HARRISON, Nueva Jersey – Después de 97 minutos y seis tiros a puerta el domingo, los ganadores de los dos últimos campeonatos de la NWSL, Gotham FC y Orlando Pride, empataron sin goles en el frío Sports Illustrated Stadium.
Fue un final decepcionante pero apropiado para los primeros tres fines de semana caóticos de la temporada de la Liga Nacional de Fútbol Femenino.
La temporada ya ha visto grandes sorpresas: la victoria de los Portland Thorns sobre el Washington Spirit el primer fin de semana, la victoria de la semana siguiente sobre su rival Seattle Reign con sólo nueve jugadores y la victoria de los Chicago Stars por 2-1 sobre Kansas City Current. Pocos podrían haber predicho que la Ciudad de los Ángeles terminaría en lo más alto de la clasificación, ya que los principales contendientes del año pasado no aparecían por ningún lado. Los equipos históricamente dominantes han luchado por encontrar su equilibrio, mientras que otros han ascendido en la clasificación de la liga, y una cuarta parte de los partidos terminaron en empate.
Gotham, campeona de 2025, tuvo problemas en su último tercio, anotando solo un gol en cuatro partidos a pesar de un equipo fuerte que incluía a algunos de los mejores delanteros y centrocampistas del mundo. Perdieron ante el equipo de expansión Denver Summit después de dos flagrantes errores defensivos el miércoles, pero se dieron la vuelta y cerraron a la MVP del Campeonato NWSL 2024, Barbra Banda, y al Pride el domingo por la noche.
Ahora Gotham se dirige a Kansas City para enfrentarse a Current, quien pasó de ser el ganador de Shield más rápido en la historia de la liga en 2025 a una victoria y una racha de tres derrotas consecutivas entrando en 2026.
La mediocampista del Gotham FC, Rose Lavelle, dribla mientras la defensora del Orlando Pride, Hayley McCutcheon, defiende. (Mark Smith/Imagen Imágenes)
«Somos dos equipos en este momento que jugamos con la espalda contra la pared y tenemos algo que demostrar», dijo el domingo la mediocampista de Gotham Rose Lavelle. «Es un juego para el que necesitamos estar muy, muy, muy, muy preparados. Tenemos que sacar algunos aspectos positivos de él (el partido de Orlando), pero obviamente será una gran semana de entrenamiento y filmación para nosotros».
A medida que avanza la temporada, queda claro que la paridad en la liga sigue siendo fuerte. Los equipos se están acercando al grupo clásico que alguna vez dominó la tabla en 2024.
Hace dos temporadas, Gotham FC, Washington Spirit, Current y Pride estaban en su propia liga. Después de la dominante temporada 2025 de Current, solo ocho puntos separaron al Spirit, que ocupa el segundo lugar, del Gotham, que ocupó el octavo lugar el año pasado.
De cara a la Semana 4 de la temporada 2026, el Pride es el único de esos cuatro equipos que actualmente tiene un lugar en la postemporada. ¿Pero debería ser esto motivo de pánico?
En 2024 y 2025, ambos eventuales campeones comenzaron sus temporadas sin ganar en sus primeros tres partidos. En 2025, Gotham empató dos partidos y perdió otro. En 2024, Orlando empató sus primeros tres partidos del año.
Las delanteras del Orlando Pride, Barbra Banda y Lisbeth Ovalle, comenzaron a jugar para el equipo esta temporada. (David Banks/Imagen Images)
La temporada de la NWSL es larga y los equipos están plenamente conscientes de las próximas semanas. Equipos como Current y Gotham gestionan minutos mientras los jugadores se recuperan de las lesiones. Algunos equipos tienen jugadores que todavía están generando química dentro de sus alineaciones. El aumento de los partidos entre semana añade otro desafío a la programación, ya que la rotación es clave para mantener un equipo saludable durante todo el año.
«Ha sido una semana difícil para nosotros. Todavía tenemos muchos jugadores con limitaciones o limitaciones porque tenemos una larga temporada por delante», dijo el domingo el entrenador en jefe de Gotham, Juan Carlos Amorós. «Vamos a jugar de nueve a 12 partidos más que cualquier otro equipo de la NWSL, pero tenemos la misma cantidad de jugadoras que cualquier otro equipo de la NWSL».
El año pasado, Gotham sorprendió a la liga cuando saltó del octavo lugar a ganar el Campeonato NWSL por segunda vez en tres temporadas. El equipo llevó el impulso de la firma del apoyador estrella estadounidense Jaedyn Shaw en septiembre a la postemporada.
