internamente como gratuita ya que no se hicieron solicitudes por parte de la FIGC. No todos los jugadores sabían que pagar una bonificación es una formalidad cuando Italia se clasifica para un torneo importante.
Cuando se reanudó la Serie A, fue difícil disfrutar del fútbol real. Gran parte de lo presentado se atribuyó al estado del fútbol italiano; demasiados jugadores extranjeros jugando en demasiados equipos jugando 3-5-2.
Entonces, ¿cómo va el juego?
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Dentro de 76 días se celebrará un cónclave para decidir el nuevo presidente de la FIGC y la dirección estratégica del fútbol italiano. Se llevará a cabo el mismo día en que Francia se enfrente a Irak en Filadelfia y Argentina se enfrente a Austria en Arlington; dolorosos recordatorios de la ausencia recurrente de Italia en el torneo más importante.
Es de esperar que enfoque la mente. «Nos vemos aquí por tercera vez…», Alessandro Del Piero sacudió la cabeza. «La primera vez ya fue bastante impactante. La segunda vez fue como, ‘Ah, vamos. Esto es una pesadilla'». La tercera vez es vergonzosa y difícil de justificar».
Los italianos quieren una leyenda del juego en una posición de poder, una figura decorativa que ponga el fútbol, no la política, en el centro de su mandato. Se ha sugerido el nombre de Del Piero, al igual que el de Paolo Maldini. En muchos sentidos, ya he estado aquí antes. Demetrio Albertini se desempeñó como vicepresidente de la FIGC y podría regresar. Roberto Baggio y Arrigo Sacchi fueron los supervisores técnicos, encargados de establecer el plan de estudios para el desarrollo juvenil. Billy Costacurta actuó como comisionado con poderes especiales cuando el gobierno llevó a cabo una intervención tras el fracaso de Italia en calificar en 2017.
El caso de Baggio, en particular, ha recibido mucha atención retrospectiva durante la semana pasada.
Es posible que hayas visto el vídeo, ahora viral, de él sosteniendo el informe de 900 páginas que supervisó, un plan para traer una renovación muy necesaria al fútbol italiano. Renunció en 2013 con la impresión de que la FIGC no le permitiría continuar en su puesto. Baggio esperó cinco horas para presentar el proyecto y tuvo 15 minutos para hablar. Consideró que el informe era «letra muerta». Muy pocas personas han tenido el privilegio de leerlo, lo que hace que su reciente representación en las redes sociales de futbol el particularmente curioso libro del Apocalipsis.
Durante un almuerzo en Miami el verano pasado, Baggio relató con su típica humildad El Atlético no fue todo su trabajo. Se basó en la experiencia de «infinidad de entrenadores que han trabajado en sectores juveniles» y afirmó: «No fue algo que se me ocurrió, inventé o escribí yo mismo». Quería «educar a las personas para que sean primero personas y después futbolistas. No todo el mundo llegará a ser jugador, pero sí todo el mundo será una persona. Esa fue la base». Por ahora se desconoce si habría provocado o no una transformación. Pero el esfuerzo y el deber de cuidado de alguien que ama a su país y el talento que aún es capaz de producir fue tan claro como la desilusión que sintió al ver que el proyecto cayera en oídos sordos.
El presidente de la FIGC que aceptó la dimisión de Baggio en 2013, Giancarlo Abete, es, a sus 75 años, uno de los primeros en sustituir a Gravina. Abete, actualmente director del fútbol fuera de la liga en Italia, lidera el organismo que tiene la mayor cantidad de delegados y el mayor porcentaje de votos en la junta directiva de la FIGC, lo que significa que incluso si no vuelve a ser presidente, tendrá la mayor influencia sobre quién sucede a Gravina.
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Su rival es Giovanni Malago, de 67 años, un maestro de ceremonias de sangre azul en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina, una prueba que ha defendido con gran éxito dentro y fuera de las pistas. Málaga, como jefe del Comité Olímpico Italiano, supervisó la intervención de la FIGC en 2017. ¿Quién debería salir de ella una vez que la comisión haya completado su misión? Un tal Gabriele Gravina. ¿Cuál fue el resultado inmediato? Italia ganó la Eurocopa y logró una racha invicta de 37 partidos, récord de la FIFA.
