La elección de Mauricio Pochettino está determinada.
El entrenador del equipo nacional masculino de Estados Unidos ha seleccionado un equipo de 26 miembros que, salvo lesiones en las próximas semanas, tendrá la tarea de asumir la carga de las expectativas como coanfitrión de la Copa del Mundo. Aunque Pochettino ya ha afirmado anteriormente que no existe un «jugador habitual» en su equipo, los sospechosos habituales son en la mayor parte de camino al campamento, donde los preparativos finales contra Senegal (31 de mayo) y Alemania (6 de junio) preceden a la fase de grupos de la Copa del Mundo y los partidos contra Paraguay (12 de junio), Australia (19 de junio) y Turquía (25 de junio).
Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Tim Weah, Folarin Balogun, Anthony Robinson y Serginho Dest se encuentran entre los muchos nombres elegidos que más se esperaban de Pochettino. Sin embargo, el técnico tuvo que tomar algunas decisiones difíciles con los jugadores periféricos del equipo, lo que significa que dejó fuera a algunos jugadores aparentemente merecedores u otros que previamente habían estado a favor de Pochettino. Las lesiones también influyeron en la selección de Pochettino, y dos jugadores en particular perdieron la oportunidad de jugar el Mundial en casa.
Los próximos meses se centrarán en quién representará a los Estados Unidos en el Campeonato Mundial, pero echemos un vistazo a aquellos que estuvieron entre los más cercanos a recibir la señal para cambiar de carrera pero que no pudieron lograrlo:
Los mejores desaires
Diego Luna, Salar Real
Luna se convirtió en un símbolo del USMNT de Pochettino desde el principio cuando reanudó el juego tras romperse la nariz en un amistoso contra Costa Rica en enero de 2025, asistió al gol y se puso instantáneamente a favor del técnico. “Grandes pelotas” es el apodo que Pochettino le dio a la estrella en ascenso. Luna representó a Estados Unidos en 17 de 18 partidos en 2025, incluida la Copa Oro de la Concacaf, donde empató en el liderato del equipo en goles con Malik Tillman (tres goles cada uno).
Las lesiones han frenado el inicio del jugador de 22 años hasta 2026, pero esta temporada ha sido titular en el RSL con cuatro goles y tres asistencias en poco más de 600 minutos. Después de estar muy involucrado en el lanzamiento y la campaña de marketing del uniforme de la Copa del Mundo de EE. UU. 2026 (después de todo, se perdería la cancha en el tiempo de descuento en la final de la Copa del Mundo contra Brasil debido al tiro de esquina de Christian Pulisic), estaba buscando un lugar en los últimos 26. En cambio, Gio Reyna y Alejandro Zendejas fueron los favoritos como potenciales creadores de diferencias en el último tercio. Es lo suficientemente joven como para que esa oportunidad pueda surgir nuevamente en 2030.
Tanner Tessmann, Lyon
El desaire de Tessmann es probablemente el mayor shock para un equipo que por lo demás carece de un verdadero aturdidor. Sin mencionar que se sentía como un jugador que ni siquiera estaba completamente al borde del equipo, pero la lesión de Johnny Cardoso hizo que la tabla de profundidad del mediocampo detrás de Tyler Adams fuera bastante arriesgada y buscó asegurar el lugar de Tessmann. Se discutió como potencial titular junto a Adams – no es una reducción potencial.
Además de eso, jugó brevemente como central del Lyon, lo que ofrece flexibilidad en la alineación que normalmente refuerza las posibilidades de un jugador en la Copa Mundial. Aunque una lesión muscular interrumpió su temporada en Lyon, se decía que estaba completamente preparado para el Mundial. A sus 24 años, es lo suficientemente joven para competir en el próximo ciclo, pero los recortes en la plantilla le dolerán.
Aidan Morris, Middlesbrough
Qué días tan brutales para Morris, un doble golpe con Boro fracasando en el último obstáculo en la búsqueda del club por el ascenso a la Premier League, además de su ausencia del equipo. Con Cardoso fuera y Tessmann tampoco seleccionado, el mediocampo defensivo está bastante vacío y cualquier lesión o suspensión de Adams probablemente obligaría a Pochettino a colocar a McKennie más atrás o a alguien más fuera de posición. Eso es poco consuelo para Morris, quien, al igual que Luna y Tessmann, todavía espera estar en el ciclo 2030 porque solo tiene 24 años.
Yunus Musah (izquierda) fue eliminado de la fotografía del USMNT el verano pasado (Marco Luzzani/Getty Images)
Salido del radar
Yunus Musa, Atalanta
Si le pidieran que eligiera el núcleo del equipo de 2026 después del final de la Copa Mundial USMNT de 2022, Musa probablemente sería uno de los primeros nombres en la lista. ¿Por qué no debería serlo? A los 19 años, fue el mejor jugador del equipo de EE. UU. en Qatar, donde se enfrentó de manera memorable a Jude Bellingham e Inglaterra. Pero su carrera en el club se estancó (su cesión en Atalanta esta temporada fue un completo fracaso) y cuando pidió un papel en la Copa Oro de Concacaf 2025 el verano pasado, pareció dejarlo fuera del favor de Pochettino para siempre. Desde entonces no ha sido llamado para este propósito.
Es lo suficientemente joven (23) como para que el futuro sucesor de Pochettino pueda darle una nueva vida internacional en el ciclo 2030, pero su trayectoria profesional no lineal es impactante. Responderá al menos a una pregunta sencilla: marcó el primer gol estadounidense de la era Pochettino.
Josh Sargent, Toronto
Sargent es otro caso misterioso. A pesar de todos sus goles con Norwich City a lo largo de los años, aún no ha marcado contra Estados Unidos desde noviembre de 2019. A pesar de esto, fue titular en Qatar hasta que sufrió una lesión y Pochettino lo miró en septiembre del año pasado, pero falló por completo en la derrota ante Corea del Sur.
