ATLANTA – La selección nacional masculina de Estados Unidos recibió su segunda lección consecutiva de calidad de una potencia europea el martes en el estadio Mercedes-Benz, perdiendo 2-0 ante Portugal en un amistoso que hizo que los estadounidenses tuvieran los pies aún más en la tierra.
Esperaban reaccionar a la derrota del sábado por 5-2 ante Bélgica. Actuaron durante unos 20 minutos, de forma enérgica y ofensiva.
Pero Portugal, lenta y gradualmente, tomó el control del juego y castigó a Estados Unidos por el descuido, tal como lo había hecho Bélgica tres días antes.
En el minuto 36, varios pases descuidados provocaron la pérdida de un jugador estadounidense. El balón cayó en manos del portugués Vitinho, quien envió al mediocampista estadounidense Aidan Morris a la línea de pase equivocada con un rápido vistazo. Vitinha jugó con Bruno Fernandes, quien, con los jugadores estadounidenses detrás, asistió a Francisco Trincao para el primer gol del partido.
Tras el descanso, el partido volvió a su ritmo habitual. Estados Unidos nunca fue derrotado; pero con un equipo formado principalmente por reservas, nunca pareció capaz de anotar o regresar al juego.
En el minuto 59, Portugal volvió a marcar. João Felix remató al poste desde fuera del área. El portero estadounidense Matt Freese no tuvo ninguna posibilidad.
A mitad de la segunda mitad, los 72.297 aficionados estadounidenses parecían haber perdido la esperanza. La atmósfera parecía muerta. Y la ventana de marzo, que empezó con optimismo, acabó con un gemido.
Aquí un vistazo más de cerca al partido:
Joao Félix supera a Aidan Morris para marcar el segundo gol de Portugal (Jared K. Tilton/Getty Images)
Un escenario similar se está desarrollando
Era imposible ignorar las similitudes en los inicios entre Bélgica y Portugal. En ambas peleas, los estadounidenses lucieron confiados y peligrosos mientras atacaban a sus oponentes. Crearon oportunidades. Combinaban perfectamente. Causaron problemas.
Luego llegó la pausa de hidratación.
Los jugadores belgas hablaron el sábado de cómo el descanso para hidratarse en la primera mitad, que la FIFA exigirá en la Copa del Mundo independientemente del lugar o el clima, brindó una oportunidad importante para que el cuerpo técnico cambiara de táctica y se adaptara a lo que estaban haciendo los estadounidenses. Bélgica desplegó más jugadores en el centro del campo. Su objetivo era aislar más a Jeremie Doku en el flanco y crear oportunidades de uno contra uno. Estados Unidos anotaría primero en este juego, pero Bélgica tomó el control del partido y logró la victoria.
El martes, Estados Unidos volvió a parecer peligroso y competente en el ataque. El juego defensivo fue más sólido. Portugal, al igual que Bélgica, pareció absorber esta energía y descubrir cuál era el plan estadounidense. Luego, tras un descanso para hidratarse, los visitantes entraron al juego y tomaron el control. Mantuvieron el balón e hicieron trabajar a Estados Unidos. Presionaron con eficacia. Y después de verse obligado a realizar un cambio en el mediocampo, Vitinier necesitó solo un pase para romper a Estados Unidos y preparar la asistencia de Bruno Fernandes Trincao.
Es un parecido inquietante. Estados Unidos debe estar preparado para ajustes en la Copa del Mundo. Y necesita poder defenderse. En los dos amistosos de marzo, el rival sacó ventaja.
Christian Pulisic no logró romper su sequía goleadora contra Portugal (Jared K. Tilton/Getty Images)
Pulisic empieza como delantero pero no logra abrirse paso
Pulisic entró en la concentración de marzo sin gol en 2026 y sin gol internacional desde 2024. Dos días después de perder una oportunidad crucial contra Bélgica para prolongar su sequía, Pochettino ha hablado de cambiar la posición de su estrella.
