Igor Tudor sabe que no debe pensar que es su primera opción. Es la historia de su carrera como entrenador. En 12 aperturas, sólo fue capturado tres veces al comienzo de la temporada. Su reputación es como la del Lobo de Pulp Fiction. Si contratas a Tudor, es porque alguien está entrando en pánico y hay un lío que limpiar.
El Udinese tuvo una racha de 10 derrotas consecutivas en abril de 2018. Cayó al descenso por primera vez en casi un cuarto de siglo. Luigi Delneri fue despedido. Massimo Oddo no pudo reanimarlos. El Udinese estaba plano. Tudor encontró el pulso. Les quedaban cuatro partidos. El primero fue dramático. El Udinese estuvo a segundos de vencer al Benevento, pero Bacary Sagna empató para el equipo de Roberto De Zerbi en un dramático empate 3-3. Pero el Udinese venció a Verona y Bolonia por 1-0 y Tudor fue su salvador.
El croata se fue, para regresar un año después. El Udinese no había aprendido la lección. Lo necesitan de nuevo. Un punto fue lo único que los mantuvo fuera de la zona de descenso. Ni siquiera Davide Nicola, el entrenador más conocido por rescatar a equipos de la Serie A de tiempos difíciles, pudo darle vida al Udinese. Sólo Tudor podía hacer eso. El Udinese le quitó puntos a los clubes de Milán, venció a los equipos que lo rodeaban y terminó 12º, su mejor resultado en 13 años.
Mientras tanto, Tudor intentó hacer caso omiso de los estereotipos y salir de los casilleros. Italia tiende a categorizar a los entrenadores. Durante mucho tiempo fue retratado como un artista del escape, como Nicola y Davide Ballardini. Una figura de Harry Houdini de Split. Para dejar atrás, Tudor hizo algo inesperado. Cuando la Juventus despidió a Maurizio Sarri en 2020 y ascendió a Andrea Pirlo, Tudor fue invitado a convertirse en su asistente.
No muchos entrenadores aceptan convertirse en el número 2. Pero esta era la Juventus, el club al que Tudor sirvió como defensa central durante la mayor parte de una década. Pirlo nunca antes había entrenado. Originalmente había sido contratado para hacerse cargo de la selección sub-23. Maestro inexperto. Tudor, en cambio, no lo hizo y el equipo ejecutivo de la Juventus, que incluía a Fabio Paratici, más tarde del Tottenham Hotspur, pensó que podían echar una mano.
Si bien la racha de nueve años de títulos de la Juventus terminó esa temporada, jugaron un estilo de fútbol híbrido moderno con Rodrigo Bentancur y Dejan Kulusevski (la pareja hizo más de 40 apariciones cada uno y Radu Dragusin jugó cuatro veces), derrotando al Barcelona en el Camp Nou y ganando la Coppa Italia. Desde esa temporada, la Juventus no ha mejorado los 78 puntos que ha acumulado en la liga. Algunas reflexiones Pirlo merecía más tiempo. Fue despedido después de sólo una temporada.
Pero la carrera de Pirlo desde Fatih Karagumruk en Turquía, luego la Sampdoria en la segunda división de Italia y ahora Dubai United ha planteado preguntas: ¿cuánto de esa temporada en la Juventus se debió a él y a la presencia de jugadores como Cristiano Ronaldo? ¿Y cuánto le debía a sus asistentes, Tudor y Antonio Gagliardi?
Una respuesta parcial llegó cuando Tudor sustituyó a Eusebio Di Francesco en el Hella Verona en septiembre de 2021. Perdieron todos los partidos y, como ha ocurrido cada año desde el último ascenso, los expertos echaron un vistazo a la plantilla del Verona y predijeron el descenso. En cambio, Tudor les dio una revelación. Fue su mejor temporada de los últimos años, una novena plaza, 53 puntos.
El ataque del Verona fue el cuarto mejor de la liga con Tudor. El hijo de Diego Simeone, Giovanni, marcó 17 goles, su mejor temporada goleadora, y poco después se mudó al Napoli. Tudor lanzó las carreras de otros jugadores, al igual que la suya.
Fue elegido por los mismos directivos que eligieron a De Zerbi para entrenar al Marsella. Sólo una vez en los últimos ocho años el Marsella consiguió más puntos que con Tudor. No lo hicieron sentir bienvenido.
