Los niños corrieron uno hacia el otro. Algunos se subieron a los hombros de sus amigos. Otros simplemente le gritaban a la pantalla gigante.
Un grupo de adolescentes se sentó con las piernas cruzadas sobre los adoquines y rezó para que Portugal no empatara con un gol de España en el tiempo añadido.
Podría ser Madrid, Sevilla o cualquier otro lugar de España. En cambio, todo tuvo lugar a sólo unos cientos de metros de la frontera del país con Portugal.
Ver el Mundial desde España y, especialmente, como periodista de fútbol español Atlético «No tenía ningún otro lugar donde estar».
Pero para los propósitos de este artículo, pasé la primera mitad del partido de octavos de final de la Copa Mundial del lunes por la noche en la ciudad portuguesa de Valença, luego crucé la frontera nuevamente en el descanso para seguir el resto en la cercana Tui.
Por suerte para los muchos locales que celebran en esta ciudad, y para esta historia, acerté en el orden…
España y Portugal comparten una frontera de 1.214 kilómetros (754 millas), conocida simplemente como La Raya (Línea) en español. Es el más largo y antiguo de la Unión Europea.
Sin embargo, durante las últimas tres décadas apenas se ha sentido como una frontera.
Desde que el Acuerdo de Schengen entró en vigor en 1995, las personas y las mercancías se han movido libremente entre los dos países y, para muchos locales, cruzar de un lado al otro se ha convertido en parte de la vida cotidiana.
Dependiendo de los precios, es posible que puedas comprar gasolina, un coche nuevo o productos electrónicos en España antes de regresar a Portugal para comprar bacalao, hacer la compra o incluso ir a una cita con el dentista.
Entre las ciudades hermanas más famosas de esta frontera se encuentran Tui, con unas 17.000 personas, en España, y Valença, con unas 14.000 personas, en Portugal. Las dos ciudades están conectadas por el Puente Internacional sobre el Río Miño (Minho en portugués). Los lugareños hablan de las ciudades como una sola comunidad, separada sólo por la historia.
Cuenta la leyenda que el puente, construido en 1886, fue diseñado por Gustave Eiffel.
No lo hizo.
Eiffel, que ayudó a diseñar la torre de París, presentó una propuesta, pero el ingeniero asturiano Pelayo Mancebo y Agreda se le adelantó.
Según los estándares modernos, el puente parece sorprendentemente estrecho. Mientras conduce desde España, una rejilla de acero casi envuelve su automóvil antes de dar paso a las calles adoquinadas, las fachadas de azulejos y las imponentes murallas de Portugal.
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Allí me enfrenté a la primera pregunta de la tarde: ¿dónde ver el partido? Según los residentes locales, a Walesa no le molestan las pantallas públicas gigantes que transmiten fútbol. Todos miran al mismo tiempo: ¿Bar Que?
Suele estar lleno de aficionados del Benfica. Durante este Mundial acogió a un público más diverso, incluidos peregrinos del Camino de Santiago y algún que otro español.
Cuando llego, media hora antes del inicio del partido, una mujer con delantal levanta la tapa de una enorme olla que contiene más de 20 kilogramos (44 libras) de carne en una salsa de aspecto delicioso. Hazlo bifanas.
El famoso sándwich portugués es sorprendentemente simple: se marinan finas lonchas de cerdo en ajo, vino blanco y especias y luego se cocinan lentamente hasta que estén tiernas. Los seguidores esperan pacientemente en la fila mientras los camareros maniobran entre las mesas llevando bandejas de cervezas Sagres y Super Bock.
La bandera portuguesa ondea sobre la terraza, donde cientos de aficionados, muchos de ellos con camisetas de Cristiano Ronaldo, cantan el himno nacional. A diferencia de la Marcha Real española, la portuguesa A Portuguesa tiene letra.
“El derbi ibérico para el mundo”, titula la emisora estatal portuguesa RTP1.
A pesar de estar a sólo unos cientos de metros de España, hoy en día casi no hay aficionados españoles aquí.
Luis Palhares es propietario de Casa Alvarinho, una tienda de artículos para el hogar popular entre los compradores españoles que buscan manteles, toallas y porcelana de Vista Alegre y Bordallo Pinheiro. Su esposa es española. Pero ella no está aquí.
«Normalmente vemos fútbol juntos», dice. «Hoy todo es diferente. Ella está viendo a Tui porque es un partido entre España y Portugal. Mis hijos también están allí, aunque apoyan a Portugal.
