FAYETTEVILLE, Georgia – Para 25 futbolistas estadounidenses, el viaje hacia la Copa Mundial de la FIFA 2026 comenzó esta semana en “La ciudad que nunca duerme”. Los impresionantes rascacielos de Manhattan emergieron de las ventanas de los aviones y luego envolvieron a los jugadores reunidos para la revelación de la alineación. El martes por la tarde, el Puente de Brooklyn se convirtió en su telón de fondo icónico cuando Fox los presentó como el Equipo América en la Copa del Mundo.
Luego abordaron un autobús, se arrastraron por la jungla de asfalto de Nueva York hasta el aeropuerto, volaron a Atlanta y se dirigieron hacia el sur, hacia una América diferente.
Condujeron por carreteras de dos carriles, a través de bosques de pinos talados, pasando por largos caminos de entrada y casas privadas, algunas ultramodernas, otras desiertas. Pasaron corriendo por tierras de cultivo y caballos o quizás ganado, dependiendo de la ruta que tomaran desde los focos. Banderas estadounidenses, carteles en los jardines que apoyaban a los políticos republicanos, campos cubiertos de maleza y camionetas pasaban como relámpagos en la oscuridad.
Y finalmente llegaron a la ciudad de Trilit, que antiguamente eran campos de trigo. Hace diez años no existía. Luego surgió de la nada alrededor del estudio de cine más grande fuera de Hollywood.
Ahora es el hogar del equipo nacional masculino de Estados Unidos mientras comienza los preparativos para la Copa Mundial porque a un par de millas de distancia, justo al lado de Veterans Parkway en Fayetteville, Georgia, se encuentra quizás el complejo de fútbol más impresionante del mundo.
El nuevo centro nacional de entrenamiento de US Soccer, que abrió a principios de este mes, albergará los campos de entrenamiento previos a la Copa del Mundo de USMNT hasta el próximo jueves. El campus de aproximadamente $250 millones cuenta con más de una docena de vestuarios y campos, una cancha y una sala de pesas, espacios para reuniones y hospitalidad, y espacios de trabajo para cientos de empleados de la federación.
«Las instalaciones en sí son increíbles», dijo el jueves el mediocampista estadounidense Tyler Adams. «Quiero decir, esto es lo que la selección nacional ha necesitado durante mucho, mucho tiempo».
Nuestra llegada oficial a nuestro nuevo hogar en el Centro Nacional de Entrenamiento Arthur M. Blanc @ussoccer. ❤️🤍💙 pic.twitter.com/fWeco54eCT
– Equipo nacional de fútbol masculino de EE. UU. (@USMNT) 27 de mayo de 2026
Es una creación de la presidenta de la Federación de Fútbol de Estados Unidos, Cindy Parlow Cone, y el resultado del trabajo incansable de miles de personas. «Esta es una manifestación física de nuestras ambiciones para el fútbol estadounidense y el fútbol en Estados Unidos», dijo JT Batson, director ejecutivo de la federación. Atlético.
Y se asienta en un terreno que hace unos años era un pasto para vacas.
Entonces, ¿cómo terminó aquí el fútbol universitario, dos semanas antes de la Copa del Mundo, lejos de todo el revuelo y el ruido que siguió a este equipo unos días antes en Nueva York?
La historia comienza en 2021, cuando Parlow Cone, poco más de un año después de su mandato como presidenta de US Soccer, sintió una “desconexión” entre el negocio del fútbol y el juego en sí. «Había muchas personas que trabajaban en el fútbol universitario día tras día y nunca habían visto el deporte excepto en la televisión», dijo. Atlético.
Ella quería cambiar eso. Quería reunir todos los aspectos de la federación bajo un mismo techo. “Y para mí, la mejor manera de hacerlo era un centro de entrenamiento nacional”, dijo, una sede integrada y un enorme estadio de fútbol.
