Por primera vez en tres años, los Portland Thorns son el mejor equipo de la Liga Nacional de Fútbol Femenino.
Seis juegos después de la campaña 2026, los Thorns están en primer lugar con una victoria en casa por 2-0 el miércoles sobre el San Diego Wave que anteriormente ocupaba.
El enfrentamiento lleno de acción en la costa oeste en Providence Park contó con goles de dos jugadoras que regresaron de largas ausencias la temporada pasada: Marie Mueller de Portland, una defensora alemana que regresa de una lesión en el ligamento cruzado anterior, y su compañera de equipo Sophia Wilson, una delantera de la selección nacional femenina de Estados Unidos en licencia de maternidad.
Muller anotó su primer gol en la NWSL en el minuto 10, recibiendo el balón de la mediocampista del USWNT Olivia Moultrie cerca de la esquina superior izquierda del área y golpeándolo con el empeine derecho por primera vez. El balón envolvió a la portera del Wave, Leah Freeman, y pegó en el segundo palo.
«Fue un proceso largo», dijo Mueller. «Ha pasado más de un año de rehabilitación, así que estoy muy feliz de regresar para apoyar a mi equipo. Anotar hoy, incluso desde el principio, creo que hace que el juego sea un poco diferente. Así que sí, feliz de darlo todo y apoyar al equipo».
En la segunda mitad, Wilson anotó su segundo gol consecutivo. La presión constante del capitán de los Thorns e internacional canadiense Jessie Fleming resultó en una pérdida de posición en el tercio atacante de los Thorns, colocando a Wilson en una posición privilegiada para interceptar el balón. Unos pocos toques detrás de la línea final de la defensa de San Diego fue todo lo que necesitó para enviar el balón al segundo palo con su pie izquierdo y duplicar la ventaja de Portland en el minuto 64.
Después de anotar su primer gol como madre el domingo, un gol de la victoria en el minuto 95 contra Angel City, dijo que una vez que logre uno, «ojalá le sigan más».
Eso es lo que pasó el miércoles. La joven de 25 años admitió en una entrevista posterior a la pelea con CBS que «se arrepintió de haberlo dicho después de hacerlo porque pensé: ‘Espero no haberme maldecido’.
En última instancia, Wilson dijo: «Para mí se trata simplemente de generar confianza y volver al nivel que tenía, y creo que marcar goles para mí es esa forma de hacerlo, así que es bueno conseguir otro gol, pero sobre todo simplemente conseguir otra victoria».
Ambos equipos aplicaron mucha presión, especialmente el Wave, que obligó a los Thorns a mover el balón rápidamente sobre el ya resbaladizo césped artificial de Providence Park. A pesar de ganar sus últimos cinco juegos consecutivos, incluida una sorprendente remontada de 3-2 en el Denver Summit el sábado, los Wave han tenido dificultades para aprovechar sus oportunidades. De sus 11 tiros, tres fueron a puerta, el mismo número de tiros al marco que los Thorns.
En muchos sentidos, este enfrentamiento se sintió como la respuesta de los Thorns a una conversación que comenzó el 25 de marzo, cuando los dos equipos se enfrentaron por primera vez esta temporada. San Diego le propinó a los Thorns su única derrota de la temporada en ese enfrentamiento, derrotándolos 3-1 en el Snapdra Stadium gracias a los goles de Dudinha, Leah Godfrey y Melanie Barcenas. Sin embargo, los Thorns pudieron eliminar a San Diego el miércoles, gracias en parte a tres paradas clave del portero australiano Mackenzie Arnold.
El entrenador del Thors, Robert Vilahamn, dijo el miércoles por la noche que en su partido anterior, Arnold «tuvo problemas con las piernas durante la preparación. No fuimos tan buenos en la preparación y yo también estaba deprimido y nunca encontramos una salida». Hablaron de ello, dijo, y «hoy ella fue mucho mejor y más valiente a la hora de desarrollar sus piernas y tomar la decisión correcta cuando jugar en corto y cuando jugar en largo».
La entrenadora en jefe de la selección nacional femenina de Estados Unidos, Emma Hayes, estuvo entre las 19.806 personas que asistieron al partido en Portland y fue vista en cámara sosteniendo a la hija de Wilson, Gianna, antes del inicio. Este fue el tercer viaje de Hayes en una gira de seis partidos por la NWSL que culminará con una ceremonia de inauguración en el Centro Nacional de Entrenamiento Arthur M. Blank de U.S. Soccer Atlanta en Fayetteville, Georgia.
«Me gusta que el orden haya cambiado esta temporada», dijo Hayes sobre la clasificación de la NWSL durante una entrevista de entretiempo con CBS. «Pensé que San Diego lucía muy fuerte. Vi su partido contra Denver y fue una gran remontada, pero igualmente pensé que los Thorns estuvieron sobresalientes. Creo que estaban muy bien preparados cuando Robert entró y creo que este es el mejor enfrentamiento».
El Wave recibe al Bay FC el domingo y los Thorns juegan como visitantes contra los Chicago Stars.