«Lo que pasó Igor no se lo desearía ni a mi peor enemigo», dijo el presidente del Marsella, Pablo Longoria. reflejado en La Provenza. «Se encontraba en un Club donde todo el mundo estaba en su contra: dentro y fuera. Los aficionados creaban tensión contra él. Exigían el regreso de Jorge Sampaoli, otros pedían que se diera el poder a los jugadores. Hubo llamados a los grupos de aficionados para que se deshicieran del entrenador. Cuando regresé a Marsella, la pretemporada fue como la etapa 37 de la liga. Y de nuevo no estaba jugando por tu vida. No vi venir la situación».
Tudor, denunciante desde el comienzo de su carrera en Marsella, silenció a los escépticos en una atmósfera mucho más hostil que la que le esperaba en el norte de Londres. De hecho, su primera derrota se produjo contra el Tottenham en la fase de grupos de la Liga de Campeones, cuando el equipo fue derrotado por una tarjeta roja de Chancel Mbemba y un par de goles de Richarlison en la segunda mitad. En la Ligue 1, el Marsella no perdió hasta octubre. Después de una mala racha, tuvieron una larga racha ganadora en el Año Nuevo. Los abucheos se convirtieron en vítores cuando el Marsella eliminó al PSG de la Copa de Francia y se clasificó nuevamente para la Liga de Campeones.
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Luego, Tudor se fue por su propia voluntad, alegando motivos personales. «Trabajar en Marsella es como trabajar en otro club durante dos o tres años», afirmó. Agotador. Probablemente De Zerbi estaría de acuerdo.
La experiencia en el Velódromo animó a clubes de talla similar a acercarse a Tudor. Cuando Sarri renunció como entrenador de la Lazio en marzo de 2024, el primer partido de Tudor contó con un gol de la victoria en el tiempo adicional contra la Juventus. Fue otro recordatorio para su antiguo club de lo que puede hacer después de estar en el plantel la última vez que ganaron algo y también causó sorpresa con el Verona.
Aunque la Juventus se tomó la revancha ganando 3-2 en el global de las semifinales de la Coppa Italia (Arkadiusz Milik rompió el corazón de la Lazio con un gol en el minuto 83 en el partido de vuelta), lo hizo muy bien. Claro, la Roma los venció en el derbi, pero esa derrota por 1-0 fue la única derrota que sufrió la Lazio en los nueve partidos de liga que supervisó Tudor. Ascendieron del noveno al séptimo cuando el Napoli cayó y se clasificó para la Europa League. Entonces Tudor se fue, también por su propia voluntad. Su visión del club era incompatible con la del propietario y director deportivo.
Tudor creía que el equipo de Lazio necesitaba desesperadamente una renovación. Quería quedarse con Daichi Kamada, quien se fue a Crystal Palace. «Nos pidió cambiar a ocho jugadores», dijo el propietario de la Lazio, Claudio Lotito. dicho. «Fue demasiado para un grupo que consideramos que está a la altura de la tarea. Pero se fue como una persona decente. Quiero dejarlo claro».
Los clubes llegan a Tudor cuando están en un acantilado. No tiene miedo de permanecer en el abismo. No permitirá que eso lo consuma. En lugar de pedirle que impida que los equipos desciendan, su último trabajo en Tottenham ha consistido en evitar que los equipos abandonen los lugares lucrativos de Europa.
Hace un año, la Juventus rompió el cristal y presionó el botón de emergencia. Las duras derrotas por 4-0 y 3-0 contra Atalanta y Fiorentina afectaron tanto a Thiago Motta que el siguiente gran acontecimiento del técnico italiano fue quedarse sin trabajo después de sólo siete meses.
La Juventus era quinta en ese momento, pero el impulso estaba en los equipos que la rodeaban. Bolonia, por ejemplo, lucía mejor sin Motta bajo el mando de Vincenzo Italiano y estaba en camino de ganar su primer trofeo en más de 50 años. La Roma ha renacido con Claudio Ranieri y la Lazio ha lucido bien con el sustituto de Tudor, Marco Baroni. En total, había cuatro equipos con una diferencia de cuatro puntos entre sí luchando por un lugar. La Juventus lo reclamó, perdiendo sólo uno de los nueve partidos de liga de Tudor al mando.
