¿Qué tan bueno puede ser Patrick Agyemang? Otro gol planteó esa pregunta el fin de semana mientras el gran delantero continúa desarrollándose y mejorando su juego.
Y en Italia, Weston McKennie brilló por encima del drama en San Siro el domingo, y Christian Pulisic tuvo un bienvenido regreso a la acción.
A medida que las finales de la Copa del Mundo en Estados Unidos, México y Canadá se acercan cada vez más, bienvenido al USMNT Player Watch de esta semana.
Un saque de esquina, un salto altísimo y un cabezazo imparable. Agyemang anotó su décimo gol liguero de la temporada con el clásico estilo de delantero centro.
Fue un momento histórico para él y el jugador de 25 años ha sorprendido a muchos con el ritmo de su aclimatación al fútbol europeo desde que llegó al Derby County procedente del Charlotte FC el verano pasado.
Agyemang tiene ahora tantos goles como su compatriota Haji Wright en la Championship esta temporada y, si continúa a este ritmo, también podría superar los del delantero del Coventry en su campaña de debut en Inglaterra (16). También está en camino de usurpar a Josh Sargent (que marcó 13 goles con el Norwich City en su primer año en la Championship, aunque después de marcar dos veces en la Premier League la temporada anterior).
Pero mientras Wright llegó a Inglaterra después de una etapa exitosa en la máxima categoría turca con Antalyaspor y experiencia en la Bundesliga en Schalke, el currículum de Agyemang es muy diferente.
El delantero no tenía experiencia en la academia de la MLS, ya que comenzó a jugar fútbol universitario con la Universidad Eastern Connecticut de tercera división antes de transferirse a Rhode Island en 2020, donde permaneció hasta ser seleccionado por Charlotte en 2022.
El club de la MLS vio su potencial en bruto, al igual que los cazatalentos del Derby, antes de pagar £8 millones (10,9 millones de dólares) por él después de dos temporadas en la MLS.
Ahora el jefe del USMNT, Mauricio Pochettino, también debe considerar seriamente al delantero nacido en Connecticut.
Si, como señala el director de su club, John Eustace, Agyemang todavía es un trabajo en progreso y ahora alcanza cifras dobles, ¿qué altura tiene el techo del jugador de 193 cm?
¿Está ya por delante de Sargent, en el limbo en medio de sus intentos de abandonar Norwich en el invierno, y está alcanzando a Wright en el orden jerárquico para apoyar a las primeras opciones Folarin Balogun y Ricardo Pepi?
«Pensé que Patrick era injugable a veces hoy», Eustace le dijo al sitio web del Derby tras su victoria por 2-0 sobre Swansea el sábado. “Le causó muchos problemas a su defensa y se le puede ver madurando y adquiriendo más confianza.
«Su ritmo de trabajo sin balón fue mucho mejor hoy y está mejorando todo el tiempo. Entiende un poco más el lado táctico.
«Carlton (Morris) ha sido su mentor desde el comienzo de la temporada e incluso cuando está lesionado cuida de Patrick y lo ayuda, por lo que esos dos jugarán un papel importante en lo que queremos hacer hasta el final de la temporada».
Agyemang aún podría desempeñar un papel en los próximos partidos de preparación para la Copa Mundial del USMNT contra Bélgica el próximo mes y luego contra Portugal en abril.
El delantero que marcó en su debut internacional hace poco más de un año contra Venezuela sigue mejorando. Es una trayectoria oportuna.
Otra semana, otro impacto en la actuación de McKennie para la Juventus.
El principal tema de conversación después de que el equipo de Turín perdiera 3-2 contra el líder de la liga, el Inter, podría haber sido una controvertida tarjeta roja para su equipo.
Pero las continuas contribuciones de McKennie no pueden pasar desapercibidas. Después de marcar en el empate de la semana pasada contra la Lazio, se volvió creativo el sábado, preparando los dos goles de la Juve en San Siro.
La actuación del estadounidense no será recordada tanto como esa horrenda segunda amarilla (y roja) para Pierre Kalulu, y otro debate más con el VAR, pero cuando el polvo se haya calmado, ¿es justo preguntar si hay algún mediocampista de la Serie A en mejor forma que el jugador de 27 años esta temporada?
Puede que solo hayan sido 17 minutos, pero Christian Pulisic volvió al campo y disfrutó de esa sensación ganadora con el Milan el viernes.
Mientras lucha por superar un problema muscular persistente, la estrella del USMNT no ha sido titular con los rossoneri desde el 18 de enero.
Tuvo que conformarse nuevamente con un lugar en el banquillo en Pisa el viernes, pero ingresó en el minuto 77 para ayudar al equipo de Max Allegri a lograr una victoria que mantuvo cierta presión sobre el primer clasificado, el Inter.
En otras partes de Italia, dos estadounidenses se enfrentaron el sábado en la segunda división.
Al final, el veneciano Gianluca Busio fue quien tuvo ventaja sobre el portero del Cesena Jonathan Klinsmann, el equipo del primero ganó 4-0.
anuncio
Busio anotó un impresionante tiro libre para iniciar el proceso, enviando al Venezia a la cima de la Serie B y camino al ascenso.
¿Qué está pasando esta semana?
Es hora de la Liga de Campeones nuevamente, con varios estadounidenses involucrados en partidos de play-off para determinar el progreso de sus equipos.
La acción comienza el martes cuando la Juventus realice un viaje desalentador a Galatasaray en Turquía (12:45 p.m. ET, Paramount+). Al menos con McKennie en este tipo de forma, tienen un jugador capaz de desbloquear cualquier defensa.
Más tarde ese día, Balogun y Mónaco tendrán un partido difícil contra oponentes familiares cuando se enfrenten al campeón francés y europeo Paris Saint-Germain (3 p.m. ET, Paramount+).
El miércoles, Bayer Leverkusen viaja al Olympiacos para el partido de ida de la doble jornada (3 p.m. ET, Paramount+). El equipo alemán espera que el mediocampista del USMNT Malik Tillman, quien jugó la segunda mitad de la victoria por 4-0 en la Bundesliga el fin de semana sobre St. Pauli, pueda recuperar la forma del último partido de la fase de liga, cuando marcó dos goles contra el Villarreal.
También veremos si Johnny Cardoso puede mantener su lugar en la alineación titular del Atlético de Madrid (jugó el domingo en la derrota por 3-0 del Rayo Vallecano en La Liga). El equipo de Diego Simeone debe afrontar un viaje a Bélgica contra el Club Brujas (miércoles, 3 p.m. ET, Paramount+).
En la Europa League, Auston Trusty y Celtic buscarán mantener su buena forma después de mantenerse en la contienda por el título escocés con una remontada por 3-2 en Kilmarnock el domingo. El jueves, el club de Glasgow se enfrentará al impresionante Stuttgart, cuarto clasificado de la Bundesliga, en otro desempate a dos partidos por un puesto en los octavos de final (15:00 horas, Paramount +).
El mismo formato se aplica en la Conference League, donde Chris Richards y Crystal Palace, que tuvieron el fin de semana libre después de ser eliminados de la Copa FA en la ronda anterior, viajan a Bosnia para enfrentarse al Zrinjski Mostar el jueves (12:45 p.m. ET, Paramount+).
Finalmente, en acción doméstica el miércoles, el Villarreal jugará contra el Levante (14:00 horas, ESPN+). El defensa del USMNT Alex Freeman entró como suplente en el minuto 79 contra el Getafe el fin de semana y se acerca a su primera titularidad con el equipo español desde su traslado invernal procedente del Orlando City.