La Liga Nacional de Fútbol Femenino continuará operando en su formato actual desde la primavera hasta el otoño hasta la temporada 2030, confirmó la liga el miércoles por la mañana.
El anuncio se produce después de semanas de especulaciones de que era inminente una votación para «invertir» el calendario de la NWSL para la temporada de otoño a primavera. Como informó anteriormente The Athletic, la liga cambió de opinión a principios de esta semana cuando sometió a votación un tema que había estado en la agenda de la junta de gobernadores. El consejo, que se reunió el martes, se reunirá nuevamente el miércoles en Portland, Oregon, para la reunión final de su reunión de abril.
«Después de una cuidadosa evaluación y una estrecha colaboración con las principales partes interesadas, hemos tomado la decisión consciente de mantener el calendario de competiciones existente durante este período», dijo un portavoz en un comunicado a The Athletic. “Esta decisión refleja nuestra confianza en el fuerte impulso y crecimiento que la liga ha logrado bajo su estructura actual, así como nuestro compromiso de brindar estabilidad a todos los que han invertido en el éxito de la NWSL.
«Seguimos comprometidos con la evaluación a largo plazo de nuestro calendario y continuaremos evaluando oportunidades futuras con el mismo rigor y la amplia alineación de las partes interesadas que impulsó esta decisión. Cualquier cambio de esta magnitud se comunicará con previo aviso. Por ahora, nuestro enfoque es continuar ofreciendo una temporada de clase mundial a medida que avanzamos hacia el futuro».
Cambiar el calendario ha sido objeto de años de debate en la NWSL. El tema revivió el mes pasado cuando ESPN informó por primera vez sobre una posible votación a mediados de abril. La NWSLPA luego dijo que la mayoría de los jugadores encuestados se oponían al cambio de calendario «en este momento», citando preocupaciones de que la liga, con su infraestructura actual y pocos mercados de clima frío, no sería capaz de embarcarse «responsablemente» en un cambio tan sísmico.
«La NWSL tomó la decisión correcta para brindar estabilidad y certeza al calendario durante los próximos años», dijo la directora ejecutiva de la NWSLPA, Megan Burke, en un comunicado a The Athletic. «A lo largo de este proceso, los jugadores han dejado en claro que cualquier discusión sobre el calendario debe priorizar la salud y la seguridad de los jugadores, la infraestructura (incluidas las instalaciones de entrenamiento y juego) y los estándares profesionales necesarios para competir al más alto nivel. La NWSLPA sigue comprometida a trabajar con la NWSL para crear las condiciones necesarias para su crecimiento continuo».
Los jugadores intervinieron en el debate durante el fin de semana. El Washington Spirit y la delantera de la selección nacional femenina de Estados Unidos, Trinity Rodman, cuestionaron si la liga tenía los «planes de respaldo» necesarios para seguir adelante.
«Creo que hay demasiados lugares que son demasiado fríos», dijo Rodman el viernes. «No creo que hayamos pensado completamente en cómo sería eso».
El cambio a un formato otoño/primavera alineará el calendario de la NWSL con competidores europeos como la Superliga femenina de Inglaterra. Algunos ven esta alineación como inevitable a medida que las competiciones internacionales de clubes como la Copa de Campeones Femenina de la FIFA y la Copa Mundial de Clubes comienzan a tomar forma. Con un formato de otoño a primavera, los playoffs de la NWSL pasarán a una ventana de primavera que algunos consideran más conveniente para la transmisión.
Mientras tanto, el sindicato de jugadores ha centrado sus preocupaciones en las necesidades de infraestructura de la liga y la salud, seguridad y desempeño de los jugadores. El cambio a un formato de otoño a primavera significará más juegos en climas fríos, y los jugadores se preguntaron si la liga estaba preparada para considerar cómo afectaría a los jugadores y fanáticos en los mercados afectados. También es notable que el acuerdo de negociación colectiva de la liga con sus jugadores se extiende hasta 2030, un cronograma que probablemente será el foco de futuras negociaciones.
El convenio colectivo actual exige que la liga avise con al menos un año de antelación antes de iniciar un posible cambio de calendario. También pide la formación de un comité de planificación, negociaciones adicionales si el nuevo formato entra en conflicto con los términos del contrato y el establecimiento de una “política de frío extremo”. Sin embargo, la NWSL se reserva su exclusivo criterio.
Posponer el cambio de calendario hasta después de la temporada 2030 brinda a la NWSL y a sus partes interesadas una amplia oportunidad para resolver varias cuestiones pendientes. También le da tiempo a la NWSL para monitorear cómo funciona el cambio de calendario en la Major League Soccer, especialmente en mercados que también tienen equipos de la NWSL. La MLS cambiará a un formato de finales de verano a primavera en 2027, luego de una temporada rápida de febrero a mayo, para ayudar a la liga en la transición a una nueva estructura.
La NWSL también podría beneficiarse de lo que probablemente será la Copa Mundial Femenina de 2031 en casa. La candidatura liderada por Estados Unidos, que incluye a México, Costa Rica y Jamaica, es el único contendiente para la competencia, aunque la FIFA aún no se ha pronunciado formalmente sobre si organizará el torneo. Un cambio a un nuevo formato de calendario después de la Copa del Mundo podría permitir a la NWSL capitalizar el impulso del evento masivo.
Los detalles del cambio de calendario de otoño a primavera aún no están claros, pero la NWSL ahora tiene mucho más tiempo para resolverlos.