Su traslado forzoso a Toronto no le ayudó, le costó mucho tiempo de juego, y sus compañeros delanteros Balogun, Ricardo Pepi y Haji Wright, que anotaron regularmente durante toda la temporada, plantearon dudas sobre la campaña de Sargent para la selección nacional.
Noakai Banks, segundo desde la izquierda, apareció en su temporada de 19 años con el Augsburgo en la Bundesliga (Christian Kaspar-Bartke/Getty Images)
Ilimitado y sin uso
Bancos Noakai, Augsburgo
El adolescente se debate entre representar a su país natal (Estados Unidos) y al país con el que tiene más vínculos (Alemania), Banks dijo que no tiene intención de comprometerse con Estados Unidos sólo para jugar inmediatamente el Mundial. Dada la situación del central estadounidense, podría ser un activo valioso y es posible que juegue para Estados Unidos en el ciclo 2030 y se convierta en uno de los mejores talentos de la próxima generación.
Pochettino lo convocó a un campamento, pero no apareció en ningún partido, y su ausencia en la Copa del Mundo de 2026 se ve algo mitigada para Estados Unidos por el hecho de que Augsburgo rara vez lo usó en la recta final de la temporada.
Zavier Gozo, Lago Salado Real
Gozo, de 19 años, abrió los ojos en la MLS con su juego dinámico, moviéndose arriba y abajo por el flanco derecho para crear y marcar goles y sin duda llamó la atención de los asistentes de Pochettino mientras buscaban a Luna, su compañero de equipo en RSL. Pero la combinación de su preferencia de posición, estar bastante bien equipado (Weah, Dest, Alex Freeman) y el hecho de que Gozo nunca fue convocado antes de que se tomara la decisión final sobre el equipo ha dejado su candidatura a la Copa del Mundo en una posición precaria. Sin duda, es alguien a quien hay que seguir de cerca en los Juegos Olímpicos de 2028 y durante los próximos cuatro años.
Julian Hall, Red Bull Nueva York
Hall, de 18 años, ha sido una revelación con Michael Bradley esta temporada, compitiendo por la Bota de Oro de la MLS después de anotar nueve goles en sus primeros 14 partidos. Se convirtió en el jugador más joven en la historia de la liga en marcar un hat-trick y llamó la atención de la federación polaca: nació en Nueva York, pero tiene doble ciudadanía gracias a su madre. Sin embargo, a nivel internacional es más verde que Gozo y realmente no ha sido parte de la conversación del USMNT en este ciclo. El hecho de que Estados Unidos tenga bateadores en buena forma también ha hecho que su posición necesite menos ayuda. Hall y sus compañeros de equipo Adri Mehmeti y Matty Dos Santos deberían ocupar un lugar destacado durante los próximos cuatro años y más.
Johnny Cardoso juega para el USMNT contra Bélgica este marzo (Jared K. Tilton/Getty Images)
Herido
Johnny Cardoso, Atlético de Madrid
Cardoso era un enigma en los círculos del fútbol estadounidense. Jugó por momentos un papel fundamental en el Atlético de Madrid que llegó a la final de la Copa del Rey y a las semifinales de la UEFA Champions League, aparentemente con el visto bueno de Diego Simeone. Sin embargo, tuvo problemas con la camiseta de Estados Unidos y rara vez pudo replicar su forma de club con la selección nacional. Al final, un grave esguince de tobillo sufrido a principios de mayo nos impidió determinar si podría competir en el Mundial.
Patrick Agyemang, condado de Derby
Agyemang era un delantero en ascenso, superó su primera convocatoria en el extranjero para convertirse en un goleador constante en la segunda división de Inglaterra y, lo que es más importante, mostró un juego aéreo mejorado y más dominante que lo distinguió de los demás delanteros del equipo estadounidense. Sin embargo, el 6 de abril, se rompió el tendón de Aquiles, lo que lo descartó de la alineación y puso fin a una de las historias más increíbles del fútbol universitario dado su ascenso de destacado de la División III a delantero de la selección nacional.
Cameron Carter-Vickers, Celta
Carter-Vickers es el hombre olvidado del equipo de la Copa del Mundo 2022, pero dada la falta de centrales de calidad en el equipo, si se mantiene saludable, podría llegar a un segundo equipo consecutivo para la final. Sin embargo, se rompió el tendón de Aquiles en octubre, poniendo fin prematuramente a sus aspiraciones mundialistas y dejando a la potencia escocesa con un solo defensor estadounidense activo, Auston Trusty.
James Sands, San Pauli
Sands estuvo en gran parte fuera de la alineación, aunque fue titular en un amistoso en octubre contra Australia, el rival de Estados Unidos en la Copa del Mundo. Sin embargo, una lesión en el tobillo sufrida a mediados de marzo le dejó fuera. Si estuviera sano, su versatilidad lo convertiría en un jugador interesante en la burbuja para Pochettino.
John Tolkien, Holstein Kiel
Tolkien era un candidato menor para el puesto de lateral izquierdo (aunque es fácil olvidar que fue titular contra Uruguay en noviembre en una de las actuaciones más impresionantes para Estados Unidos en años), pero una vez que Anthony Robinson regresó de una lesión, las escasas esperanzas de Tolkien en la Copa del Mundo se debilitaron aún más. Salieron cuando sufrió una lesión en la rodilla en abril.
Jonathan Klinsmann, Cesena
El hijo del ex portero alemán y ex entrenador estadounidense Jurgen Klinsmann se rompió el cuello el 20 de abril, poniendo fin a su etapa entre un elenco rotativo de porteros de tercera fila.