¿Qué mejor manera para que los aspirantes de Inglaterra demuestren su candidatura a un lugar en el próximo equipo de 26 hombres para la Copa Mundial de Thomas Tuchel que impresionar en el evento más importante del fútbol inglés?
Mientras las prioridades más apremiantes del club (los llamados trofeos grandes y brillantes) estaban en sus mentes, el choque del sábado entre Manchester City y Chelsea en Wembley permitió a los seis contendientes de Tuchel reclamar su derecho mientras él observaba desde las gradas.
El técnico de Inglaterra nombrará su equipo para el torneo en Estados Unidos, Canadá y México el viernes después de un partido de exhibición que le dio la oportunidad de ver actuar a los jugadores del City y del Chelsea en la tensa atmósfera que le espera al otro lado del Atlántico el próximo mes.
Tres de los seis jugadores ya parecen destinados a formar parte del equipo final si se mantienen en forma: el dúo del City Nico O’Reilly y Marc Guehi, y el capitán del Chelsea, Reece James. También es probable que participe Cole Palmer, colega de este último en el club, a pesar de una campaña difícil para él en términos de forma y estado físico. Pero para el portero del City, James Trafford, ese día y para el mediocampista central del Chelsea, Levi Colville, fue una oportunidad de oro para presionar por su inclusión en el equipo.
Entonces, ¿le dieron a Tuchel algo en qué pensar durante esos 90 minutos en el estadio nacional?
Un abatido Levi Colville habla con Reece James al final del juego (Clive Rose/Getty Images)
Empecemos por Colville, que se perdió casi toda la campaña tras sufrir una grave lesión de rodilla en su primer día de entrenamiento de pretemporada el verano pasado. Su inicio en Wembley el sábado fue solo su tercera aparición con el primer equipo de la temporada 2025/26, después de 45 minutos en la derrota en casa por 3-1 ante Nottingham Forest el 4 de mayo y un partido completo cinco días después en el empate 1-1 a domicilio contra el Liverpool.
La situación del central es probablemente la batalla más abierta y competitiva en el equipo de Tuchel, pero a pesar de su larga ausencia, Colville es un jugador que le gusta al entrenador en jefe. Después de haber disputado sus cuatro partidos internacionales con Gareth Southgate y su sucesor temporal Lee Carsley, el jugador de 23 años jugó para Tuchel en un amistoso contra Senegal en junio pasado y ayudó al Chelsea a ganar la Copa Mundial de Clubes en Estados Unidos el mes siguiente.
Luego hubo una rotura del ligamento cruzado anterior y un largo proceso de rehabilitación.
Colville ha impresionado desde que regresó para los últimos partidos de la temporada del Chelsea.
Como informó The Athletic la semana pasada, fue incluido en el equipo provisional de 55 hombres de Tuchel y, aunque quedan dudas en la mente del entrenador después de una ausencia tan larga, los resultados de Colville en las últimas semanas han sido alentadores. Los jugadores pueden sufrir dolorosas lesiones musculares cuando regresan a jugar en estas circunstancias, ya que sus cuerpos se adaptan a las exigencias físicas de los partidos regulares, pero Colville se ha desempeñado bien hasta ahora.
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No hay duda de su capacidad: estuvo absolutamente brillante en la final de la Copa FA. Aunque fue derrotado por el magnífico gol de Antoine Semenho en el único gol del partido (una maravillosa improvisación), Colville fue en general uno de los mejores jugadores del Chelsea. Fue fuerte y decisivo en defensa y también excelente con el balón, pasando pases a través de las líneas del City hacia el medio campo con compostura y confianza.
Este es el tipo de habilidades con el balón que Inglaterra necesitará mientras entrena en defensa en la Copa del Mundo.
Guei entrará al torneo como central de primera elección de Tuchel, pero aún no se ha ocupado un lugar junto a él. Colville podría ser la persona que entienda esto.
Ciertamente parece una opción más segura que el exdefensor del City John Stones. Lo ideal sería que Tuchel quisiera aprovechar la gran experiencia internacional del jugador de 32 años, dadas sus 87 apariciones, pero Stones ha soportado otra temporada difícil, la novena y última en el club, debido a una lesión. Ha sido titular sólo en tres partidos desde noviembre (todos en la Copa FA) y entró como suplente el sábado.
