¿Qué significa una gran victoria en el primer partido del Mundial? Reseñas históricas del USMNT, historias de advertencia

INGLEWOOD, California – El entrenador de la selección nacional masculina de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, hizo el anuncio en una conferencia de prensa posterior al partido el viernes por la noche, luego de la dominante victoria de su equipo por 4-1 sobre Paraguay para abrir la Copa Mundial 2026.

Disfruta tu victoria. Empápalo. Pero no te adelantes. O al menos Pochettino y el equipo estadounidense no cometerán ese error, incluso si usted, el aficionado, no puede evitar pensar en grande.

«En general, el desempeño del equipo fue realmente bueno», dijo Pochettino. «Pero es sólo un juego. Es sólo un juego. Son sólo tres puntos. Necesitamos seguir mejorando… sabiendo que será un viaje, que será realmente difícil».

Pochettino tiene razón. La historia tiene sus advertencias para este equipo estadounidense. No es necesario mirar demasiado atrás para ver que un juego no cuenta la historia de tu torneo.

“Hace cuatro años, Argentina empezó con una derrota ante Arabia Saudita y terminó con una victoria en el Mundial”, recordó Pochettino el viernes por la noche. «Por eso no se trata sólo de cómo empiezas, sino de cómo avanzas en el torneo después. Y, lo más importante, cómo terminas».

Sin embargo, hay algunos aspectos positivos que los fanáticos estadounidenses pueden extraer al observar las tendencias en la historia de la Copa Mundial.

Comparaciones históricas… y un posible paralelo

En las últimas seis Copas Mundiales desde principios de siglo, ha habido 13 ejemplos de equipos que ganaron su primer partido por tres o más goles. Sólo tres de estos equipos no lograron avanzar más allá de los octavos de final: España en 2022 y 2006; y la República Checa en 2006, que no logró avanzar de grupo tras vencer a Estados Unidos por 3-0.

Los países líderes (Alemania, España, Inglaterra y Francia) constituyen ocho de estos 13 ejemplos. Estados Unidos no está al nivel de estos equipos, al menos históricamente. Los otros cinco quizás brinden la mejor comparación para este equipo de EE. UU.: Rusia y Bélgica en 2018, la República Checa en 2006 y los Países Bajos y Colombia en 2014.

Rusia, a pesar de ocupar el puesto 70 en el mundo en ese momento, es quizás el mejor modelo a seguir para Estados Unidos. Como anfitriona de 2018, comenzó su torneo con una enérgica victoria por 5-0 sobre Arabia Saudita. A esto le siguió otra cómoda victoria por 3-1 sobre Egipto y luego una derrota por 3-0 ante Uruguay para finalizar la fase de grupos. Sin embargo, la confianza adquirida en sus primeras actuaciones, así como el apoyo de los aficionados nacionales, ayudaron a impulsar a Rusia a avanzar más en el torneo. La nación anfitriona derrotó a España en los penaltis en octavos de final antes de perder ante Croacia en los penaltis en cuartos de final.

Artem Dzyuba de Rusia celebra un gol contra España en los octavos de final del Mundial 2018 (Juan Mabromata/AFP/Getty Images)

¿Qué pasó en el segundo juego para el resto de nosotros?

De los 13 equipos que lograron grandes victorias en el primer partido del torneo, varios siguieron con resultados mediocres, lo que ejerció presión sobre el último partido de la fase de grupos.

Arne Friedrich formó parte de la selección de Alemania en 2010 que abrió con una victoria por 4-0 sobre Australia, pero sufrió una dura derrota por 1-0 ante Serbia en el segundo partido del grupo, en el que Miroslav Klose fue expulsado en el minuto 37. Dijo que el resultado era un recordatorio de lo difícil que puede ser un torneo para cualquier equipo.

«En cada partido hay que mantener la concentración y el nivel a un nivel muy alto porque siempre hay equipos, incluso aquellos que son más débiles en el papel, tienen posibilidades de ganar un partido o al menos empatar, así que todo es posible», dijo Friedrich. Atlético en una entrevista telefónica. «Hay que aprender cada partido, cada partido empieza desde cero. No hay excepciones. Después de nuestra victoria sobre Australia, Serbia fue un partido difícil de jugar, no es que lo subestimáramos. Incluso (recibimos) una tarjeta roja, lo que no lo hizo más fácil. Así que diría que manejamos esa situación bastante bien en ese partido y en los siguientes».

Alemania se recuperó de la derrota para vencer a Ghana (1-0) y avanzar de su grupo, luego venció a Inglaterra (4-1) en octavos de final y a Argentina (4-0) en cuartos de final antes de perder ante España en semifinales (y vencer a Uruguay para un tercer puesto de consolación).

Friedrich dijo que cree que Estados Unidos tiene un factor importante que ayudará a proteger contra el deterioro emocional.

“Estados Unidos tuvo un comienzo muy, muy bueno”, dijo. «Tienen que mantenerse concentrados y enfocados, y además los fanáticos locales son un activo muy, muy grande. Aprendimos en 2006 en Alemania que hace una diferencia si juegas en casa frente a tanta gente. Estados Unidos ciertamente aprovechará eso».

Arne Friedrich defiende a Diego Forlán en el partido por el tercer puesto del Campeonato Mundial 2010 (Jamie MacDonald/Getty Images)

El panorama general

En teoría, el formato ampliado de la Copa del Mundo este verano y la inclusión de equipos de menor ranking deberían conducir a resultados más decisivos en el torneo. Paraguay, por ejemplo, aunque terminó empatado a puntos con Brasil, Uruguay y Colombia, terminó sexto en la clasificación de la CONMEBOL por diferencia de goles y no se habría clasificado en el formato anterior.

También proporciona más margen de error para los equipos que se clasifican para las etapas eliminatorias, con los ocho terceros clasificados avanzando a los octavos de final. La victoria sobre Paraguay le dio a Estados Unidos un 97 por ciento de posibilidades de avanzar a la siguiente etapa, según AtléticoRastreador del Campeonato Mundial.

Sin embargo, jugadores estadounidenses como Pochettino abordan este momento con cautela.

“Es fácil lograrlo en un partido”, dijo el capitán estadounidense Tim Rome. «Entonces hay que respaldarlo con otro juego y otro juego. Así que obviamente ese es nuestro objetivo».

Sin embargo, la historia demuestra que todos los ingredientes están ahí para tener éxito. El viernes por la noche, se le preguntó a Pochettino si Estados Unidos podría ser el equipo sorpresa del torneo, al igual que Corea del Sur en 2002 o Costa Rica en 2014.

Volvió a pisar el freno. Estados Unidos podría ser un equipo sorpresa. Pero aún no se ha ganado este premio. Quizás con una repetición el viernes contra Australia, que podría reclamar ese título sorpresa por sí solo después de una impresionante victoria sobre Turquía y ahora con la oportunidad de sorprender a los anfitriones, Estados Unidos puede permitirse el lujo de aceptar esa etiqueta. Al menos los aficionados del equipo lo harán. En cuanto a Pochettino, mantiene todo en perspectiva.

“Creo que jugamos un muy buen partido y ganamos, lo que nos da tres puntos”, dijo Pochettino. «Pero para ser considerado una sorpresa, un equipo necesita alcanzar al menos los cuartos de final o las semifinales… La oportunidad de seguir creciendo, al fin y al cabo, no se trata sólo de tres puntos. Veremos a lo largo del torneo si realmente somos la sorpresa agradable que han sido otros países en los Mundiales anteriores».