Shaw estuvo fuera durante tres partidos consecutivos por una lesión en el tendón de la corva. El momento de su regreso aún no está claro, y Amorós dijo que el equipo «tiene que esperar». Su ausencia es obvia ya que su creatividad abre más oportunidades de anotar para Gotham. El equipo también está esperando la llegada del delantero zurdo Guro Reiten, quien se espera que refuerce el ataque de Gotham una vez que se sienta cómodo en la liga.
«Necesitamos ser realmente estratégicos para asegurarnos de que todos estén listos y darle al equipo la mejor oportunidad de tener éxito ahora, a mitad de año y al final del año porque estamos luchando por títulos», dijo Amorós. «Este es un proceso importante».
Current tuvo el comienzo más inesperado de la temporada 2026. El equipo está bajo el nuevo entrenador Chris Armas y se dirige a un 2025 récord en el que Current terminó el año como uno de los mejores equipos de la NWSL de todos los tiempos, ganando el Shield en un tiempo récord.
Croix Bethune es uno de los muchos cambios que se producirán en Kansas City Current esta temporada baja. (Peter Aikenm/Imagen Imágenes)
Este año el equipo volvió a ganar su primer partido en casa contra los Utah Royals por un gol en el entretiempo. La recién fichada Croix Bethune abrió el marcador con su primer gol en el estadio CPKC para Current, antes de que su colega mediocampista estadounidense Ellie Centnor anotara el gol de la victoria. Luego, como visitante, el equipo perdió ante los Stars, el peor equipo en 2025. Sus derrotas como visitante continuaron contra Reign y Portland, dos equipos con bases de fanáticos notoriamente intimidantes.
«Nadie pensó nunca que esta sería una parte fácil del viaje: descanso breve, jugadores recuperándose de lesiones, y eso es sólo una parte», dijo Armas. Jugadores como Michelle Cooper y Lo’o Labonta jugaron por tiempo limitado mientras se recuperaban de lesiones, dijo.
«Estamos tratando de construir esta casa durante un huracán», dijo. «Estamos tratando de construir y los juegos han sido rápidos y furiosos y es difícil. No estoy señalando nada. A menudo hay muchas pequeñas cosas que se pueden agregar. Así que estamos felices de estar de regreso en casa. Estamos decepcionados de no haber obtenido ningún punto fuera de casa. Aprenderemos de ello y seremos mejores».
Luego está el Spirit, que abrió la temporada con una derrota inusual en el Audi Field, perdiendo ante los Thorns cuando la delantera Sophia Wilson regresó al campo. Todavía no han ganado un partido este año a pesar de tener una alineación peligrosa que incluye a Trinity Rodman, Lacey Santos, Sofia Cantore, Gift Monday y Rose Kouassi.
El Washington Spirit aún no ha ganado un partido en la temporada 2026. (Jordyn Harris/Imagen Images)
El Espíritu también tuvo que adaptarse a los cambios en su composición. Ya no cuentan con Bethune, quien firmó con Current esta temporada baja.
Los recién llegados, entre ellos la defensa italiana Lucia Di Guglielmo y la sensación paraguaya de 18 años Claudia Martínez, se están adaptando a la liga. El equipo tampoco cuenta con tres jugadores clave de baja por maternidad: la portera Aubrey Kingsbury, el veterano defensa Casey Krueger y la delantera Ashley Hatch. El centrocampista Andy Sullivan regresa de una lesión y de su baja por maternidad.
Mientras tanto, Orlando puede estar ganando impulso. Banda y la delantera mexicana Jacqui Ovalle están empezando a encajar bien, y la ex defensora actual Hayley Mays parece encajar perfectamente en su nueva línea defensiva. El equipo cuenta con una sólida plantilla de jugadores apoyados por Martha. La próxima prueba de Orlando será en casa el viernes contra Angel City, el único equipo invicto en la NWSL.
¿Se mantendrá invicta la Ciudad de los Ángeles? ¿Se estará preparando la delantera estadounidense Kat Macario para competir en el San Diego Wave luego de su presentación el pasado fin de semana? ¿Conseguirá el Denver Summit su segunda victoria en la historia de la franquicia? ¿Ganarán Kansas City o Gotham? Las preguntas continúan.
Esta es una semana crucial mientras la liga se prepara para su primer parón internacional de la temporada. Estas ventanas suelen ser un momento en el que los clubes pueden tomarse un respiro. Si bien algunos clubes aprovecharán este tiempo para descubrir cómo ganar impulso, los actos familiares tendrán que reevaluar qué es trabajo y, más importante aún, qué no.