Alégrate, porque David ha vencido. Goliat es derrotado. O al menos Eva Payor y Salma Paralluelo realmente avergonzaron a Goliat con su victoria por 4-0 sobre Lyon en la final de la Liga de Campeones el fin de semana pasado. Qué avergonzada debe haber estado la propietaria Michelle Kang después de perder ante el cuatro veces ganador de la Liga de Campeones, ganador múltiple del Balón de Oro, el gigante del marketing global David, que es el FC Barcelona Femeni, obligado a perder el tiempo antes de entregarle a los jugadores perdedores y completar sus medallas de subcampeón en el Estadio Ullevaal en Oslo, Noruega, haciendo gestos sinceros con las manos en su dirección general.
«No se trata sólo de dinero», bromeó el portero titular del Barcelona, Kata Call.
Resulta que, después de ver la gran mayoría de los comentarios posteriores al partido, todo es cuestión de dinero. En particular, se trata del dinero de Kahn y de cómo lo administra, siendo propietaria de varios clubes que ahora abarcan tres países y dos continentes, algo que el fútbol femenino nunca ha hecho históricamente. No es que el fútbol femenino no necesite dinero. Eso es cierto. Así lo quieren, de forma civilizada. Humildemente.
No gastes 35 millones de dólares comprando el Washington Spirit. O hacerle una oferta convincente a la dos veces ganadora del Balón de Oro de Barcelona, Alexia Putellas, para crear el primer club después de su emotiva salida de Barcelona, un club que ella construyó a su imagen, uno de los tres clubes que usted construye a su imagen. O cualquiera de los campeones del Barcelona, en todo caso. Deje de ofrecerles cosas que otros no ofrecerán, incitándolos a cobrar cheques sin precedentes. ¿Y para qué? ¿Leonas de la ciudad de Londres? ¿A Bromley? ¿Un equipo con 10 aficionados? ¿Banda de música durante el descanso?
Alexia Putellas fue sinónimo de Barcelona durante más de una década antes de anunciar su marcha. (Estiércol Quintero/Getty Images)
Esta es parte de la razón del resentimiento y el vitriolo dirigido a Kahn esta semana tras el anuncio de la salida de Putellas de Barcelona y la posterior discusión sobre su próximo movimiento. Una antipatía hacia la propiedad de múltiples clubes, una desconfianza hacia el dinero nuevo que cae en cascada y consume todo lo que el fútbol femenino valora: herencia, equilibrio competitivo, asequibilidad y, aparentemente, la falta de pago de enormes sumas de dinero a las jugadoras y al personal femenino en una descarada apuesta por los títulos.
Y quizás este sea un punto de partida incómodo para cualquier conversación sobre inversión, reconociendo la corrosiva incertidumbre en la que parece encontrarse el fútbol femenino: atrapado por el miedo a perder el alma del juego, su pureza y accesibilidad, su claro contrapunto al dinero y la política desastrosos del fútbol masculino, su difícil legado; y el deseo de crecer, prosperar, prosperar y pagar a las mujeres lo que merecen.
Hay muchos argumentos en contra de poseer varios clubes. Cuando las palancas competitivas son accionadas por un número cada vez más aislado de manos, se afecta el equilibrio competitivo y se crea una amenaza. Las inyecciones excesivas y no reguladas de efectivo, como se ve en el fútbol masculino, han creado una impresionante barrera de entrada que los clubes competitivos financiados orgánicamente simplemente no pueden afrontar. El resultado es un carrusel estéril de palos en la parte superior.
Ser propietario de varios clubes también prioriza inevitablemente las carteras, lo que a menudo significa elegir la joya de la corona mientras que otros clubes se convierten en proveedores de servicios integrales para su éxito. Spirit atrae a Jonathan Giraldes desde Barcelona antes de que finalmente deje Washington para unirse al OL Lyonne como entrenador. Puede vigilar a las estrellas envejecidas de Lyon en la City de Londres o en Washington. Pero ¿cuáles son las garantías de seguridad si eres sólo un medio para los objetivos de otro club? (Kang niega que así sea como funciona o funcionará su organización).
