ATLANTA – Cuando el equipo masculino de Estados Unidos conoció su grupo para la Copa Mundial 2026 en diciembre, el optimismo estadounidense se disparó. Australia, Paraguay y el ganador de las eliminatorias europeas representaron un «sorteo de ensueño», afirman los expertos, tal vez incluso «sencillo para Estados Unidos». Pero había peligro en un escenario, un escenario en el que Türkiye ganara los octavos de final y terminara el Grupo D. Y el martes eso se hizo realidad.
Los turcos vencieron a Kosovo por 1-0 y se clasificaron para la Copa del Mundo por primera vez desde que terminaron terceros en 2002.
Ingresarán al Grupo D como el tercer oponente del USMNT en un posible partido decisivo el 25 de junio en el SoFi Stadium cerca de Los Ángeles.
Traerán aficionados talentosos y apasionados al torneo y, quizás lo más importante, no tendrán problemas para salir de este grupo de cuatro equipos.
Había peligro en esto. Por eso el Grupo D resultó más difícil de lo que inicialmente pensaban los estadounidenses.
Este es un grupo ganador. Ahora, tras la victoria de Turquía, este también es un grupo perdedor.
Juegos en: Los Ángeles, Santa Clara, California, Seattle, Vancouver, Canadá.
En esta primera Copa Mundial de 48 equipos, hay un verdadero perdedor en casi todos los grupos; un equipo que sobre el papel podría fácilmente ser abandonado. En el Grupo A – Sudáfrica, en el Grupo B – Qatar, en el Grupo C – Haití. En el Grupo E está Curazao, en el Grupo G está Nueva Zelanda, en el Grupo H está Cabo Verde. Jordania y Uzbekistán completan los grupos de Argentina y Portugal respectivamente. Dos de Jamaica, la República Democrática del Congo, Irak y Bolivia se unirán a la lista de invitados esta noche.
El grupo D, en cambio, ya tiene equilibrio.
Si promediaras las calificaciones FIFA y Elo de los cuatro equipos, ocuparían el puesto 20 (Turquía), 27 (EE. UU.), 28 (Australia) y 30 (Paraguay) en el mundo.
Según esta métrica inventada, el Grupo D es el único de los 12 grupos en el que los cuatro equipos están entre los 30 primeros. Y este es el grupo más abierto.
Türkiye, el miembro más nuevo del grupo, puede tener el talento más destacado de los cuatro. Kenan Yildiz (Juventus), Arda Güler (Real Madrid) y Hakan Calhanoglu (Inter de Milán) son grandes nombres, pero no las únicas amenazas.
Orkun Kokcu, mediapunta del Besiktas cedido por el Benfica, marcó el gol decisivo el martes en Pristina. Lo marcó Kerem Akturkoglu, el versátil delantero que llegó al Fenerbahce procedente del Benfica el verano pasado.
Y en el otro extremo del campo, una defensa de Zeki Celik (Roma), Ozan Kabak (Hoffenheim) y Ferdi Kadıoğlu (Brighton) mantuvo a Rumanía y Kosovo sin goles durante 180 minutos y devolvió a su país a la Copa del Mundo.
Estados Unidos, cuyos entrenadores dijeron que verían el partido Turquía-Kosovo horas antes del amistoso del martes contra Portugal en Atlanta, es en realidad el equipo con la calificación más baja de los cuatro, según las calificaciones de Elo.
Sin embargo, jugando en casa, los estadounidenses todavía pueden tener una ventaja en la carrera por ganar el grupo. Sembrados en el primer bombo como coanfitriones, evitaron todo el top 10 de la FIFA. aquellos La clasificación los ubicará en el primer lugar del grupo de la Copa Mundial masculina por primera vez en la historia moderna del programa. Su techo es alto.
Pero ahora, con Türkiye metido en la final de la fase de grupos, el piso también es bajo. Por ejemplo, una derrota ante Paraguay en el primer partido seguida de un empate con Australia es un escenario completamente realista. Como resultado, Estados Unidos tendrá que vencer a un equipo turco que recientemente empató con España, así como derrotar a un USMNT debilitado en junio pasado.
Parecía haber más fanáticos turcos que estadounidenses en ese partido en East Hartford, Connecticut. La situación puede ser diferente en la Copa del Mundo, pero según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo de Estados Unidos, hay cientos de miles de turcos estadounidenses viviendo en Estados Unidos. Algunos de ellos probablemente llegarán al partido en el estadio Sofi. Por lo tanto, el USMNT puede estar luchando por sobrevivir en la Copa del Mundo en un entorno fracturado y semihostil.
Por supuesto, Estados Unidos también podría estar a salvo para entonces. Con ocho de los 12 equipos en tercer lugar avanzando a los octavos de final, el listón de progresión es mucho más bajo.
«Creo que nosotros, como todos los demás en el grupo, sentimos que podemos salir de este grupo», dijo el seleccionador australiano Tony Popovich a los medios australianos en diciembre, y sus palabras todavía suenan ciertas. «Estoy seguro de que todos los países miran a los equipos y dicen: ‘Está bien, tenemos una oportunidad’.
Pero también tienen la posibilidad de terminar últimos del grupo y quedar eliminados del grupo. Al menos uno de los cuatro equipos fracasará.
Y la clasificación de Turquía aumenta las posibilidades de que ese equipo pueda ser el USMNT.