The Athletic ofrece cobertura en vivo del partido Ghana-Panamá en la Copa Mundial de la FIFA 2026.
IRVINE, California. Por tercer día consecutivo aquí en Great Park, en el sur de California, la estrella del fútbol estadounidense Christian Pulisic entrenó por separado de sus compañeros de equipo de la Copa Mundial.
Fue visto en el gimnasio improvisado al comienzo de la práctica del miércoles, esta vez usando una especie de manga de compresión alrededor del área lesionada de su pantorrilla izquierda.
Finalmente, después de una serie de ejercicios de peso corporal y movimientos de velocidad moderada, salió al campo para entrenar con un miembro del equipo de rendimiento del Team USA. Un portavoz del equipo dijo que Pulisic permanece «día a día». Sus compañeros de equipo dijeron que estaría bien, pero con el misterio girando en torno al estado de Pulisic (y tal vez también a su habilidad), la posibilidad de que se pierda el partido de la Copa Mundial del viernes contra Australia al menos se ha convertido en una posibilidad real.
Entonces la conversación sobre la salud de Pulisic pasó a otra pregunta: Si no puede jugar, ¿quién lo sustituirá?
Pulisic es en cierto modo insustituible. Es el catalizador del ataque del USMNT, su mejor jugador y uno de sus tres jugadores más importantes. Sobre el papel, es una parte integral de cualquier plan de juego de Estados Unidos para el partido del viernes contra Australia, que en última instancia podría determinar el ganador del Grupo D.
Pero, por otro lado, el Campeonato del Mundo es un torneo largo. Y la última vez que Estados Unidos se enfrentó a los australianos, Pulisic llegó con algunas molestias; se marchó con una auténtica lesión en el tendón de la corva tras varias faltas duras en menos de 30 minutos.
¿Qué pasa si el entrenador Mauricio Pochettino y su equipo deciden darle descanso a Pulisic? ¿Y si no puede enfrentar a los Socceroos?
En teoría, hay seis opciones. Aquí están, resumidos en cuatro y clasificados del más probable al menos probable:
Actualización de Christian Pulisic
Henry Bushnell
1. Gio Reyna
Es cierto que hace una semana Reina no habría estado en lo más alto de esta lista. Pero con él y Pochettino animados por la emoción (y la reivindicación) de su reciente gol contra Paraguay, puede que en realidad tenga más sentido como reemplazo de Pulisic.
Hay muchas maneras en que Reina no poder repite Pulisic. Pero quizás sea el único entre los suplentes estadounidenses que puede ubicarse en la mitad izquierda (la posición interior entre los laterales y los mediocampistas de Australia cuando Estados Unidos tiene el balón) y ser tan creativo.
Si Pochettino espera que Australia se instale en un bloque de nivel medio y conceda la posesión, Reyna podría ser la creadora de juego que desbloquee el juego apretado.
El espectacular gol de Gio Reyna fue el cuarto gol del USMNT contra Paraguay. (Fotos de Sean Clark/ISI)
2. Tim Weah
Vaya, en el vacío, esto es mejor Jugador en el banquillo de Estados Unidos. En 2022, fue titular en la banda derecha. En el sistema actual de Pochettino, como delantero vertical o lateral, está detrás de Anthony Robinson por la izquierda y Serginho Dest por la derecha. Pero puede reemplazar a Pulisic de dos maneras:
- Weah podría jugar en el flanco izquierdo, como lo hace Pulisic, y como Weah con Pochettino en el otoño de 2024. Para hacer esto, simplemente necesitará golpear el centro con su pie derecho más fuerte de lo que está acostumbrado.
- Podría jugar en su posición más natural en el flanco derecho, con Weston McKennie moviéndose a una posición de mediocampista ofensivo izquierdo y Serginho Dest pasando más tiempo adentro que como un delantero tradicional.
Cristian Roldán, Alejandro Zendejas y Tim Weah (desde la izquierda) podrían ser posibles reemplazos de Christian Pulisic. (Alex Livesey/FIFA/Getty Images)
3. Christian Roldán (o Sebastián Berhalter)
La tercera opción es mover a Malik Tillman a su posición más familiar de mediocampista ofensivo junto a McKennie y agregar un mediocampista central adicional junto a Tyler Adams.
Por un lado, alteraría el equilibrio y el ritmo que Tillman, McKennie y Adams encontraron el viernes. Fueron significativamente menos dinámicos cuando Berhalter reemplazó a Pulisic en el descanso. Y no necesitan profundidad extra en el mediocampo defensivo contra un equipo como Australia.
Por otro lado, Roldán dio dos asistencias contra Australia en octubre. Juega para los Seattle Sounders y encenderá a la multitud ya enojada en Lumen Field. Sus compañeros de equipo lo aman. No sería una sorpresa verlo en el once titular.
4. Brenden Aaronson (o Alejandro Zendejas)
Aaronson, en un sentido simplista, es probablemente la persona más cercana que tiene Estados Unidos a un reemplazo similar para Pulisic. Un delantero esbelto y ágil que se sitúa entre un mediocampista y un delantero, ha tenido una buena temporada con el Leeds United en la Premier League inglesa.
Pero está lejos de ser el creador de juego o el delantero que es Pulisic. A veces es mejor defensor que delantero. No pudo replicar las cualidades de Pulisic como catalizador de ataque.
Zendejas también podría ser una opción, pero está acostumbrado a jugar por la derecha y golpear con la zurda.
Por tanto, las tres opciones principales parecen más probables.
Y cualquiera que sea el resultado, los jugadores estadounidenses parecen confiar en que podrán adaptarse.
«La profundidad de este equipo», dijo Aaronson el miércoles, «es algo que nunca antes había visto».