Estamos entrando en la tercera semana de juego de la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) y los funcionarios ya han emitido seis tarjetas rojas a cinco equipos.
Esto es Three Words, una columna semanal que analiza a los jugadores, equipos y momentos clave del fútbol femenino mundial, resumida en tres palabras. No solo explicamos por qué son importantes estas tres palabras, sino que también ofrecemos una hoja de ruta para mostrarle por qué pueden seguir siendo un tema de conversación en las próximas semanas.
La temporada pasada, siete equipos recibieron 11 tarjetas rojas en 26 partidos de la temporada regular. Incluso con la inclusión de dos franquicias más este año en Boston Legacy y Denver Summit (ambas obtuvieron tarjetas rojas en sus primeros juegos), el aumento en las acciones disciplinarias es notable y digno de mención.
Esto nos lleva a preguntar…
¿Estás bien, hermanita?
Respuesta corta: sí, es posible. Aunque la cantidad de tarjetas rojas al comienzo de la temporada es alta, no tienen muchas líneas directas, lo cual es intrigante en sí mismo. Los dos primeros rojos se mostraron a equipos de expansión, pero las jugadoras que los obtuvieron, Bianca St. Georges y Janine Sonis, son veteranas de la liga. De hecho, la única novata de la NWSL de las seis que vio la roja fue la mediocampista de los Portland Thorns, Cassandra Bogere.
La expulsión de Georges fue consecuencia de dos tarjetas amarillas, mientras que Sonis recibió una tarjeta amarilla, que tras una revisión de vídeo fue cambiada a roja por una falta dura. Esta última fue una de dos tarjetas rojas directas (lo que significa que no fue el resultado de dos tarjetas amarillas) y la otra fue dada a la defensora de Thors Reyna Reyes por tirar del cabello a una oponente mientras saltaba para disputar el balón.
Reyes recibió la segunda tarjeta roja de la noche de Portland después de Boger en uno de los encuentros más extraños de Cascadia Rivalry con Seattle Reign. Sin embargo, los Thorns lograron una victoria por 2-0 a pesar de jugar con nueve hombres durante los últimos 33 minutos.
La defensora de los Portland Thorns, Reyna Reyes, fue una de las seis jugadoras que recibieron una tarjeta roja en las dos primeras semanas de la temporada de la NWSL. (Al Sermeño/Getty Images)
Si hay una tendencia, son los tres casos de jugadores que reciben tarjetas amarillas con minutos de diferencia. El más atroz fue el gol de Boger, con el jugador de 20 años recibiendo dos tarjetas amarillas en el octavo y noveno minuto del partido, seguido de dobles amonestaciones para el mediocampista del Bay Taylor Huff en el quinto y octavo minuto del tiempo adicional de la segunda mitad en su derrota en casa por 3-1 ante Angel City. Las amarillas de la defensa de los Utah Royals, Tatumn Milazzo, quedaron un poco más destrozadas en la derrota de su equipo por 2-1 ante el San Diego Wave el domingo; todavía ocurrieron en 10 minutos los días 72 y 82.
Esto puede hablar tanto de la responsabilidad de los jugadores de ajustar su comportamiento después de la primera amonestación como, como señaló el director de Summit, Nick Cushing, después del primer partido en Denver el 14 de marzo, de la capacidad de los árbitros para lidiar con los flujos y reflujos de emoción en el contexto de cualquier competencia.
«Creo que es necesario un poco de margen de maniobra y un poco de sentido común», dijo la ex jugadora del Manchester City y entrenadora del New York City FC, que no había visto la repetición de la falta de Sonis en el momento de hablar, pero sí el partido del Boston Legacy.
«Creo que los mejores árbitros, y no estoy juzgando a este árbitro, creo que los mejores árbitros entienden cómo aplicar las reglas y las diferencias de esas reglas dependiendo del tamaño del evento, ya sea un juego de campeonato, un derbi local, un juego de equipo de expansión y, no sé sobre esto, pero creo que el juego de Boston fue un poco duro».
¿Qué pasa con el resto?
Según la veterana de la NWSL y defensora de Summit Kaylee Kurtz, es solo otra versión de lo que es jugar en la NWSL.
«La liga es dura», dijo después del primer partido en Denver. «No importa cuánta experiencia tengas, cuando te enfrentas a jugadores realmente fuertes puedes desconectarte por un segundo y recibir una segunda tarjeta amarilla, o simplemente puedes hacer todo lo posible para no dejar que alguien entre y luego recibe una roja por una entrada».
La defensa de Denver Summit, Kaylee Kurtz, dice que la NWSL es simplemente una liga difícil para jugar y podría generar más tarjetas rojas. (Mike Watters/Imagen Imágenes)
La mayoría de los equipos juegan 10 contra 11 en la práctica para prepararse para esa posibilidad en los juegos, pero nueve contra 11 no es mucho.
También es necesario realizar cambios a largo plazo, ya que los equipos han tenido, y tendrán que, jugar sin jugadores que cumplan suspensiones de un juego. La paliza de Boston por 3-0 al Houston Dash fue mucho más que la simple ausencia de St. George’s, pero estaba claro que Summit estaba tomando en cuenta la influencia de Sonis, moviendo al defensor Ayo Oke aún más arriba en el campo de ataque, tal vez beneficiándose del éxito en su primer punto contra el Orlando Pride, con quien terminaron en un empate 1-1. Ambos internacionales canadienses ahora están listos para regresar a la acción.
En cuanto a Portland, Utah y la Bahía, esta podría ser una semana interesante. Reyes ya se ha establecido como una defensora 1 contra 1 fundamental para Portland, que se quedará sin sus servicios contra el San Diego Wave (y delanteros peligrosos como Dudinha y Gabi Portillo) el miércoles. El panorama es similar para Utah, ya que necesitarán refuerzos defensivos para compensar la pérdida de Milazzo contra el Washington Spirit el mismo día.
Huff comenzó todos los juegos de Bay FC la temporada pasada y continuó esa racha hasta terminar su camiseta roja este fin de semana, lo que genera dudas sobre quién es el próximo en la tabla de profundidad para reemplazarla cuando Bay salga de gira para ver al North Carolina Courage el sábado.
Como la mayoría de las suposiciones hechas a menos de un mes de que comience la temporada, es demasiado pronto para decir qué significa esta primera ola de tarjetas rojas para la competitividad o incluso la diversión de la NWSL. Aparte de que nueve jugadores de Portland ganaron, ninguna de las expulsiones hizo que los juegos fueran significativamente más caóticos o interesantes. Pero si esto continúa, los equipos podrían reaccionar de maneras interesantes: aumentar el número de sesiones de entrenamiento a 10 o 9 contra 11, o mejorar las reacciones de los jugadores ante las tarjetas amarillas para reducir la probabilidad de una segunda.
Como dijo el defensor de Thors M.A. Vignola: «Hay que estar preparado física y mentalmente para cada partido. No sabes lo que te va a tocar ningún equipo… sobre todo en las primeras semanas de partido».
«Realmente no hemos visto tantas tarjetas rojas al comienzo de la temporada, pero creo que eso demuestra que tienes que estar un paso por delante de cada jugador o te expulsarán».