«Sabemos que puede anotar», dijo Pochettino. «Tal vez podamos ayudar un poco, [and move him] un poco más cerca de la meta.»
Hasta el primer gol de Portugal, Estados Unidos tenía la mejor oportunidad. Las dos mejores oportunidades recayeron en Pulisic, a quien Pochettino movió hacia el delantero centro en un intento de sacarlo de su rutina.
En cambio, Pulisic profundizó más. En el minuto seis, cuando estaba libre en el área, su disparo salió débil y detenido. En el asalto 22, un centro de Tim Weah atravesó las piernas de Pulisic.
Como el sábado, Pulisic lució peligroso, corriendo alrededor de la defensa portuguesa pero desincronizado en el área. Terminó sus 45 minutos pateando a su oponente con frustración. Luego fue sustituido en el descanso.
El martes, Pochettino se hizo cargo de Pulisic por primera vez desde que asumió el cargo de técnico en 2024. en lugar de Delantero natural, no a su lado. Pulisic jugó principalmente para Estados Unidos como mediocampista ofensivo izquierdo, en algún lugar entre un delantero y un número 10. Aquí fue emparejado como delantero centro con su compañero mediocampista ofensivo Weston McKennie. Y aunque sus movimientos y rol han cambiado, su rendimiento de cara a portería no.
Formó buena pareja con McKennie y Malik Tillman en la posición. Parecía bastante cómodo, lo que no es sorprendente teniendo en cuenta que Pulisic jugaba en ataque en Milán. Su carrera sin balón fue inteligente. Su regate fue decidido y agudo. Parecía confiado fuera del área.
Pero cada vez que se acercaba a 20 metros de la portería, dudaba. Además de desperdiciar oportunidades, falló un descanso de 3 contra 3 en el minuto 45, al no poder realizar el pase correcto. Y al final de la mitad, su decepción se hizo evidente.
Estados Unidos no atendió el llamado de intensidad de Poch
Una vez más, hubo momentos en que Estados Unidos jugó bien. Y hubo jugadores cuyos esfuerzos estuvieron a la altura del momento. Pero nuevamente, hubo períodos del juego en los que Estados Unidos tardó demasiado en reaccionar, se recuperó demasiado tarde y estuvo a un paso del esfuerzo requerido para comenzar el juego. En sus comentarios previos al partido, Mauricio Pochettino destacó la falta de intensidad del equipo, pero la tarea no se cumplió.
No es sorprendente que hubiera ejemplos de cumplimiento de ambos objetivos. Los fuertes golpes en el mediocampo de Malik Tillman y Alex Freeman finalmente provocaron la pérdida de balón de McKennie. Luego, después de que Aidan Morris intentó saltar un pase, permitiendo a Vitinha despellejar a EE.UU., Morris y Tillman fueron demasiado lentos para regresar al área y defender, dándole a Trincao espacio para perseguir a Fernandes y marcar el primer gol.
El segundo gol de Portugal en una jugada a balón parado lo subrayó aún más. Joao Félix tuvo tiempo de golpear y disparar una volea que metió en la esquina inferior del segundo palo. Morris se acercó más y luego la pantalla grande del estadio Mercedes-Benz mostró al mediocampista señalándose el pecho después de anotar.
Contra equipos como Bélgica y Portugal, todo lo que necesitas es medio segundo o medio espacio. Estados Unidos ha enseñado esta lección varias veces durante los últimos tres días.
Al final del partido, parecía más un entrenamiento de Portugal que algo realmente productivo para Estados Unidos. A los portugueses se les dio demasiado tiempo y espacio con el balón. En ocasiones jugó con Estados Unidos. Parecía muy alejado del juego de las apuestas, tal como lo hizo en septiembre de 2022, cuando Estados Unidos jugó amistosos en sedes neutrales en Alemania y España. Estados Unidos se recuperó y tuvo una sólida fase de grupos en Qatar. Pochettino y compañía esperan que esto tampoco sea una indicación de lo que sucederá cuando comience el torneo dentro de unos meses.