Esmir Bajraktarevic, quien creció cerca de Milwaukee, Wisconsin, se convirtió en un héroe nacional en Bosnia-Herzegovina el martes por la noche cuando su penal ganador aseguró la clasificación para la Copa del Mundo de este verano y le negó a Italia, cuatro veces campeona, un lugar en el torneo.
El exdelantero del New England Revolution, de 21 años, convirtió un descarado penalti ante el portero italiano Gianluigi Donnarumma para completar el triunfo en la tanda de penales en Zenica después de que el marcador empatara 1-1 después de la prórroga.
El gol de Bajraktarevic rompió los corazones italianos y extendió la sequía del país en la Copa Mundial: Italia no se ha clasificado para el torneo desde 2014. Después de vencer a Donnarumma, se quitó la camiseta y la levantó con orgullo, celebrando con el rabioso público local en el estadio Bilino Pole. No ha sido un camino fácil para el creador de juego nacido en Estados Unidos, que ahora juega en el PSV Eindhoven de la Eredivisie holandesa.
🇧🇦
🇮🇹 ❌ ✅❌¡BOSNIA Y HERZEGOVINA PARA LA COPA MUNDIAL DE LA FIFA 2026! 😱 pic.twitter.com/9KLVVPIUFI
— FOX Fútbol (@FOXSoccer) 31 de marzo de 2026
Bajraktarevic, originario de Appleton, Wisconsin, fue internacional juvenil de EE. UU. y fue invitado a la selección absoluta en enero de 2024, donde hizo su debut absoluto contra Eslovenia bajo la dirección del ex entrenador en jefe del USMNT, Gregg Berhalter. Sin embargo, ese verano decidió representar a Bosnia y Herzegovina. Con doble ciudadanía y un techo aparentemente alto, la decisión de Bajraktarevic fue noticia en Estados Unidos. Pero para el jugador, era justo lo que le parecía correcto.
“La decisión para mí fue muy sencilla”, Bajraktarevic dicho The Blazing Musket en octubre de 2024. «Sabía que quería hacer esto desde que era niño. Fue simplemente un proceso que tomó algo de tiempo. Estoy muy contento de haberlo hecho. No siento que esté representando a mi país».
Mientras Bosnia y Herzegovina se preparaba para la fase final de la clasificación para el Mundial, Bajraktarevic confirmó una vez más dónde ha estado siempre su corazón.
«Me siento muy orgulloso cada vez que juego para Bosnia», dijo en febrero. «Es un sentimiento diferente. Mis padres son de aquí y esto es lo que siempre me he considerado como bosnio».
Esmir Bajraktarevic sobre la elección de jugar en 🇧🇦 en lugar de 🇺🇸 y las posibilidades de clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA 2026 en marzo. Usando: @ESPNnl pic.twitter.com/9dIwSv1IG5
— Fútbol bosnio (@BosniaNTBall) 12 de febrero de 2026
Ahora surgirán preguntas en la comunidad del fútbol estadounidense sobre si Bajraktarevic se unirá al actual equipo de Mauricio Pochettino. Por supuesto, esto será debatido, pero lo que está claro es el estilo juvenil de Bajraktarevic y su arrogancia con el balón. En el partido contra Italia, ya en la prórroga, el zurdo Bajraktarevic intentó realizar una rabona cerca del área de Donnarumma. Salió del campo, pero eso no le impidió volver a hacerlo instantes después.
Avanzó con confianza y marcó uno de los goles más importantes en la historia del fútbol de Bosnia y Herzegovina después de que los italianos fallaran dos oportunidades de penalti. Cuando Bajraktarevic miró hacia abajo y hábilmente colocó el balón a la izquierda de Donnarumma, comenzó el caos.