«Así es la vida en la frontera. Los portugueses apoyan a Portugal. Algunos gallegos también apoyan a Portugal. Pero mi mujer está por España».
El partido ha comenzado.
Cuando los fans terminan bifanasJoão Cancelo marcó el primer disparo contra Portugal, provocando un grito ahogado del público. El ambiente es más tranquilo que frenético, aunque la oportunidad de Mikel Oyarzabal en el minuto ocho eleva brevemente el nivel de ansiedad.
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Una espectacular doble parada de Diogo Costa a Lamine Yamal y Alex Baena mediada la primera parte quedó marcada como gol. Al igual que la intervención perfectamente sincronizada de Renato Veiga unos minutos más tarde.
Los niños de la primera fila no paran de gritar».Siuuu! cada vez que Portugal ataca, turnándose para recrear la celebración característica de Cristiano Ronaldo frente al televisor.
Uno de ellos destaca. Lleva una camiseta de la selección española con el nombre y el número de Lamin Yamal en la espalda.
“Vivimos en Tui”, dice su padre, otro hincha portugués llamado Diogo, que también está casado con una española.
“Si Portugal gana esta noche, probablemente tendré que dormir en el sofá”, se ríe.
«A mi mujer le encanta el fútbol. Por eso mi hijo viste esta camiseta de España. Pero nadie se opone. Aquí todos se comunican».
Justo antes del descanso, toda la grada se alza cuando Nuno Mendes golpea el larguero con un disparo desviado tras otro excelente disparo por la izquierda.
Los aplausos fueron seguidos de varias maldiciones obscenas.
Para mí no hay tiempo que perder. En cuanto el árbitro pide un descanso, vuelvo al coche, cruzo de nuevo el puente y vuelvo a España.
Unos minutos más tarde llego a la Plaza da Misericordia de Tui, donde una pantalla gigante ha transformado la plaza del pueblo en una fanzone al aire libre.
Se han instalado más de 300 sillas, pero varios cientos de simpatizantes más se paran alrededor de una pantalla o miran desde los balcones de vidrio característicos de la ciudad, cubiertos con banderas españolas y gallegas.
El ambiente es inmediatamente diferente al de Walesa, a pesar de que las dos ciudades están separadas por sólo unos cientos de metros.
Manu Garrido, campeón mundial de maratón en canoa de Tui, está vendiendo comida tradicional gallega para ayudar a financiar su próximo viaje al Campeonato Mundial en Argentina en octubre. sus mariscos croquetas incluso ganar bifana Lo tuve antes del inicio del partido.
Casi inmediatamente después de la reanudación, España estaba en cabeza. Yamal encuentra más espacio tras la lesión de Mendes, lo que provocó el aplauso de algunos de los aficionados más jóvenes de la plaza.
Cada atentado en España acerca a la gente a la pantalla gigante.
A mitad de la segunda mitad, la mayoría de los niños habían abandonado sus asientos y se congregaban a sólo unos metros de la acción, como si de alguna manera pudieran influir en lo que sucedió a continuación.
Edgar está cerca con una camiseta de la selección de Portugal.
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Es originario de Cabo Verde, pero ahora pasa la mayor parte de su tiempo en Tui, la ciudad natal de su novia. Durante toda la segunda mitad, apenas puede dejar de menear la cabeza.
«Portugal simplemente no está interesado», afirma. «En Portugal la gente es más reservada. Aquí todo es más ruidoso y emotivo. Por eso quería ver el partido aquí. Todos me trataron genial».
Cerca está Mercedes Alonso, la esposa de Luis Palares.
“Siempre supe que apoyaría a España”, dice. «Pero mi hijo y mi nuera estaban con los aficionados de Portugal y no se sentían libres de celebrar o reaccionar. «No importa lo que pasó esta noche, mi prioridad era estar con mi familia, así que es un sentimiento agridulce».
A medida que las horas llegan a su fin, la atmósfera comienza a parecerse más a la de un estadio que a la de la plaza de un pueblo. Cualquier entrada es bienvenida. Cada interceptación se celebra. Cuando Pedri es sustituido, el público se levanta para vitorearle.
Momentos después sale Borja Iglesias entre más aplausos. El delantero es el único gallego de la selección española y juega en su club, situado cerca del Celta de Vigo.
Pero el suplente Mikel Merino anotó, iniciando una serie de celebraciones salvajes con su gol de la victoria en el minuto 91.
Al otro lado del río, estas celebraciones nunca tuvieron lugar. Esa noche en La Raya el grupo se detuvo en la frontera.