El entrenador en jefe de la selección masculina de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, habló sobre una variedad de temas, incluido el estado del fútbol en Estados Unidos y lo que pasó con su antiguo club, el Tottenham Hotspur.
Pochettino, de 54 años, asumió el puesto de USMNT en el verano de 2024, poco después de dejar al Chelsea de la Premier League después de solo una temporada, y se acerca a su mayor desafío en el cargo: una Copa del Mundo en casa.
Hablando en el podcast The Overlap el jueves, Pochettino habló sobre sus esperanzas para el torneo, por qué «las mujeres están por delante de los hombres» en Estados Unidos y su opinión sobre por qué el «gran club» Spurs, que dirigió durante seis años hasta noviembre de 2019, se enfrenta al descenso de la Premier League.
Campeonato Mundial – «¿Por qué no?»
El USMNT se dirige a la Copa del Mundo con el jugador estrella Christian Pulisic aún sin anotar en 2026 y habiendo perdido dos veces en amistosos recientes (o «juegos no oficiales», como los llama Pochettino) contra Bélgica y Portugal.
A diferencia de los 45 equipos que viajaron a Estados Unidos, Canadá y México durante el verano, el USMNT no jugó ni un solo partido de clasificación en peligro real, clasificándose automáticamente como coanfitrión.
«Sabíamos que sería un desafío afrontar los partidos porque ya nos habíamos clasificado», dijo Pochettino el jueves. “Los partidos amistosos son cosas que se juegan con amigos.
«Estamos luchando para cambiar esa mentalidad, necesitamos crear ese hábito contra el que estamos luchando».
Sin embargo, cuando se le preguntó si el USMNT podría ganar la Copa del Mundo, respondió: «¿Por qué no? Todo es cuestión de fe. Mire a Marruecos (llegando a las semifinales) en Qatar: creo que todo es posible en el fútbol».
USMNT perdió ante Bélgica con Pulisic fuera de forma (Jared K. Tilton/Getty Images)
Messi americano.
Su población supera los 342 millones, según la Oficina del Censo de Estados Unidos. En el podcast, Pochettino habló sobre cómo personas involucradas en el fútbol americano le preguntaron por qué Estados Unidos aún no ha encontrado a su Lionel Messi.
«Una de las cosas clave es la conexión emocional con el juego», dijo. “Los niños en Estados Unidos no desarrollan (estas relaciones) hasta los 11, 12 o 13 años; esa es la diferencia con otros países.
«Sé que (en) Argentina, mi relación emocional con el fútbol fue cuando comencé a caminar, incluso antes de comenzar a caminar. Es un problema porque (en Estados Unidos) tienes que ir a la escuela, ir a una escuela privada, porque la relación es con el baloncesto, con el fútbol americano».
¿Cómo se soluciona este problema? «Se trata de crear más lugares donde los niños puedan ir a jugar», dijo Pochettino. “Esto es fútbol, esto no es una fábrica, la pelota enseña, no el entrenador”.
En términos de desarrollo del fútbol de élite, «las mujeres en Estados Unidos están por delante de nosotros los hombres», dijo mientras la copresentadora y ex mediocampista inglesa Jill Scott hablaba de cómo el equipo femenino de Estados Unidos está dominando el escenario mundial.
“Muy triste” para el Tottenham
Pochettino pasó seis años en el norte de Londres, terminó segundo en la Premier League en 2016-17 y llevó al club a su primera final de la Liga de Campeones en 2019.
Poco más de seis años después de su marcha, se encuentran en la zona de descenso a falta de sólo cuatro partidos para llevarse los dos puntos a la seguridad.
El ex equipo de Pochettino está en peligro de descender a la Premier League (Ryan Pearce/Getty Images)
«Es realmente triste», dijo. «Amo mucho al Tottenham; es una de las partes más importantes de mi vida como entrenador y también en mi vida personal. Puedo hablar desde mi experiencia en el Tottenham y lo que puedo decirles es que es uno de los clubes más grandes del mundo».
«El Tottenham es un club enorme con una base de seguidores enorme».
Pero ¿por qué se produjo una “situación tan difícil” cuando él estuvo allí? «En 18 meses no firmamos ni un solo contrato, eso fue un récord en la Premier League», dijo Pochettino. «Teníamos dinero para gastar, pero no dinero para mejorar y ganar. Retamos pero nos saltamos el último paso.
«Queríamos fichar a (Sadio) Mane y (Georginio) Wijnaldum, pero por diversas razones no pudimos hacerlo. El problema es que la evaluación vino desde fuera del club, no desde dentro: la gente está empezando a emborracharse».
Además de los Spurs, Pochettino también entrenó al Chelsea en la Premier League y dice que tiene asuntos pendientes en la máxima categoría de Inglaterra.
“Un día sí, porque me gusta mucho Inglaterra”, respondió cuando le preguntaron si quería volver a la Premier League. “Creo que mi perfil humano y mi perfil de entrenador encajan muy bien con la Premier League, su cultura, idea, características y filosofía”.