Entonces le llevó la idea a Tom Ziprich de Deloitte, quien reunió un equipo de expertos. Y rápidamente se dieron cuenta de que para hacer realidad la visión de Parlow Cone (crear un «campus grande y expansivo», como recordó el director de estrategia de US Soccer, Tim Vernon), necesitaban encontrar más de 200 acres de tierra que cumplieran con varios criterios clave:
- Buen tiempo — El fútbol tuvo que jugarse al aire libre casi todo el año.
- Aeropuertos – El campus tenía que estar a entre 30 y 45 minutos de un aeropuerto internacional importante para que pudiera acceder a él una amplia gama de partes interesadas.
- Proximidad a Europa – dado que la mayoría de los jugadores del USMNT ahora tienen su sede en el extranjero, es casi seguro que esta instalación tendría que estar en la mitad este de los EE. UU. si el equipo nacional masculino fuera a utilizarla.
- Ciudades principales «Tenía que ser una ciudad donde pudiéramos reclutar», dice Parlow Cone, «y queríamos que la ciudad también tuviera una fuerza laboral educada y diversa».
Rápidamente se dieron cuenta de que sólo unas pocas áreas metropolitanas encajaban en la descripción. Y cuando recibieron 50 millones de dólares de Arthur Blank, propietario de los Atlanta Falcons y Atlanta United, tomaron su decisión. También han recibido donaciones de empresas como Coca-Cola. Entonces necesitaban tierra; y Dan Cathy, presidente de Chick-fil-A, que desarrolló Trilith en el condado de Fayette, acordó donar cientos de acres en el sitio a unas 25 millas al sur del centro de Atlanta.
Así que aquí estamos, tres años después, incluso fuera de los centros comerciales y las casas de gofres de Exurbia, a kilómetros del lavadero de autos más cercano o de QuickTrip.
Los jugadores de la USMNT han sido invitados anteriormente en las instalaciones de la MLS. Realizaron campos de entrenamiento antes del Campeonato Mundial en 2014 en la Universidad de Stanford y en 2010 en la Universidad de Princeton. En cuanto a los campamentos de equipos nacionales juveniles, «siempre íbamos a Los Ángeles mientras crecíamos y siempre parecía un poco exagerado», dijo Adams.
Ahora están aquí, escondidos en el bosque en un terreno cuidadosamente nivelado, y es «muy agradable», dijo Adams, «tener una casa».
De 2024 a 2026, los trabajadores pasaron seis meses volando las rocas, seguidos de otros seis meses transportando 7.000 camiones llenos de roca y arena. «Crearon» estanques y construyeron un enorme sistema de suministro de agua para sustentar grandes hectáreas de campos de fútbol. Construyeron una sede, una cancha cubierta, una cancha de fútbol playa e innumerables comodidades.
Hay tres niveles de campos solo en el lado sur de la propiedad. Los más bajos, los más alejados de la sede de varios pisos, están destinados a los equipos juveniles. El elevado «Super Pitch» es donde entrenaron 25 jugadores el jueves, todos excepto Chris Richards, que llegará el viernes por la mañana.
📍Fayetteville, Georgia
El equipo de Estados Unidos para el Mundial se ha reunido (sin Chris Richards, que llegará mañana por la mañana) pic.twitter.com/FK8513oupA
– Henry Bushnell (@HenryBushnell) 28 de mayo de 2026
Está lejos de Nueva York. Trilith, una comunidad planificada maestramente de boutiques, restaurantes, «lofts de estreno», una tienda de artículos para mascotas («Nutrition You Can Trust», se lee en la fachada de arriba) y un estudio de yoga, está muy lejos de la azotea del Muelle 17 de Manhattan, donde los jugadores subieron al escenario uno por uno el martes, para tomar un momento bajo el sol.
Y eso, en cierto modo, lo convierte en un lugar ideal para que se reúna un equipo.
“Un recorrido único y una pequeña ciudad única”, dijo Adams con una sonrisa. «Pero creo que este es un gran lugar para concentrarnos y prepararnos».