Hay dos estrellas encima del escudo de la camiseta de Senegal, no sólo una. Concierto previo al partido con el locutor gritando “¡Somos los campeones de África!” varias veces. El desfile de trofeos alrededor del Estadio de Francia, observado por decenas de miles de aficionados entusiastas.
Todo esto puede parecer bastante normal si apagaste la televisión después de la victoria final de Senegal por 1-0 sobre Marruecos en la Copa Africana de Naciones (AFCON) en enero y no has pensado en el fútbol africano desde entonces. Sin embargo, gracias a un comunicado emitido a principios de este mes, 57 días después de aquel partido, las cosas no son tan sencillas.
En este comunicado de prensa, el organismo rector del fútbol del continente, la CAF, dictaminó que Senegal ya no era campeón después de abandonar temporalmente el campo en protesta por un penalti tardío que se le concedió en esa final. En cambio, el comité de apelación declaró al anfitrión del torneo, Marruecos, ganador por 3-0 por derrota técnica, aunque el único gol de ese partido llegó de Senegal en la prórroga.
El gobierno senegalés lo calificó como «un intento de despojo injustificado» y pidió una investigación internacional. La Federación Senegalesa de Fútbol (FSF) presentó una demanda ante el Tribunal Mundial de Arbitraje Deportivo (TAS). Y los jugadores, el entrenador y la afición del equipo siguen proclamándose campeones.
De ahí las extraordinarias escenas de júbilo en la capital francesa, París, el sábado cuando la nación de África occidental jugó su primer partido desde el dramático cambio – un amistoso contra Perú – mientras los ojos se volvían hacia la Copa del Mundo en junio, a la que aparentemente asistió gran parte de la diáspora francesa senegalesa de más de 300.000 personas.
Estuvieron allí para ver a su equipo levantar el trofeo, el segundo después de su primera victoria en la AFCON de 2021. Senegal se burló de la presentación en las redes sociales, y un abogado que representa a la federación nacional de fútbol dijo esta semana que «no había ninguna decisión» que los obligara a devolver la copa.
Así, una hora antes del inicio, los 68.000 aficionados presentes en el estadio vieron un montaje en las pantallas gigantes que mostraba el trofeo rumbo a París. Cuando la verdadera criatura finalmente salió del túnel de jugadores, arrastrada por el capitán de Senegal, Kalidou Koulibaly, junto con el resto del equipo, el ruido fue ensordecedor.
Koulibaly y compañía recorrieron cada rincón del estadio, recogiendo su trofeo de oro uno a uno, con un agradecimiento especial para el entrenador Papa Thiau, el hombre responsable de su cuidado en Rabat. Cuando le preguntaron a Thiau antes del partido del sábado si ahora se arrepentía de su decisión, optó por hablar del «placer» de llevarse la copa a su país de origen.
Se tomó una fotografía del equipo con el cantante senegalés y ex ministro de turismo Youssou N’Dour acompañando su entrada. Koulibaly y su ex compañero de equipo en el Chelsea, Edouard Mendy, llevaron el trofeo escaleras arriba hasta donde se encontraba un grupo de dignatarios de la SFA, esquivando las manos de uno o dos fanáticos que querían tocarlo.
Cuando Mendy llegó a los asientos VIP, volvió a levantar el trofeo con una mano y levantó dos dedos con la otra por los dos títulos de la AFCON de Senegal.
Edouard Mendy (izquierda) y Kalidou Koulibaly sostienen el trofeo de la AFCON en París (Julien De Rosa/AFP vía Getty Images)
Luego fue colocado en la bandera verde, amarilla y roja de Senegal frente al presidente de la FSF, Abdoulaye Fall. Y así permaneció durante todo el partido, que Senegal ganó 2-0. El mensaje a sus oponentes fue claro. “Ven y llévate la copa si quieres”, dijo a The Athletic antes del partido el aficionado senegalés-guineano Hadi Mendes, de 25 años.
Durante el descanso, una persona incluso hizo guardia y vigiló el trofeo. Cuando sonó el pitido final, metió la copa en la parte delantera de su mochila para llevársela a los jugadores en el campo.
Muchos aficionados senegaleses se niegan a aceptar la decisión del comité de apelación de la CAF.
“¿Por qué no debería sentirme campeón de África?” preguntó el portero Mendy a un periodista que le hizo esta pregunta más tarde en la zona mixta del estadio. «Incluso tú dices que no lo sabes porque no tienes motivos para decírmelo».
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– Equipo Senegal (@GaindeYi) 28 de marzo de 2026
«Lo que sientes (sin saber por qué) es lo que siente todo el mundo. Todo el mundo siente que Senegal es el campeón, así que no hay duda al respecto. Hubo un partido en el campo, lo ganamos. Hay otro partido en el otro campo, que lamentablemente no podemos controlar, pero esta gente (CAF) no está a ese nivel. El fútbol que juegan los futbolistas africanos es más rápido que el de esta gente en las oficinas».
Mendy, de 34 años, escribió más tarde en las redes sociales: «La memoria de la gente no se puede reescribir. Seguiremos defendiendo lo que merecemos. No por arrogancia, sino por respeto al juego. Y por el bien de la verdad».
El «otro campo» al que se refería era la oficina del TAS en Lausana, Suiza, donde Senegal debe esperar el resultado de su apelación para recuperar su título. La federación también presentó una demanda por corrupción contra cinco personas, pero no contra la federación marroquí. CAF y Marruecos siempre han negado cualquier acusación de corrupción.
Según Seydou Diagne, uno de los abogados que representa a la FSF, una decisión del TAS podría tardar entre siete y nueve meses. Su equipo prevé solicitar un “procedimiento acelerado”, aunque para ello también requeriría el consentimiento de CAF y Marruecos.
Eso significa que es casi seguro que Senegal irá a la Copa del Mundo, copatrocinada por Estados Unidos, Canadá y México, con la saga todavía pendiente.
A juzgar por la exitosa actuación del sábado sin algunas de sus principales estrellas (ni Mendy, Koulibaly ni el delantero estrella Sadio Mane jugaron contra Perú, con Nicholas Jackson e Ismaila Sarr marcando), podrían resultar difíciles para Francia y Noruega, sus oponentes confirmados del Grupo I y el ganador de la final del repechaje interconfederaciones del martes entre Irak y Bolivia.
Ismaila Sarr celebra el segundo gol de Senegal contra Perú (Julien De Rosa/AFP vía Getty Images)
Pero es difícil creer que el equipo de Tio ya no discutirá el tema entre ellos, como dijo el centrocampista Lamine Camara a los periodistas después del partido.
En declaraciones a la prensa a principios de esta semana, el exdelantero del Liverpool y Senegal El Hadji Diouf, ahora embajador de la selección nacional, sugirió cómo se debería celebrar la victoria del TAS: dándoles una tercera estrella en sus camisetas.
Muchos aficionados senegaleses quisieran recordar su segundo partido.