La propiedad de varios clubes se ha convertido en un tema de debate entre los tomadores de decisiones clave. La directora del fútbol femenino de la UEFA, Nadine Kessler, dijo antes de la final del sábado que ningún club de un solo propietario podría competir en la Liga de Campeones en nombre de la integridad deportiva. Sin embargo, muchos responsables de la UEFA no están convencidos de que el fútbol femenino deba imitar la regulación financiera del fútbol masculino cuando los deportes se encuentran en diferentes puntos de crecimiento.
El propietario del Washington Spirit, Michel Kang, contrató al entrenador en jefe Jonathan Giraldes del Barcelona. (Tim Nwachukwu/Getty Images)
Los defensores de la propiedad de múltiples clubes argumentan que la propiedad de múltiples clubes se está convirtiendo cada vez más en uno de los principales inversores dispuestos a apoyar a los equipos de fútbol femenino a nivel mundial, desde el Kiniski de Kang hasta el Monarch Collective de Kara Northman y el Mercury13.
Quienes estaban a favor señalaron el valor de compartir conocimientos, oportunidades de patrocinio y capital entre múltiples clubes para proporcionar la infraestructura y los recursos de los que históricamente han carecido los equipos femeninos. Kang presentó un argumento similar en junio de 2024. “(Poseer varios clubes) es una necesidad, no un lujo o codicia”, dijo después de adquirir London City. «Necesitamos invertir al nivel que las jugadoras merecen para desbloquear el potencial del fútbol femenino».
Los críticos de Kang tomarán estas palabras con cautela. Kang es el fundador y director ejecutivo de Cognosante, una empresa de tecnología de la información sanitaria que proporciona soluciones de datos y TI de misión crítica a las agencias militares y de inteligencia federales de EE. UU. Antes de una invitación casual al Capitolio en 2019 para celebrar el triunfo del USWNT en la Copa Mundial, Kang admitió que no sabía nada sobre fútbol. Lionel Messi no existía. Putellas definitivamente no. Los románticos podrían llamar a esta rápida caída amor. Otros lo llaman oportunismo.
El fútbol femenino todavía debería sentirse capacitado para preguntarse de dónde provienen las inversiones. La FIFA se ha visto obligada dos veces a cambiar su postura sobre posibles patrocinios de Saudi Aramco y Visit Saudi debido a las históricas leyes anti-LGBTQ+ del país. Sin embargo, la sensación de disonancia cognitiva que impregna este espacio puede parecer deslumbrantemente hipócrita.
La entrada del Newcastle United en WSL2 fue financiada en gran medida por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. El Arsenal anunció recientemente un nuevo acuerdo de patrocinio con la empresa israelí Deel.
La Fundación Barça, el brazo benéfico del club, ha sido acusada de blanquear el deporte por recibir financiación de Gran Tierra Energy, una empresa petrolera acusada por la población indígena de Colombia de numerosas violaciones medioambientales.
El Manchester City, que acaba de ganar su primer título de la WSL en una década, es propiedad del City Football Group, respaldado por Abu Dhabi. Durante la victoria del City por 1-0 en la WSL sobre el West Ham United en noviembre, los jugadores del City portaron brazaletes negros en reconocimiento a las 45 vidas perdidas en el devastador huracán Melissa en Jamaica. Afuera hubo protestas contra el jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan -propietario del Manchester City y viceprimer ministro de los Emiratos Árabes Unidos- por el supuesto apoyo del gobierno de los Emiratos Árabes Unidos a un grupo militante acusado de cometer crímenes de guerra en Sudán.
Por supuesto, el hecho de que haya sido la organización deportiva mundial de Kang, Kynisca, la que haya actuado como socio presentador de la Copa de Campeones Femenina inaugural de la FIFA naturalmente plantea dudas sobre la imparcialidad y la justicia, al igual que la inversión de 25 millones de dólares en el fútbol estadounidense para el desarrollo y la investigación en salud, y la posible creación del Instituto Kang de la Mujer. ¿Dónde termina la línea de influencia? ¿Quién está unido con quién? ¿Cuándo deberías rascarte la espalda?
Lo que no se pregunta es ¿por qué nadie más recibió el dinero?