Hay algunos candidatos destacados para las posiciones de defensa central en el equipo de verano, pero Tuchel no puede arriesgarse a elegir a dos jugadores cuyas temporadas se han visto arruinadas por las lesiones, por lo que podría ser una elección directa entre la juventud y el talento de Colville y la experiencia y sabiduría de los Stones. El hombre de Chelsea dijo que él fue quien abordó el avión.
Trafford está en la pelea por el puesto de tercer portero del equipo, a pesar de ser en gran medida el respaldo del fichaje del verano pasado, Gianluigi Donnarumma, esta temporada. No ha sido titular en un partido de la Premier League desde la derrota por 2-1 ante el Brighton & Hove Albion a finales de agosto (un partido jugado el día antes de que el italiano fichara) y todas las oportunidades posteriores han llegado en copas nacionales más un partido de la Liga de Campeones (una derrota en casa por 2-0 ante el Bayer Leverkusen).
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Hubo momentos en la final del sábado en los que Trafford no logró convencer completamente al equipo bajo presión, pero el hecho de que Tuchel lo titulara en el empate amistoso contra Uruguay en Wembley en marzo (su única aparición absoluta hasta la fecha), cuando solo perdió con un penalti en el último momento, sugiere que el alemán tiene una buena opinión de él.
James Trafford posa con la Copa FA el sábado (Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)
¿Y qué pasa con Palmer? Dada su forma en las dos temporadas anteriores, en las que marcó 25 goles en 45 apariciones con el nuevo club Chelsea en 2023/24 y luego otros 18 en 52 más recientemente, el delantero del Chelsea sería considerado un fuerte contendiente para la Copa del Mundo y un fuerte contendiente para comenzar el partido inaugural contra Croacia el 17 de junio.
Sin embargo, el canterano del Manchester City, de 24 años, ha soportado esta vez una campaña mucho más dura, lo que le ha dejado luchando por un lugar en el equipo de Tuchel. Una vez más, las lesiones detuvieron su ritmo y no le ayudó la sensación de caos que ha envuelto al Chelsea esta temporada, ya que ha pasado por tres entrenadores (incluido Calum MacFarlane, quien ha sido entrenador interino dos veces).
Cuando está en forma, Palmer sigue siendo un talento increíble y un potencial ganador de partidos. Tuchel lo sabrá. Y aunque suele ser mejor en un papel flotante, con licencia para moverse donde cree que puede hacer el mayor daño, el sábado en Wembley demostró su capacidad para ceñirse a un plan de juego. Jugando en un canal interior derecho de ataque en un sistema de lateral, mostró una excelente disciplina, retrocediendo repetidamente para cubrir a Malo Gusto y uniéndose a Wesley Fofana para sofocar la amenaza del delantero del City Jeremy Doku.
En ocasiones, todo esto se produjo a expensas de su propio juego natural y puede que no fuera el papel con el que quería impresionar a Tuchel, pero persistió en él. El seleccionador de Inglaterra debió darse cuenta de ello.
De los otros que jugaron el sábado, James y O’Reilly bien podrían ser titulares contra Croacia en el estadio AT&T de los Dallas Cowboys con capacidad para 70.000 personas en Arlington, Texas.
Cole Palmer (derecha) trabajó duro en defensa en Wembley (Justin Setterfield/Getty Images)
En ambos casos, sus actuaciones en la final demostraron su polivalencia.
El veterano lateral derecho James ha jugado como mediocampista de contención, lo que podría ofrecerle a Tuchel otra opción para la Copa del Mundo, incluso si no parece del todo cómodo recogiendo el balón en las áreas más estrechas del mediocampo.
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O’Reilly, mediocampista cuando era estudiante, ocupó su habitual posición de lateral izquierdo, pero la jugó con distinción bajo la dirección del técnico del City, Pep Guardiola. Estaba muy avanzado en este juego, atacando a menudo el canal interior de Doku. Es probable que Tuchel le pida que juegue en un papel más reservado y tradicional de lateral de Inglaterra, pero probablemente se preguntará si ese papel se adaptará a las tendencias ofensivas naturales del jugador de 21 años.
Nico O’Reilly será una amenaza ofensiva para Inglaterra este verano (Clive Rose/Getty Images)
O’Reilly ha sido titular en 43 partidos con el City en todas las competiciones esta temporada y, al igual que James, también le han pedido que juegue en el centro del campo, a veces casi como el número 10. Como resultado, tiene 15 goles a su nombre (nueve goles y seis asistencias).
Tuchel no puede ignorar este potencial de ataque cuando se trata de su última selección para la Copa del Mundo.