Emily Sonnett no da nada por sentado.
No ganó un Mundial, dos medallas olímpicas ni tres campeonatos de la Liga Nacional de Fútbol Femenino. Ninguna de sus 113 apariciones con la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos. El defensor de Gotham, de 32 años, aprovecha cada oportunidad con el mismo nivel de cuidado y gratitud.
«Nunca hubiera pensado que era una apuesta segura», dijo Sonnett durante una entrevista reciente con The Athletic. «Siempre necesito rendir y hacerlo de manera consistente».
Puede parecer «tan cliché», dijo, pero no hay nada cliché sobre Sonette, quien, a pesar de su perfil a veces tranquilo, se ha convertido en una de las jugadoras más respetadas de la NWSL y una pieza importante del rompecabezas de la selección nacional de la entrenadora estadounidense Emma Hayes.
Sonnett competirá en su undécima Copa SheBelieves en marzo. Ha sido convocada a todos los torneos anuales desde su inicio en 2016 y cuenta con siete títulos. “Obviamente, amo a SheBelieve”, dijo Sonnett riendo, “y ella me ama a mí”.
La Copa Mundial Femenina de la FIFA de este año será la primera prueba importante para Hayes y la selección nacional femenina de Estados Unidos mientras se preparan para el torneo clasificatorio para la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2027. Esta es la plantilla con más experiencia de Estados Unidos que el ex entrenador del Chelsea ha reunido en un año. Para Sonnett, el torneo sirve como un recordatorio tangible de su progreso.
Cuando la entonces entrenadora en jefe Jill Ellis la llamó por primera vez a SheBelieves, Sonnett tenía 22 años y acababa de ser seleccionada como la primera selección general en el Draft universitario de la NWSL de 2016 por la Universidad de Virginia. Jugó los 90 minutos completos para Estados Unidos en el partido inaugural contra Inglaterra, ayudando al equipo a ganarlo todo.
«Cuando pienso en SheBelieves, mis primeros años fueron definitivamente los años de Emily Sonnett», dijo. «Puede que haya sido parte de ello, pero pasé la mayor parte de los primeros episodios de SheBelieve (preguntando): ‘¿Cómo estoy creciendo?'».
Unas semanas más tarde, Sonnett hizo su debut en la NWSL con los Portland Thorns. Terminó la temporada 2016 como una de los tres finalistas del premio al Novato del Año de la NWSL. Siguió una primera corona de la NWSL en 2017 con los Thorns, y una segunda con el Washington Spirit en 2021. Ganó la tercera después de una emocionante actuación en la postemporada contra Gotham el año pasado.
La polivalencia de la experimentada defensa la convierte en una triple amenaza, con experiencia como central, lateral y centrocampista defensivo. Su papel en la selección nacional ha cambiado. Estuvo fuera de juego durante 2017, pero se ganó un lugar en el equipo ganador de la Copa del Mundo de 2019 y ahora es una titular habitual del USWNT y líder de Hayes.
«El viaje de cada uno es diferente», dijo Sonnett. «Ahora, poder superar esa barrera y estar en un lugar donde constantemente me llaman y desempeño a un nivel más alto que antes, eso es algo de lo que estoy realmente feliz (y) muy orgulloso».
«El desarrollo inicial para mí fue difícil. Me tomó un poco más de tiempo llegar allí. Tengo muchos mejores amigos que han estado integrados (en el equipo) durante mucho tiempo, como Rose (Lavelle), Mel (Swanson), Lindsay (Heaps). Así que poder superar ese obstáculo y estar más presente en el campo con liderazgo y un (grupo) veterano fue una sensación gratificante».
En su undécima Copa SheBelieves, un récord, Emily Sonnett lidera la línea de fondo. (Vincent Carchietta/Getty Images)
El USWNT está a punto de emparejar este contingente de veteranos con estrellas prometedoras.
Hayes pasó el año pasado reconsiderando su equipo, eliminando una cartera de jugadores menores de 23 años para el equipo senior. Esto parecía un enfoque radical porque simplemente nunca se había hecho. Pero fue una decisión lógica que creó un ambiente donde los jugadores fueron recompensados por su consistencia y ética de trabajo. Jugadoras como Sonnett, que analiza cuidadosamente su progreso individual, lo han hecho bien.
Hayes ha elogiado repetidamente el liderazgo tranquilo de Sonnett, describiéndola como alguien que predica con el ejemplo y demuestra desempeño en el campo. A la defensa central de Seattle Reign, Jordyn Bugg, de 19 años, se le ordenó pasar tiempo con Sonnett durante el campo de entrenamiento del equipo nacional, aunque recientemente tuvo que abandonar temprano el campamento de la Copa SheBelieves debido a una lesión en el tendón de la corva. Hayes dijo recientemente que su compañera defensora Emily Sams, quien se puso el brazalete de Estados Unidos por primera vez en enero, le recordaba a una joven Sonette debido a su liderazgo tranquilo.
«Esta es probablemente la primera vez que ocupo esta posición en el equipo», dijo Sonnett. “Estoy muy agradecido de que ella (Hayes) vea esas cualidades en mí y pueda ser una extensión de ella en términos de liderazgo (en el equipo).
«Me encanta aprender de mis compañeros de equipo, pero poder aprender de Emma ha sido increíblemente gratificante: cómo lidera, cómo quiere que los veteranos se integren con los jugadores más jóvenes, cómo queremos trabajar para asegurarnos de que todos obtengamos lo mejor de cada uno».