Es cierto que es difícil encontrar un multimillonario con principios. Al mismo tiempo, hay algo incómodamente regresivo en el hecho de que las fanáticas se desvivan por defender su comparativa falta de inversión, vilipendiando a los jugadores por aceptar pagos que los protegerían financieramente en un juego que históricamente no ha brindado seguridad financiera.
La cartera de equipos de Michel Kang incluye al OL Lyonnes en Francia, al Washington Spirit en Estados Unidos y al London City Lionesses en Inglaterra. (Frank Fife/Getty Images)
Por supuesto, la perspectiva de que una de las mejores futbolistas de la historia pasee por Bromley un sábado a la hora del almuerzo frente a un puñado de fanáticos es inevitablemente ridiculizada. Pero esto también puede parecer injusto. Si bien la historia es una moneda fuerte en el fútbol masculino, la peregrinación histórica del fútbol femenino significa que muchos equipos carecen de raíces, caminos o identidades profundas. Muchos de ellos se crean para reflejar los equipos masculinos. Otros simplemente todavía están en construcción.
Y eso no significa que Kang no esté intentando construir algo formativo y duradero. La City de Londres ha recibido permiso para construir uno de los campus de entrenamiento de fútbol femenino más avanzados del mundo en Cobdown Park, que servirá al equipo senior, así como a la academia del club y a los clubes juveniles locales en el área de Kent.
En un ecosistema del fútbol femenino europeo que todavía depende predominantemente de la suerte del fútbol masculino, la insistencia de Kahn en poner su dinero en lo que dice es naturalmente tentadora.
Las advertencias son infinitas, desde la degradación de Reading y Blackburn Rovers en Inglaterra hace dos temporadas hasta los Girondins de Burdeos y ASG Soya en Francia, que se vieron obligados a colapsar este año debido a vulnerabilidades estructurales.
El Barcelona también ha sufrido esta temporada los vaivenes de las finanzas de sus hombres. Su plantilla del día inaugural del pasado mes de septiembre incluía sólo 17 jugadores del primer equipo, siete jugadores se vieron obligados a marcharse en el verano y sólo una jugadora, Laya Aleijandri, llegó en una transferencia gratuita desde el Manchester City para garantizar que el Barcelona cumpliera con el estricto tope salarial de La Liga para todo el club.
La imagen proyectada de Barcelona como un pececillo financieramente agotado puede ser difícil de aceptar. En primer lugar, el Barcelona se enfadaría mucho si alguien dijera que su tres veces ganadora del Balón de Oro, Aitana Bonmati, no es la jugadora mejor pagada del mundo (actualmente, se dice que esa jugadora es Bunny Shaw). El presupuesto salarial total del Barcelona esta temporada se mantiene en 14,75 millones de euros, sólo 1 millón de euros más que los 13,75 millones de euros (11,9 millones de libras esterlinas) de la temporada anterior, pero la cifra los sitúa en tercer lugar en el ranking de la WSL por presupuesto, sólo por detrás del Arsenal y el Chelsea.
El presupuesto total del Lyon ronda los 15 millones de euros en comparación con el del Barcelona. La diferencia es que la parte francesa no tiene las mismas fuentes de ingresos. Según la última publicación de Deloitte Money League, el Barcelona es el tercer club femenino con mayores ingresos (22 millones de euros), detrás del Arsenal (25,6 millones de euros) y el Chelsea (25,4 millones de euros). (La Cash League no incluye clubes de la NWSL).
OL Lyonnes, que tiene un valor empresarial de 54 millones de dólares, opera con déficits anuales de varios millones de dólares.
Sin embargo, muchos son igualmente críticos con Kang, y otros condenan a clubes como Manchester United, Liverpool y Real Madrid por no invertir más en su equipo femenino. El Real Madrid nunca ha jugado en el Bernabéu. A pesar de que los representantes del equipo femenino del United pidieron una posible inversión externa para ayudar a cerrar la brecha con la alta dirección de la WSL, los responsables de la toma de decisiones rechazaron la solicitud. El técnico del Liverpool, Gareth Taylor, ha aprovechado sus últimas tres conferencias de prensa para hacer un llamamiento público a los propietarios del club para que «no nos dejen caer».
Pero es mucho más fácil tener un villano obvio que contar con un sistema complejo.