Cancelar la marcha fúnebre. Ponga los obituarios en hielo. Dígale al violinista que puede irse temprano por la noche.
Neymar va al Mundial.
En una tarde cálida, lenta e increíblemente prolija en Río de Janeiro, Carlo Ancelotti empujó a la selección brasileña (y, sí, al discurso público brasileño) a un nuevo capítulo.
Durante seis meses, el país quedó paralizado por Neymar: El referéndum, un psicodrama floreciente con un signo de interrogación gigante en su centro. Con una breve pausa y un atisbo de sonrisa irónica, Ancelotti dejó el asunto a un lado y nos contó algo más. Bienvenido a Neymar: Last Chance Saloon, un psicodrama rodante ligeramente diferente que hará o arruinará el verano brasileño.
Este será el cuarto Mundial de Neymar. Esta es una oportunidad para que corrija algunos errores y termine su historia con la Seleçao con un momento destacado. Para su país se trata de una gran apuesta, muchas fichas apuestan por su talento -sobrenatural, evidente- y hacen la vista gorda ante el factor de riesgo.
En el período previo al anuncio de la alineación, los vientos predominantes habían cambiado. Ancelotti, que pasó gran parte de los 12 meses furioso en silencio cuando se le preguntaba por Neymar en cada conferencia de prensa, parece haber bajado el tono del tema.
No es que Neymar, que cumplió 34 años en febrero, esté jugando particularmente bien en el Santos. Jugó a pesar de tanto trauma mental, pero también se peleó con compañeros jóvenes y entró después de ser sustituido accidentalmente. No, el cambio de tono vino de otra parte.
El lobby de Neymar, anteriormente dirigido por ex jugadores (Romario, Cafú, Zico) ha adquirido nuevos miembros activos, muchos de los cuales juegan un papel clave en los planes de Ancelotti. «Como compañeros de equipo, como brasileños y como aficionados, queremos que esté presente en la Copa del Mundo», dijo el capitán de Brasil, Marquinhos, al sitio web de UOL en marzo. Casemiro y Rafinha repitieron estas declaraciones en célebres entrevistas. «Él es el tipo que nos llevará a nuestro sexto título mundial», dijo Raphinha a TV Globo a principios de este mes.
Neymar ha luchado contra Santos en buena forma en los últimos meses (Miguel Schincariol/Getty Images)
Ancelotti siempre ha insistido en que sólo él tomará la decisión final sobre Neymar. Sin embargo, dejó caer una pista importante en una entrevista con Reuters la semana pasada. «Sé muy bien que Neymar es muy querido no sólo por el público, sino también por los jugadores», dijo. «Ese también es un factor importante porque tenemos que tener en cuenta el ambiente que rodeará el desafío de Neymar. No voy a tirar una bomba en el vestuario».
Es significativo que el italiano volviera a tocar este tema el lunes tras el nombre de su equipo. Citó la mejora de la forma física de Neymar como un criterio clave para su selección, pero citó la dinámica del equipo como ejemplo. “Dada su experiencia en este tipo de torneos y el cariño que le tiene el grupo, pensamos que podíamos crear un mejor ambiente”, dijo Ancelotti.
Sobre el papel, esta teoría no tiene nada de malo. Sin embargo, tres preguntas pondrán a prueba su fuerza. Una es si la admiración generalizada por Neymar, que roza el respeto incluso entre otros jugadores veteranos, conducirá a una transferencia de responsabilidad hacia él, como ha sucedido a menudo en el pasado. En segundo lugar, ¿está el propio Neymar preparado para ser sólo uno más de los soldados y no un gran kahuna?
Y luego está todo el complejo industrial de Neymar: el análisis y el sobreanálisis de cada uno de sus respiros, el ocasional pánico moral, un espectáculo secundario vibrante con su propio centro de gravedad. ¿Quizás Brasil no sería mejor sin todo esto?
«Tiene el mismo papel y las mismas obligaciones que las otras 25 personas», dijo Ancelotti el lunes. «Puede que juegue o no, puede que acabe en el banquillo y salga».
Sin embargo, Neymar siempre estuvo en el podio. Y como sus días a este nivel están claramente contados, se puede creer que él personalmente será el anfitrión de este Mundial.
Con razón se podría llamar a esto un asunto pendiente. Neymar es el máximo goleador de todos los tiempos de Brasil, sin duda uno de los más grandes, pero el Mundial no siempre ha sido amable con él. Debería haber asistido al torneo de 2010 cuando tenía 18 años, pero no fue víctima de la triste gestión de Dunga. Fue una sensación en casa en 2014 hasta que el jugador colombiano Juan Camilo Zúñiga lo llevó a su cama de hospital. En 2018 estaba medio en forma. Cuatro años más tarde, en Qatar, mostró una brillantez asombrosa en los cuartos de final contra Croacia, pero aun así acabó perdiendo.
La Copa del Mundo no siempre ha sido amable con Neymar (Fabrizio Bensch/AFP vía Getty Images)
Este no es de ninguna manera un mal trabajo. Ocho goles y cuatro asistencias en 13 partidos de la Copa del Mundo es un resultado sólido. Sin embargo, con alguna razón sentirá que esto es desproporcionado con respecto a la magnitud de sus habilidades. Al menos no todavía.
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Después del partido contra Croacia, Neymar jugó con su selección sólo cuatro veces. Su último partido fue el 17 de octubre de 2023 contra Uruguay. Suponiendo que participe en el amistoso contra Panamá del 31 de mayo, su ausencia totalizará 956 días. Dada la gravedad de sus lesiones desde entonces, se justifica cierta precaución. Neymar estará motivado este verano, pero él, más que nadie, sabrá el logro que es llegar tan lejos.
«Mi sueño es ir al Mundial», dijo Neymar el domingo después de jugar con el Santos contra el Coritiba. «Siempre he sido claro acerca de eso. Para esto trabajé. Quiero estar allí».
El lunes, Ancelotti concedió a Neymar su deseo. La sabiduría -o no- de ese llamado se convertirá ahora en un tema central de la Copa del Mundo en Brasil, para bien o para mal. De momento sólo hay una certeza: no será aburrido.