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Ha finalizado la primera ronda de partidos de la fase de grupos del Campeonato del Mundo. Los 48 equipos ya han jugado una vez y su aventura en Estados Unidos, Canadá o México ya está en pleno apogeo.
Inglaterra impresionó con una emocionante victoria por 4-2 sobre Croacia, históricamente superior, mientras que otro favorito antes del torneo, Portugal, logró un empate 1-1 con la República Democrática del Congo. Un día después de que Lionel Messi anotara un hat-trick para Argentina contra Argelia, Cristiano Ronaldo tuvo un día para olvidar.
Por otra parte, Ghana anotó el último gol de la victoria del torneo para negarle un punto a un obstinado Panamá, mientras que Uzbekistán, debutante en el torneo, el primer equipo de Asia Central en competir en la Copa del Mundo, produjo una actuación increíblemente enérgica en una derrota por 3-1 ante Colombia.
Y el día empezó con Atlético revelando que el delantero titular de Costa de Marfil, Elie Wahi, está jugando en el torneo a pesar de haber sido arrestado bajo sospecha de arreglar delitos menos de dos semanas antes del torneo. El joven de 23 años aún no ha sido acusado.
Esto es lo que pasó el séptimo día…
Resultados de la séptima ronda
¿Es esta la mayor carrera por la Bota de Oro de la historia?
Cuando Lionel Messi se dirigió hacia la portería argelina en los primeros minutos de la eventual victoria de Argentina por 3-0 el martes por la noche, parecía como si la multitud no sólo estuviera esperando un gol (él anotaría uno, por supuesto), sino consciente de que se trataba de un jugador al que esta podría ser su última mirada.
Por supuesto, ese sentimiento también fue alimentado por la última actuación de Messi en la Copa Mundial: el mago argentino levantando el trofeo hacia el cielo de Doha, lo que significa que es difícil creer que el jugador de 38 años siga siendo protagonista cuatro años después.
Su hat-trick contra Argelia le sitúa liderando la carrera por la Bota de Oro del Mundial, que se concede al máximo goleador del torneo. Este es probablemente el único premio importante en su carrera absoluta o en el club que no ganó.
Su lista de ganadores del siglo XXI es una lista de los grandes y los buenos: el exdelantero brasileño Ronaldo, Miroslav Klose, Thomas Muller, James Rodríguez, Harry Kane y Kylian Mbappé. Para ser un verdadero ganador sorpresa, hay que remontarse a 1994, al delantero ruso nacido en Ucrania Oleg Salenko, que ganó el premio junto al búlgaro Hristo Stoichkov.
La carrera por la Bota de Oro en 2026 parece ser una batalla en sí misma. A Messi le siguen a un gol Mbappé y Kane, ambos ex ganadores, y el noruego Erling Haaland, quien también tiene argumentos para ser el mejor delantero del mundo en su forma actual. ¿Estamos completando el grupo de persecución? El jugador del USMNT Folarin Balogun luego de su gran actuación ante Paraguay.
Folarin Balogun y sus compañeros del USMNT celebran después de derrotar a Paraguay (Robert Gauthier/Los Angeles Times vía Getty Images)
Es más, con el ritmo frenético de la apertura del torneo, parece que se necesitará un número mucho mayor de goles para ganar que en torneos anteriores. En los últimos seis torneos, el promedio de puntos anotados por un ganador de la Bota de Oro ha sido de 6,3; Messi está casi a la mitad de ese punto. El récord en un solo Mundial lo estableció el francés Juste Fontaine, que anotó 13 goles en seis partidos en 1958.
El último jugador masculino en marcar 10 goles en una sola Copa del Mundo (Michelle Akers del USWNT lo logró en 1991) fue Gerd Müller de Alemania Occidental en 1970. Cincuenta y seis años después, parece que el ganador de este año tendrá que repetir esa hazaña.
¿Este torneo está demasiado lejos para Ronaldo?
El día que se unió a Messi para su sexta Copa del Mundo, la aparición de Ronaldo en el torneo no podría haber sido más discordante.
Portugal jugó mal en general en su empate 1-1 contra la República Democrática del Congo, no logrando disparar a puerta tras el gol inicial de Joao Neves en el minuto seis. Pero una de las razones por las que lucieron pobres como equipo fue una perspectiva táctica que parecía diseñada para enviar el balón a los pies de Ronaldo en lugar de explotar las costuras expuestas de la República Democrática del Congo.
Como dijo Thierry Henry, campeón del mundo con Francia en 1998, en Fox News después del partido: “El equipo necesita marcar, no tú”.
Cuando Ronaldo tomó posesión, el delantero de 41 años parecía plúmbeo. Había otras opciones de ataque en este equipo de Portugal; como unidad, este es probablemente su equipo más fuerte en dos décadas.
Ronaldo en la cancha del NRG Stadium en Houston durante el empate 1-1 de Portugal contra la República Democrática del Congo (Leslie Plaza Johnson/Icon Sportswire vía Getty Images)
A nivel de clubes, el dúo del Paris Saint-Germain, Joao Neves y Vitinha, son los centrocampistas más fuertes del fútbol mundial. Ante sus ojos, Bruno Fernandes acababa de convertirse en el jugador de la temporada de la Premier League. Bernardo Silva llega al Real Madrid tras una brillante etapa en el Manchester City. Ronaldo fue el único jugador de campo titular que no jugó en las cinco principales ligas de Europa.
