Mientras que algunos jugadores y entrenadores de la NWSL encontraron descanso durante su ausencia de cuatro semanas (gracias a Hal Hershfelt), otros estaban ocupados promocionando el juego en la Copa Mundial masculina (hola, Lindsay Heaps, Trinity Rodman y Lacey Santos).
No te culpamos si estás un poco confundido acerca de dónde terminaron las cosas. Estamos aquí con lo que necesitas saber sobre la segunda mitad de la temporada:
El liderato liguero es muy reducido. Las seis primeras posiciones están separadas por sólo cuatro puntos. El San Diego Wave lidera con 25 puntos, seguido por los Utah Royals, que están empatados con los Portland Thorns con 24 puntos. Washington Spirit, Gotham y Kansas City Current siguen en contienda con 21 puntos cada uno. Sin embargo, de este grupo, sólo los Royals y Gotham tienen rachas invictas de más de dos partidos. Barbra Banda se fue al descanso con puro dominio. Marcó un doblete en la victoria por 3-1 del Orlando Pride sobre el Bay FC para ampliar su ventaja en la Bota de Oro. (Dejó el partido con una lesión. Estaremos atentos a eso). Los 11 goles de la jugadora de 26 años la colocaron por delante de los dos veces Jugadores Más Valiosos Temwa Chawinga y Ashley Sánchez (siete goles cada uno). Sánchez es un caballo oscuro para una serie de premios de fin de año luego de su resurgimiento esta temporada. Los contratos de verano podrían cambiar eso. Gotham anunció oficialmente hoy que ha contratado a Sam Kerr en un acuerdo que convertirá al jugador de 32 años en uno de los jugadores mejor pagados de la liga. Haremos los cálculos en las próximas semanas para ver exactamente qué tan posible es esto. Si alguien está a la altura de esta tarea, ese es el recién nombrado presidente de operaciones futbolísticas, Yael Averbuch West. Mientras tanto, Heaps finalmente aterrizará en Denver el próximo mes después de firmar con Summit a principios de este año. Mire cómo la entrenadora del equipo nacional femenino de EE. UU., Emma Hayes, le cuenta al entrenador de Denver, Nick Cushing, exactamente lo que obtiene al ser capitán del equipo nacional. También nos seguimos preguntando cuándo Catarina Macario, firmante de Wave, tendrá sus primeros minutos para el equipo de SoCal.
Así están las cosas de cara a este fin de semana:
Dieciséis cosas que vale la pena ver
A principios de este mes, le dimos la bienvenida a Meg y, después de estar ausente durante la primera parte de la temporada, tenía muchas preguntas: ¿existen realmente los miembros de la realeza? ¿Podrán los Spirits finalmente romper la maldición del segundo puesto cuando el partido por el campeonato llegue a Washington? ¿Y puede el tope salarial seguir el ritmo de crecimiento de la liga más rápido de lo que nadie esperaba?
Si bien aún no tenemos todas las respuestas, aquí hay 16 cosas que estamos atentos a medida que la liga vuelve a jugar:
Comencemos con 1) qué peinado lucirá Rodman contra el Houston Dash el viernes después de lucir un corte de pelo rubio y una apariencia más larga al estilo de Hannah Montana mientras se arrastra por el Spirit Bar en el Campeonato Mundial (sí, lo leíste bien). Pero en serio, 2) ¿los Spirits aprovecharán la química que encontraron al final de la primera mitad? Su última victoria no fue bonita, pero hicieron el trabajo. Mientras tanto, 3) los jugadores jóvenes del Dash están mostrando excelentes resultados esta temporada: ¿será eso suficiente para llegar a los playoffs por segunda vez en la historia del equipo? 4 y 5) Denver choca con Kansas City el viernes. ¿KC se recuperará de la derrota de la Challenge Cup o Denver comenzará a calentarse mientras espera que los Heaps sean elegibles el 14 de julio?
Para concluir el viernes por la noche: 6) Angel City jugará su primer partido desde que despidió al entrenador Alex Strauss contra Orlando. 7) ¿Y cómo le va a Ellie Centnor en su tercer club en tres años? Por supuesto, 8) siempre estaremos atentos a la Pandilla.
También tenemos 9) una vista previa del partido San Diego vs. Gotham del sábado. Lo que hace esto interesante: 10) Ambos equipos firmaron a Macario y Kerr con grandes contratos este año. Ahora 11) es una carrera para ver qué jugador acertará primero. También el sábado 12) esperamos con ansias el furtivo empujón de Sánchez por la Bota de Oro con Carolina del Norte.
13) Boston Legacy, decimocuarto clasificado, está extendiendo sus alas (tenga en cuenta su cisne de 44 pies), especialmente con la incorporación de la defensa Lilly Reale. 14) Lo necesitarán para mantener bajos sus niveles goleadores, aunque eso puede no ser un problema este fin de semana contra el Bay FC, que ha marcado sólo nueve goles esta temporada.
15) ¿Jugar contra los Chicago Stars en Windy City será una trampa que pondrá en peligro el éxito actual de Utah? Lo dudamos, pero vale la pena echarle un vistazo por si acaso. Por último, pero no menos importante, 16) Los Portland Thorns recibirán al Racing Louisville para culminar el fin de semana en un enfrentamiento entre los primeros y los últimos de la clasificación. A Sophia Wilson le encanta anotar, especialmente en Providence Park.
Sabemos que es mucho, así que aquí está el calendario completo.