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Mauricio Pochettino ha instado a Christian Pulisic a aprovechar el impulso de su actuación estelar en el amistoso del domingo por 3-2 sobre Senegal para darle vida a la campaña de Estados Unidos en la Copa Mundial.
El entrenador en jefe del USMNT quedó impresionado por la actuación catártica y enérgica de Pulisic en Charlotte, Carolina del Norte, donde finalmente puso fin a una frustrante sequía que se había extendido por más de cinco meses. Antes del domingo, su último partido en Estados Unidos fue en noviembre de 2024 y disputó ocho partidos.
«La actuación de Christian durante 45 minutos fue realmente buena», dijo Pochettino a los periodistas. «Todavía tiene margen de mejora. Pero creo que así ha estado entrenando desde el primer día.
«La forma en que jugó durante 45 minutos fue un hábito que desarrolló la semana pasada. Entreno todos los días con esa actitud, con esa dedicación, con esa energía. Creo que ahora debemos intentar extenderlo a 90 minutos».
«También me alegro por él porque después de mucho tiempo, varios meses, volvió a marcar. Obviamente, esto es importante para nuestros jugadores en la preparación para el Mundial».
La victoria sobre Senegal le dio al equipo de Pochettino un impulso oportuno antes del calentamiento para la final de la Copa del Mundo contra Alemania en Chicago el 6 de junio.
Los goles de Serginho Dest, asistido por Pulisic, y luego del propio Pulisic abrieron un colchón de dos goles en la primera mitad antes de que Sadio Mane liderara el resurgimiento de los visitantes con goles a ambos lados del descanso.
Después de que Pochettino hiciera 10 cambios en el descanso, Folarin Balogun continuó su racha goleadora con el gol de la victoria, no sin antes verse involucrado en un par de tiros anulados.
En general, Pochettino consideró el encuentro como una de las actuaciones más convincentes de su reinado, apenas unos días después de que se revelara el equipo final de 26 jugadores.
“Esta es la primera vez que no podemos quejarnos y no decir nada, tal vez la segunda vez”, añadió el técnico. «Fue la actitud correcta, el compromiso correcto por parte de todos. Esa es la actitud que estamos tratando de encontrar».
“Es importante empezar esta semana con buenas sensaciones, sabiendo que necesitamos mejorar en diferentes áreas”.
En lo más alto de esta lista estarán varios problemas defensivos: los dos goles de Senegal se marcaron por descuido.
«Creo que necesitamos mejorar la forma en que concedemos goles», dijo Pochettino. «No dejes que el oponente cree oportunidades que nosotros desaprovechamos. En mi opinión, las fallamos debido a nuestros propios errores. Si mejoramos nuestra capacidad para gestionar ciertas situaciones, creo que podemos evitarlo».
Folarin Balogun anotó el gol de la victoria del USMNT desde el banquillo en un amistoso contra Senegal (Jamie Squire/Getty Images)
Acostumbrarse a ganar se consideraba imperativo para Estados Unidos después de un par de derrotas preocupantes ante Bélgica y Portugal en la ventana internacional de marzo. El resultado del domingo, que propinó a Senegal apenas su segunda derrota en 16 partidos, agregará confianza a su primer partido del Grupo D de la Copa Mundial contra Paraguay en menos de dos semanas.
Pochettino añadió: “Creo que era más importante para el medio ambiente que la afición creyera en nosotros.
«Era importante para quienes nos rodeaban creer en nosotros después de los dos últimos partidos contra Bélgica y Portugal. Ganas un partido… estás en la cima».
«Se trata de encontrar el equilibrio. Y nuevamente, en una semana, nos enfrentaremos a otro equipo increíble».
«Pero en general», añadió, «creo que fue un día positivo».