Sin embargo, cuando el entrenador Roberto Martínez intentó buscar un ganador, abandonó estas opciones; y dejó a Ronaldo encendido.
Este tipo de espectáculo se ha visto antes, sobre todo cuando Portugal fue eliminado de su último gran torneo por penales tras un empate 0-0 con Francia en los cuartos de final de la Eurocopa hace dos veranos.
Ahora vuelven a hacer lo mismo y esperan resultados diferentes.
El mundo se ha vuelto loco por Inglaterra. ¿Son ellos los artistas más destacados del momento?
«Este fue el mejor partido de la Copa del Mundo», dijo el tabloide alemán Bild. «Gracias por estos 90 minutos. ¡Qué espectáculo! ¡Qué festival!»
Durante gran parte de la década de 2000, el fútbol inglés se sobreestimó a sí mismo. A los anuncios de victorias en torneos y de generaciones doradas les siguieron derrotas en la tanda de penaltis y eliminaciones de cuartos de final. El fútbol en sí rara vez era emocionante.
Quizás fue por este sentimiento que veinte años después el fútbol inglés giró en otra dirección y empezó a subestimar sus capacidades. En el período previo al torneo, gran parte del análisis giró en torno a las dificultades percibidas que enfrentaba Inglaterra (signo de interrogación en el lateral izquierdo, jugadores que se quedaron en casa, falta de un mediocampista metronómico) más que en la profundidad y calidad que poseían.
La mayor parte del trabajo de Thomas Tuchel (en muchos sentidos, su único trabajo) es desbloquear el talento escondido en el equipo de 26 hombres de Inglaterra, especialmente en el futuro. En Alemania hace dos años, la carrera de Inglaterra hasta la final fue aún más sorprendente por su total falta de fluidez en ataque.
La victoria de Inglaterra por 4-2 sobre Croacia fue diferente.
A pesar de sus piernas envejecidas, Croacia sigue siendo un equipo de gran calidad: motivado, bien organizado y excepcionalmente fuerte mentalmente. A lo largo de la segunda mitad, el ataque de Inglaterra recordó a un equipo de la Premier League atacando una residencia de ancianos.
(Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
La clave del éxito fue encontrar temprano y en el espacio a sus jugadores de banda, un privilegio que brinda la regularidad y efervescencia de sus pases rompedores. Anthony Gordon y Noni Madueke no son los delanteros más destacados de Inglaterra, pero ambos lucieron fuertes ya que jugaron un papel central en el plan de juego. Jude Bellingham, por su parte, compitió por el puesto con Morgan Rogers y destacó en grandes espacios. Incluso las jugadas a balón parado de Declan Rice fueron emocionantes.
Si lo ponemos todo junto, el juego ofensivo de Inglaterra, dada la calidad de sus oponentes, fue quizás el más fuerte del torneo hasta el momento, lo que llamó la atención del mundo. Su única decepción fue conceder dos goles descuidados en la primera mitad que los destruyó en el descanso por el entrenador en jefe Thomas Tuchel.
Pero si tiene que elegir entre problemas, falta de concentración o un ataque agudo, Tuchel estará contento con el camino que ha elegido Inglaterra. Uno es mucho más fácil de arreglar que el otro.
Lo que necesitas saber sobre los juegos del jueves
El juego cuenta con dos anfitriones de la Copa del Mundo, Canadá y México esperan aprovechar su comienzo positivo.
Canadá tiene una posibilidad muy real de lograr su primera victoria en la Copa del Mundo cuando se enfrente a Qatar en Vancouver, ya que ambos equipos empataron en sus primeros partidos y la marcha de los aficionados locales al primer partido de su equipo en Toronto fue uno de los aspectos más destacados de la primera semana.
México y Corea del Sur jugarán mañana por la noche para determinar el ganador del Grupo A. La remontada de Corea del Sur sobre la República Checa la semana pasada se produjo a pesar de que el jugador estrella Son Heung-min tuvo dificultades para capitalizar sus oportunidades y los semifinalistas de 2002 fueron duros oponentes para México en medio del ruido y la humedad de Guadalajara.
El primer partido del miércoles será visto como una oportunidad para que tanto la República Checa como Sudáfrica consigan la pole position y se clasifiquen como terceros clasificados con una victoria. Suiza tendrá entonces la oportunidad de recuperarse de un decepcionante empate inicial con Qatar contra Bosnia y Herzegovina.
Lámparas
- Grupo A: República Checa – Sudáfrica (12:00 ET; 17:00 BST)
- Grupo B: Suiza vs. Bosnia (3:00 p. m. ET; 8:00 p. m. BST)
- Grupo B: Canadá vs. Qatar (6 p.m. ET; 11 p.m. BST)
- Grupo A: México – Corea del Sur (21:00 ET; 2:00 hora de Moscú)