La entrenadora en jefe del equipo de EE. UU. ha rotado entre jugadores experimentados como Emily Sonnett mientras construye su equipo para la Copa del Mundo 2027. (Patricia De Melo/Getty Images)
En algún momento, Sonnett se dio cuenta de que era buena en el fútbol. Quizás fue entre clases de ballet o después de ganar una carrera en pista, pero se dio cuenta de que el fútbol era lo que más disfrutaban ella y su hermana gemela, Emma. Finalmente se dio cuenta de que los deportes podrían ayudarla a financiar su educación universitaria, por lo que continuó persiguiendo su sueño.
Sonette aprende toda la vida. Le encanta estudiar e incluso recientemente empezó a jugar al tenis para afrontar un nuevo desafío. Comenzó a trabajar con un analista personal fuera de la NWSL y de las selecciones nacionales «hace cinco o seis años para comprender realmente cuáles eran mis fortalezas y debilidades» y cómo cambió su juego en ambos entornos.
“Reflexiono mucho sobre mí mismo”, dijo Sonnett. «Ahora todo se basa en datos, pero los datos te brindan una historia y siempre hay un contexto. Tal vez estoy corriendo demasiado y hay maneras de ser más eficiente».
Sonnett aún no estaba en el equipo nacional cuando comenzó este examen de conciencia adicional. “Fue un gran paso comprender realmente mis debilidades y dónde estoy en comparación con otros mejores centrales del mundo o simplemente en esta liga, y realmente concentrarme en cómo puedo prepararme mejor fuera de temporada y luego, ¿qué hago en la temporada?
«Funcionó para mí. Si miras a Sonnett para 1.º, 2.º, 3.º y 4.º grado, y luego (cuando comencé a hacerlo) de esa manera, mi consistencia entre categorías aumentó».
Sonnett, como compartió su compañera de equipo de Gotham, Jaelin Howell, entra en “modo de recuperación loca” los días de juego. Ella admite: «Activo todo», y hay mucho más que simplemente usar las bandas de resistencia populares entre los atletas. Tiene botas de recuperación Therabody que le brindan terapia de compresión en las piernas. Utiliza la terapia de luz roja. Mucho “sumergirse en el agua”.
“Hace diez años, ni siquiera preactivé”, dijo Sonnett riendo. “Jaelin sintió lo que estaba haciendo para cuidar mi cuerpo, y eso fue mucho”.
Los compañeros de equipo de USA y Gotham dicen que Emily Sonnett es una líder silenciosa que predica con el ejemplo. (Alex Broadway/Getty Images)
Sonnett se considera una jugadora que predica con el ejemplo y una jugadora en la que sus compañeros pueden confiar. Se enorgullece de mantener el entorno competitivo. Se pregunta: «¿Cómo puedo ser mejor en los entrenamientos y en los partidos importantes? ¿Cómo puedo asegurarme de que el equipo tenga un poco de coraje y competitividad todos los días?».
Esto coincide con lo que dicen los compañeros de equipo de Sonnett en Gotham.
«Es una líder increíble. Lucha por nosotros detrás de escena y se asegura de que todos estemos en la misma página», dijo a The Athletic Jaedyn Shaw, mediocampista de Gotham de 21 años y USWNT. «Incluso en su forma de jugar, aporta tanta intensidad, liderazgo y organización a la línea de fondo que nos ayuda a todos a saber exactamente dónde debemos estar. Fue fantástico tener su voz detrás de mí en el campo».
Lilly Reale, Novata del Año 2025 de la NWSL, comenzó su primera temporada con un hueco inesperado en la defensa de Gotham después de que la defensora y capitana del club Tierna Davidson sufriera una lesión de rodilla que puso fin a su temporada en abril.
El joven de 22 años tenía el compañero perfecto en Sonnett, Gotham y el equipo de EE. UU. La pareja, junto con sus compañeros Lovell y Shaw, fueron convocados a la Copa SheBelieves.
Sonnett es “muy competitiva en el campo, pero al mismo tiempo es una buena amiga fuera del campo y alguien que realmente se preocupa por las personas de las que se rodea”, dijo Reale. «Ella era simplemente alguien en quien me apoyaba. Mucha gente lo hizo. No creo que todos vean siempre ese lado de ella.
«Ella es alguien que pone el listón y lo eleva al mismo tiempo».
El recuerdo favorito de Reale sobre Sonetta es su bloqueo de cuerpo completo en el Campeonato NWSL contra el Spirit el año pasado. El central mantuvo un ojo en el balón mientras se deslizaba por el área penal de Gotham. Cuando la mediocampista del Spirit, Croix Bethune, hizo un pase de tacón a la delantera Lacey Santos justo frente a la portería, Sonnett saltó y giró, girando su cuerpo para bloquear a Santos.
«Ella es alguien realmente divertido de ver en el juego de pelota», dijo Reale. «Ella sabe exactamente cómo manipular a los jugadores. Siempre me río porque gira mucho las caderas para pasar a la gente y simplemente los engaña».
Cuando le preguntas a Sonette cuáles son sus objetivos para 2026, se toma un tiempo para reflexionar. “Centrarme en el entorno de mi club, en rendir bien para luego poder ser convocado”.
También se refiere a los consejos que le dieron los jugadores que la precedieron. “Nunca des por sentado el campamento”, dijeron todos. Esto incluye la ventana SheBelieves. Algunos jugadores recientemente retirados le dijeron que bajara la velocidad y lo absorbiera todo.
“Realmente aprecio los momentos de amistad, poder tomar un café cuando estás de viaje y asegurarme de que esos momentos sigan siendo reales”, dijo. «Aún no estoy retirado, pero no me quedan muchos años. Así que entender realmente que me gano la vida jugando al fútbol es increíble».