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Vale, supongo que somos sólo una nación futbolística.
Obviamente no. Qué tipo de fútbol. El fútbol que aman en las favelas de Sao Paulo, en los suburbios de París y en los terraplenes de Casablanca, sí, esto no es para Estados Unidos. Aunque nos gusta engañarnos pensando que los Estados Unidos de América, alegremente poco convencidos del atractivo del fútbol y lamentablemente incompetentes en su calidad, pueden convertirse en una nación futbolística. O que un día los estadios de la Major League Soccer Humungo, o Etapas como los llaman en todas partes, podrías llenarlo hasta el borde con ultras.
Fue un buen sueño mientras duró. Las tres semanas de esto.
Si esta última actuación torpe en la Copa del Mundo por parte de otra llamada «generación dorada» del USMNT ha resuelto algo, es que Estados Unidos no está hecho para el hermoso juego. Este deporte pertenece al mundo. Lo tomamos cada pocos años. Footy es su único amor verdadero; simplemente jugamos al fútbol y coqueteamos con él. Mientras nuestras mujeres representan magistralmente los colores del país, nuestros atletas masculinos visten de rojo y blanco y pierden.
Así que admitamos de una vez por todas que el fútbol profesional nunca alcanzará el nivel de las cuatro ligas titánicas de este país. Estados Unidos no es una nación futbolística y no somos una amenaza global en el juego. Por favor, deja de fingir que algún día seremos así.
Ya puedo imaginar cómo estas palabras podrían resonar en millones de estadounidenses que reconocen el fútbol como su pasión. Probablemente estén agarrando horrorizados sus bufandas del Arsenal y ahogándome con sus secciones de batería. En serio, los respeto a todos. Lo que más me divertí como adulto aficionado a los deportes fue en las gradas de los partidos de la MLS y la NWSL. Una de las tareas más gratificantes que he cubierto fue la Copa Mundial Femenina en Australia y Nueva Zelanda, donde el equipo femenino de EE. UU. estuvo a punto de ganar su quinto trofeo general, pero otras potencias internacionales, particularmente La Roja, dieron un gran espectáculo. Sin embargo, si bien este juego es divertido y está lleno de acción, todavía encuentra su lugar en estos lugares.
Debería estar bien. Sería fantástico que la obsesión mundial siguiera siendo aquí un hobby. No importa con qué frecuencia los evangelistas nacionales griten que este año o aquel año finalmente año.
¿El USMNT obtuvo un importante control de la realidad contra Bélgica?
Felipe Cárdenas
El lunes por la noche, tan pronto como se hizo evidente que el equipo de EE. UU. perdería en los octavos de final, venciendo a Bélgica 4-1 en lo que fue como ver a 11 muchachos turnarse para deslizarse sobre una cáscara de plátano durante más de 90 minutos, los comentaristas de Fox Sports se volvieron apologistas. Rogaron a su audiencia televisiva estadounidense que les agradara, bastante por favor, por favordarle a este juego una oportunidad fuera del ciclo de cuatro años de la Copa Mundial.
Ya hemos escuchado este llamado. Así como experimentamos la confianza inmerecida mostrada dos horas antes del partido por alguien como Alexi Lalas, quien predijo que el USMNT «golpearía (la cola) de alguien». Sin embargo, este ciclo de ganadores, que continúa después de una o dos victorias en la Copa del Mundo para ser dejados al margen por jugadores como Christian Pulisic, Clint Dempsey, DaMarcus Beasley o Landon Donovan, ha seguido su curso.
Se suponía que este sería el año para que Estados Unidos (una vez más, hablando únicamente de hombres estadounidenses) demostrara algo de poder en este juego global. Sin embargo, aunque todo iba a nuestro favor, todavía parecíamos débiles.