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Todo terminó en un último día tenso en Venecia, donde la Juventus se fue atrás, se adelantó, volvió a perder la ventaja y luego ganó al final. La clasificación para la liga de Campeones cambió su contrato. La Juventus tenía una salida. Pero su participación en el Mundial de Clubes se vislumbraba en el horizonte y Damian Comolli, otro ex empleado del Tottenham, reemplazó al recientemente despedido Cristiano Giuntoli, convirtiéndose en director general y luego en director ejecutivo.
Seguir con Tudor fue, en cierto modo, un poco decepcionante, pero dado lo profundo que está en el ADN de la Juventus, tampoco fue menospreciado. El Mundial de Clubes fue para él la oportunidad de conocer aún mejor al equipo y, de manera bastante inesperada, tener una audiencia con Donald Trump en la Oficina Oval.
La Juventus comenzó la temporada sumando nueve puntos de nueve. El empate 4-3 en el Derby de Italia contra su rival Inter y el empate 4-4 contra el Dortmund en la Liga de Campeones fueron espectaculares. Pero el equipo superó sus objetivos esperados (xG), lo que sugiere que su forma puede no ser sostenible. Kenan Yildiz, el defensa estrella del equipo, no podía sacar un conejo de la chistera en cada partido. Gleison Bremer, el mejor defensor del club, cayó con una rotura del menisco izquierdo y los delanteros dejaron de anotar.
Tudor criticó las decisiones arbitrales. Se enfureció en el ordenador de partidos para amontonar los partidos contra Inter, Dortmund, Verona, Atalanta, Villarreal, Milán, Como, Real Madrid y su último partido contra la Lazio.
Ocho partidos sin ganar convencieron a Comolli, que no lo había contratado en primer lugar, y al resto del equipo ejecutivo de que era necesario un cambio. La portada del libro de Luciano Spalletti, que Tudor estaba leyendo en su despacho, mostraba a su sustituto.
El hombre de 47 años se fue pensando que podría haberlo devuelto. Después de todo, el calendario se suaviza. Pero quería más de los jugadores veteranos de la Juventus. Era un grupo joven que necesitaba liderazgo, caro y mal organizado por Giuntoli.
La nueva estructura del club aún estaba tomando forma y las reglas del juego limpio financiero limitaban lo que la Juventus podía hacer en el verano. Por ejemplo, no pudieron hacer permanente el fichaje de Randal Kolo Muani procedente del PSG. En cambio, se mudó cedido al Tottenham. Kolo Muani marcó cinco goles en 11 partidos con Tudor. Son cinco más de los que ha acumulado con el Tottenham en 18 apariciones en la Premier League.
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No se equivoquen, Tudor está listo para el puesto de los Spurs. Salvó a clubes en peores posiciones, con peores jugadores y menos tiempo disponible. Soportó el tipo de hostilidad del Marsella que nunca encontrarás en Inglaterra y demostró a los fanáticos que estaban equivocados. Ha estado junto a jugadores de renombre en cada una de sus etapas en la Juventus, desde Zinedine Zidane hasta Cristiano Ronaldo.
«Alessandro Del Piero solía enojarse si perdíamos un partido en el entrenamiento», dijo Tudor a DAZN en agosto. «Ese era el famoso estilo de la Juventus. Yo soy igual en la vida. Es decir lo que pienso y predicar con el ejemplo. Soy un hombre de pocas palabras y no le das la espalda cuando alguien se pasa de la raya. Siempre hay que estar atento en los entrenamientos porque así el juego en sí es más fácil».
Es la mentalidad que Paratici intentó imponer en el Tottenham, sólo para reconocer que el Tottenham tiene su propia mentalidad, su propio ADN. Tudor ha tenido un comienzo tan difícil en su puesto interino como el que afrontó en la Lazio. Las lesiones también son graves y quizás tenga que adaptar el 3-4-2-1 que utiliza desde su época en Verona a los jugadores que tiene a su disposición.
En la Juventus el lema es «ganar no importa, es lo único que importa». No importa cómo ganó el Tottenham los partidos de fútbol desde ahora hasta el final de la temporada. Deben ganar, cueste lo que cueste. Y Tottenham decidió, no sin justificación, que necesitaban a Igor Tudor.