Esta es una de las razones por las que Gravina se quedó hasta el final. El sistema lo rechazó tres veces. Para que conste, el porcentaje de votos de Gravina en las últimas elecciones de 2025 fue del 98,7 por ciento. Se produjo inmediatamente después de que Italia ganara los Campeonatos de Europa Sub-17 (2024) y Sub-19 (2023), por lo que la UEFA otorgó a la FIGC el Premio Maurice Burlaz, un premio a los mejores resultados a nivel juvenil. En la Eurocopa femenina del año pasado, Italia estuvo a segundos de llegar a la final, solo para que la inglesa Michelle Agyemang empatara en el último minuto del tiempo reglamentario y Chloe Kelly ganara en el último minuto de la prórroga.
Gravina quería ser juzgado por ese expediente y por el plan de reforma por el que fue votado el año pasado, en lugar de solo el fracaso reiterado del primer equipo masculino en su clasificación para el Mundial. Nuevamente indicó una desconexión con el sentimiento nacional, incluso cuando el entrenador del Milan, Max Allegri, insistió, en términos más generales, en que no todo en el fútbol italiano debería tirarse a la basura.
Pero por el momento, cualquier sensación de continuidad es comprensiblemente impopular, y es poco probable que la visión del mismo grupo de ejecutivos de cabello níveo con trajes Armani estándar de la FIGC le caiga bien al público italiano, que mira el sistema existente y lo considera irreparablemente roto. Como tal, la maniobra política para posicionar a uno de ellos para una apuesta por el liderazgo parece similar a la de buzos de aguas profundas reorganizando las tumbonas en un Titanic hundido tres veces.
El sentimiento antisistema es alto. «No es momento de reconstruir. Tenemos que destruir. TODO», escribió el exjugador convertido en experto Lele Adani en un editorial del Corriere della Sera. «Porque sin quedar atrapados en batallas políticas, que a menudo son sólo luchas de poder, tenemos que centrarnos en el fútbol si queremos cambiar las cosas. La persona más creíble para guiarnos en este nuevo camino es Pep Guardiola y nadie más».
Si un italiano puede entrenar a Brasil, ¿por qué Italia no puede entrenar a un catalán?
Los numerosos críticos de Adani han señalado una de esas razones: el coste esperado. La FIGC no puede permitirse el lujo de Guardiola. Necesitaba que Puma y otros patrocinadores le ayudaran con los salarios de Antonio Conte en 2014. Quizás si los clubes de la Serie A pusieran el interés nacional en primer lugar y gastaran parte de los 250 millones de euros que renovaron en honorarios de agentes el año pasado, eso permitiría a la FIGC elaborar una oferta de contrato. Después de todo, Guardiola ama Italia y fue a ver a su antiguo club, el Brescia, jugar contra el Pro Patria en febrero.
Por ahora, se trata de una aspiración, una posibilidad remota, y cualquier conversación seria sobre reemplazar a Gattuso, incluso en medio de rumores de un regreso de Conte o Roberto Mancini, sólo se llevará a cabo cuando se acerque la elección de un nuevo presidente de la FIGC en junio. Es poco probable que una persona, incluso un entrenador que defina una generación, sea suficiente para reformar todo un sistema.
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Guardiola es una sugerencia provocativa. Se produce mientras Fabio Capello, nada menos, continúa afirmando que el Guardiolismo, particularmente los pobres imitadores de Pep, ha corrompido el fútbol italiano como un virus informático. Italia debe permanecer fiel a sí misma sin mirar atrás. Necesita aceptar la diferencia y aprender de entrenadores como Cesc Fábregas, que está aportando algo nuevo a la Serie A en Como.
En cambio, ya parece que la continuidad es el camino a seguir. Esta, al menos lo olvidamos, sigue siendo la tierra de Giacomo Leopardi y Leonardo Sciascia, donde se hacen cambios para que todo siga igual.
El fútbol italiano lleva 16 años en proceso de reforma. Simplemente no lo sabrías, y ese es exactamente el punto.