“Esta es una decisión muy difícil”, dijo Thomas Tuchel a los medios el mes pasado por qué había vuelto a dejar a Trent Alexander-Arnold fuera de su última selección de Inglaterra.
«Se ha dado cuenta. Seguirá adelante. Definitivamente veré algunos partidos del Real Madrid, tal vez (en la) Liga de Campeones, para tener mis últimas impresiones».
«Está en la lista larga y todavía está en la lista, pero en este momento hay otros muchachos por delante de él».
Tuchel estuvo en el Santiago Bernabéu el martes para ver al Bayern de Múnich vencer al Real Madrid en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones. Se reirá a carcajadas del impresionante gol de Harry Kane y de su habilidad general. Quizás le preocupaba un poco que Jude Bellingham no fuera titular. Es posible que se haya arrepentido en silencio de la decisión del brillante Michael Olise, nacido en Londres, de representar a Francia en lugar de Inglaterra.
Pero si el objetivo principal de su viaje era obtener una «última impresión» de Alexander-Arnold, cuya ausencia de la selección inglesa fue percibida como una confirmación de que no iría al Mundial, entonces tal vez el viaje no hubiera valido la pena.
Hay algunas cosas que requieren años de experiencia visual y comprensión de las complejidades del juego, una opinión sobre los matices y conocimientos para identificarlas. El resumen de Alexander-Arnold no es necesariamente uno de ellos, porque si uno estuviera armando un paquete inicial de fútbol que incluyera un breve glosario de las opiniones más básicas, entonces «Alexander-Arnold es brillante en ataque pero tiene debilidades defensivas» sería uno de ellos.
Y si querías un juego que demostrara ese punto tan básico, este era el juego.
Las deficiencias defensivas de Alexander-Arnold siempre han sido ligeramente exageradas por sus detractores. En este juego, hubo una increíble jugada defensiva uno contra uno contra Luis Díaz al comienzo de la primera mitad que probablemente evitó el gol. Pero la mayoría no recordará la próxima vez que se encontraron cara a cara.
Quizás sea demasiado duro culparlo por el primer gol del Bayern. Fue una jugada sorprendente de Díaz, quien se lanzó detrás de Alexander-Arnold, y se podría argumentar que Álvaro Carreras fue más culpable de quedarse detrás de la línea defensiva y jugar con el colombiano en la jugada.
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Pero también es difícil ignorar el hecho de que tuvo que proteger a Díaz; perdió de vista a su hombre y antes de que realmente supiera lo que estaba pasando, el balón estaba en la red.
También tuvo mucha suerte de no encajar un gol poco antes, después de haber pasado el balón en un lugar peligroso, un error que inicialmente quedó impune y luego ligeramente eclipsado por descuidos iguales, y peores, del portero Andrei Lunin y segundos después de Thiago Pitarch.
Y luego estuvo bien. En la primera parte creó un par de ocasiones inesperadas, una de ellas gracias a una presión especialmente fuerte que desembocó en un disparo complicado que fue bloqueado.
Pero el punto culminante de su partido, el momento que muchos vieron y pensaron, ocurrió en el minuto 74. El Madrid llevaba un tiempo llamando a la puerta con cierto entusiasmo, pero Alexander-Arnold giró su pie derecho en una combinación de ariete y pico para preparar a Kylian Mbappé para un gol perfecto para el partido de vuelta.
De entrada, su disparo fue inteligente y penetrante, abriendo espacios en la banda izquierda de la defensa del Bayern. Cuando recogió el balón en el lado derecho del área, probablemente ni siquiera vio a Mbappé en el segundo palo, pero sabía que si lograba poner el balón en un lugar muy concreto, el francés estaría allí.
El problema era que tenía un pasillo de unos tres metros de ancho, detrás de la línea defensiva del Bayern y delante del área, donde Manuel Neuer podía avanzar fácilmente y devorar cualquier posible centro al que enviara el balón. También tuvo que golpear el centro con absoluta precisión para atravesar ese pasillo con la velocidad suficiente para evitar que los defensores o el portero interceptaran el balón. Fue un centro que sólo unos pocos jugadores en el mundo pudieron realizar. Lo hizo sin pestañear. 2-1. Átalo.
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Y luego está Trent Alexander-Arnold. Capaz de lograr lo extraordinario, pero arruinar lo ordinario. Pero eso ya lo sabías. Es una opinión simple y aburrida porque es verdad.
Alexander-Arnold siempre se ha sentido como un futbolista constantemente e involuntariamente en el centro de una guerra cultural, un hombre sobre el cual pocos tienen una opinión suave. Algunos señalan sus deficiencias como si fueran las cosas más obvias del mundo, y cuentan con el apoyo de unos pocos directivos internacionales que no parecen convencidos del paquete general. Y luego están aquellos, muchos de su ciudad natal, que están desconcertados de que el mundo no vea su brillantez, de que lo bueno supera con creces a lo malo, otro jugador del Liverpool subestimado por Inglaterra detrás de jugadores como John Barnes y Robbie Fowler.
Trent Alexander-Arnold y Liverpool: reevaluados
La marcha del lateral derecho provocó la ira entre los aficionados de Anfield, pero su ex equipo se perdió su contribución única esta temporada.
Como tal, es un futbolista del que pocos cambiarán fácilmente de opinión. Casi diez años después de su debut con la selección absoluta, las impresiones son concretas y no se pueden cambiar.
El problema es que a menudo no le da a nadie una razón para cambiar de opinión. Proporcionará pruebas fiables a ambos lados del debate. Como lo hizo en este juego.
Entonces, si Tuchel fue a Madrid buscando algo nuevo, algo que pudiera convencerlo de que había cometido un error al seleccionar a Ben White en lugar de Alexander-Arnold en su último equipo, probablemente no lo vio.