Los sueños de Estados Unidos se acaban en octavos de final
Tom Bogert y Leah Griffin
Teníamos un equipo lleno de jugadores que hablaban con acento europeo, lo que significa que crecieron y aprendieron el juego en países donde el deporte importa, así como héroes locales que juegan en el extranjero pero aun así perdieron ante un país que es una vigésima novena parte del tamaño nuestro. Sergiño Dest creció en Holanda, el país natal del Orange, y pareció ser el menos preparado en la primera parte contra Bélgica. Pulisic, el centrocampista del AC Milan, se lesionó de alguna manera después de patear el dorso de la bota de un oponente. y se vio obligado a abandonar el campo. Quiero decir, ¿en serio, Capitán América?
Teníamos la ventaja de jugar en casa, ya que el USMNT jugó todos sus partidos en la costa oeste pero aun así perdió. Nadie puede culpar al ruido de la multitud por la falta de habilidad para patear del portero Matt Freese, y nadie puede mirar las oleadas de espectadores en todo el país y culpar a Estados Unidos por no apoyar lo suficiente a este equipo. Al final, la transmisión entre Estados Unidos y Bélgica tuvo un promedio récord de 30 millones de espectadores.
Nuestro presidente incluso intervino en una pelea que debería haber sido fuera de su jurisdicción, pero aun así perdió.
Cuando el presidente Donald Trump planteó gentilmente la posibilidad de (guiño, guiño) reinstalar al delantero estrella Folarin Balogun, nos hizo encarnar lo peor de los «estadounidenses feos». El estereotipo de que pisoteamos territorio ajeno, ruidosa y groseramente, sin respetar las costumbres de esta tierra. Con Trump actuando como nuestro salvador no invitado, parecíamos maestros intrusos que tenían demasiado derecho y demasiado miedo para seguir las reglas. La tarjeta roja de Balogun puede haber sido una broma, pero la demolición de Trump careció de integridad. Si hubiésemos entrado dignamente en el enfrentamiento con Bélgica, habría sido normal perder contra los forasteros y luego reírnos de sus gofres. En cambio, nos queda una imagen empañada de los líderes que seguirán al USMNT en los años venideros.
Sí, se suponía que esto sería ese año. Pero nunca será un año.
No tenemos que dominar el fútbol masculino. Y no deberíamos enojarnos si ese no es el caso. Tómalo de Pulisic. El mes pasado, en vísperas del mayor espectáculo deportivo del mundo, sonó como cualquier aficionado corriente en este país.
«Recibo mensajes de mi familia y amigos cercanos; definitivamente todos están entusiasmados con esto», dijo Pulisic a GQ. «Quiero decir, siento que estoy jugando en partidos importantes todo el tiempo. Para mí, personalmente, no hay muchos cambios. Para ser honesto, es simplemente otro gran torneo».
Si el barniz del fútbol masculino estadounidense parece tan desdeñoso en todo esto, ¿no deberíamos hacerlo el resto de nosotros también?
A Bélgica le importa el fútbol. Marruecos, Noruega y Suiza hacen lo mismo, pero adivinen qué: ninguno de estos países locos por el fútbol ha ganado jamás la Copa del Mundo. Pusieron sus recursos, su tiempo, toda su alma en este deporte y nunca levantaron un trofeo de oro de 18 quilates. Nosotros también. Los optimistas dirán que el USMNT todavía tiene un armario lleno de talento joven y brillante y aparentemente el entrenador adecuado, por lo que hay razones para creer que ganaremos. Sin embargo, lo creyeron hace cuatro años y cuatro años antes. Y cuando Estados Unidos vuelva a perder en los octavos de final del Mundial de 2030, seguirá creyendo en un gran avance que tal vez nunca llegue.
Así que es normal que Estados Unidos, con su adicción a la NFL y otros innumerables entretenimientos en los que apostar, reine en el fútbol, pero no en el fútbol. Se siente como una rendición, una negativa a competir con el mundo, pero en realidad es un regreso a la vida normal.
En otros países, la derrota en el Mundial es un dolor enorme. Es lunes en Estados Unidos.