Mi primer año como periodista deportivo, en mi último año de universidad, coincidió con la llegada de un jugador de mi edad al Barcelona. Su nombre era Alexia Putellas.
Tenía 18 años y ya había pasado una temporada (2005-06) en la cantera del Barça antes de pasar al Espanyol y al Levante. En aquel momento, ambos clubes se encontraban entre los más fuertes del fútbol femenino español.
Era julio de 2012. El Barcelona acababa de ganar su primer título de liga y estaba listo para su primera campaña en la Liga de Campeones. La sección femenina había estado descuidada durante años, pero con el entrenador Javi Llorens el club quería construir. Putellas sería un fichaje estrella. Pero ella era una jugadora joven y tímida que comenzaba el juego por la banda izquierda.
Cuando llegó Putellas, el equipo femenino de Barcelona no tenía campo de entrenamiento propio y carecía de otras instalaciones. Se cambiaban en vestuarios sombríos, donde los jugadores luchaban por ser los primeros en la fila para ducharse porque nunca había suficiente agua caliente para todos.
Ella vino con una expresión seria en su rostro. Después supimos que apenas unos meses antes había perdido a su padre, el hombre con el que tantas veces había viajado al Camp Nou para ver al Barça masculino cuando ella era pequeña. Su sueño era verla jugar en el Barça y ella lo hizo realidad. Por supuesto que lo haría.
Apenas dos meses después de fichar, Putellas fue incluido en el once inicial del Barcelona para su debut en la Liga de Campeones ante el Arsenal. El partido terminó con derrota general del Barça por 7-0. “Parecían aviones”, me dijo Putellas más tarde.
¿Podrá Alexia Putellas llegar a la NWSL? Además: predicciones finales de la lista de USWNT.
Bienvenidos a Full Time, la newsletter de fútbol femenino de The Athletic.
En aquel momento, los mejores jugadores del Barça se marchaban a jugar a Estados Unidos, Francia o Alemania. España no parecía interesada en el fútbol femenino. A la selección española le faltaba ambición y el campeonato nacional quedó muy por detrás de sus rivales europeos.
“Putellas no estará aquí mucho tiempo antes de que ella también se vaya”, pensaba en los primeros años. Pero ella no lo hizo. Ella se quedó. Y ella ya destacó.
Lo buena que era en el campo contrastaba con lo tímida que parecía frente a los medios. Siempre en segundo plano, sin estridencias, aunque toda la atención se dirigía hacia ella. Pero rápidamente se ganó el respeto de sus compañeros y a los 24 años se convirtió en capitana.
Publicidad
Putellas y Barcelona crecieron juntos. Representa la evolución de un equipo que se convertirá en el mejor del mundo.
En 2015 el equipo femenino del Barça se profesionalizó. Jugaron su primera final de la Liga de Campeones en 2019, donde fueron derrotados por 4-1 ante el Lyon. En el aeropuerto después del partido, Putellas le dijo al entrenador Luis Cortés: «Díganos qué necesitamos para convertirnos en el mejor equipo de Europa. Lo haremos lo mejor que podamos».
Lo llevaron un paso más allá. Redoblaron su entrenamiento, aumentaron su preparación física y la temporada siguiente perdieron 1-0 ante el Wolfsburgo en semifinales.
«No hay distancia entre ellos y nosotros», dijo Putellas a Barça TV tras el partido de vuelta. Ella se aseguró de eso.
La siguiente campaña, el Barcelona ganó su primer título de la Liga de Campeones femenina, venciendo al Chelsea por 4-0 en la final en mayo de 2021. Putellas marcó el segundo gol de su equipo. Más tarde ese año, recibió el primero de dos Balones de Oro consecutivos: la primera jugadora española y la primera del Barça en ganar el premio.
El Barcelona ha aparecido en todas las finales de la Liga de Campeones desde su primer éxito, sumando tres títulos más en 2023, 2024 y 2026. Putellas cambió en el camino, y cada versión refleja la evolución del equipo. Los éxitos del equipo fueron sus éxitos porque ella y el club habían sido uno durante mucho tiempo.
Posee algunas de las fotografías más emblemáticas de Barcelona de los últimos años.
Cuando el equipo femenino jugó ante un público por primera vez en el Camp Nou, venciendo al Real Madrid por 5-2 en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones en marzo de 2022, los aficionados corearon: «Sólo hay una reina, Alexia Putellas». Ella hizo una reverencia.
Cuando el Barcelona venció al Lyon para ganar la final de la Liga de Campeones de 2024 en Bilbao, la imagen del partido fue la de Putellas quitándose la camiseta para celebrar tras marcar el gol en el minuto 95 que selló la victoria por 2-0, momentos después de regresar de una rotura del ligamento cruzado anterior.
Publicidad
Cuando el Barcelona venció al Bayern Munich en la semifinal de este año a principios de este mes, Putellas lloró después del partido de vuelta en el Camp Nou. Ahora sabemos que éste fue su último partido en el estadio del Barça.
Putellas, que ahora tiene 32 años, deja al Barça en lo más alto, habiendo ganado todos los títulos posibles y habiendo tenido una temporada digna de otro Balón de Oro.
En un vídeo colgado en sus redes sociales del tema Magnolias de Rosalía, dedicado al imaginario funeral de la cantante española, dijo que Barcelona es un club al que no se puede apoyar sin ilusión y que ella lo dio todo. Dijo que se siente privilegiada de ser parte del cambio.
En sus 14 años en el Barça ha encarnado más que nada este cambio. Es una leyenda viva, la jugadora más emblemática del club, y su marcha es un momento importantísimo. Ahora los fanáticos se despiden de su reina entre lágrimas.
Putellas deja atrás a la chica tímida de 2012 que tenía problemas para comunicarse con los medios. Se convirtió en el pegamento que mantuvo unido el vestuario en muchos momentos de crisis. Fue un modelo a seguir para toda una generación, un ídolo para algunos de los jugadores más talentosos del mundo.
Mucha gente no se imagina Barcelona sin Putellas o Putellas sin Barcelona. Y para ser honesto, yo tampoco puedo. Es la única jugadora, tanto de la selección femenina como masculina, que todavía estaba en activo en el club allá por 2012, durante mi primer año como periodista.
Yo también crecí viéndola hacerse cargo del equipo y llevarlos a la gloria.
Fue un viaje increíble. Gracias Alexia. De todos nosotros.