La Copa Mundial Femenina de la FIFA Brasil 2027, que alguna vez fue un espejismo resplandeciente, ahora está tomando la forma de algo casi tangible.
Hicimos nuestra primera predicción de la plantilla de la selección nacional femenina de EE. UU. en octubre, dos ventanas internacionales antes del final de un año definidas por experimentos dinámicos de alineación y analogías culinarias, cortesía de la entrenadora Emma Hayes. Quedan seis ventanas internacionales antes de que se anuncie la alineación del torneo.
Con la cuenta regresiva para la Copa del Mundo a 473 días y un octavo título de la Copa SheBelieves de USWNT en el horizonte, parece ser un momento importante para formar un nuevo equipo.
Dos palabras han dominado la conversación en torno a este equipo desde que ganaron la medalla de oro en los Juegos Olímpicos: grupo central. En junio, Hayes anunció que el proceso de identificación de esos jugadores para la Copa Mundial de 2027 ya estaba en marcha, y desde entonces, todos los campamentos de equipos nacionales han dejado pistas sobre quiénes son esos jugadores.
«La profundidad puede haber estado ahí», dijo Hayes sobre Estados Unidos antes de los Juegos Olímpicos, «pero no se desarrolló».
Nueve meses y 25 partidos después, los contornos de este grupo central, al igual que la propia Copa del Mundo, se están volviendo más claros. Hayes no invitó a ningún jugador nuevo al equipo antes de la Copa SheBelieves por primera vez en más de un año, una señal clara de que gran parte del trabajo de identificación probablemente provenga de dentro. (Anteriormente les dio a 32 jugadores la oportunidad de hacer su debut internacional).
Catarina Macario lideró a Estados Unidos en anotaciones el año pasado, pero aún no ha jugado para la selección nacional en 2026. (Rich Storry/Getty Images)
En el momento de esta publicación, varios actores clave no han estado disponibles durante al menos las dos últimas ventanas (aunque algunas durante mucho más tiempo) por diversas razones. Catarina Macario, máxima anotadora del USWNT el año pasado cuyo futuro profesional sigue siendo incierto, se perdió los dos últimos campamentos de la selección nacional por una lesión en la pierna. La delantera Sophia Wilson regresó al campo de los Portland Thorns en Providence Park el sábado por la noche por primera vez desde su baja por maternidad durante la pretemporada de la NWSL. La defensa Tierna Davidson también es elegible para jugar contra Gotham después de perderse un año por una lesión del ligamento cruzado anterior.
Si bien no hemos establecido ningún criterio estricto para lo anterior, la cuestión de si (y cómo) estos jugadores deben ser incluidos en una proyección de alineación ha llevado a algunas decisiones difíciles esta vez.
Previsión de Melanie para la participación en el Mundial
Porteros (3): Fallon Tallis-Joyce (Manchester United), Claudia Dickey (Seattle Reign), Mandy McGlynn (Utah Royals)
Defensora (7): Naomi Girma (Chelsea), Emily Sonnett (Gotham), Tara Rudd (Washington Spirit), Emily Fox (Arsenal), Lilly Reale (Gotham), Avery Patterson (Houston Dash), Tierna Davidson (Gotham).
Centrocampistas (7): Sam Coffey (Manchester City), Lindsay Heaps (Lyonne), Claire Hutton (Bay), Rose Lavelle (Gotham), Jaedyn Shaw (Gotham), Lily Johannes (Lyonne), Olivia Moultrie (Portland Thorns)
Delanteras (6): Trinity Rodman (Washington Spirit), Alyssa Thompson (Chelsea), Ellie Centnor (KC Current), Sophia Wilson (Portland Thorns), Emma Sears (Racing Louisville), Jamie Joseph (Chicago Stars).
Después de mudarse a Gotham, Jadyn Shaw regresó al equipo de EE. UU. (Jeremy Chen/Getty Images)
Puede haber un aumento en el sesgo de actualidad en mi alineación desde la Copa SheBelieves. Lo que lo hizo tan difícil fue descifrar la disponibilidad de cada jugador. He limitado mi selección a jugadores que tienen autorización para estar en el campo y cuyo estado no está actualmente en duda.
Hayes mencionó casualmente esta semana que no tiene forma de saber qué jugadora tendrá una gran temporada para sus clubes durante los próximos 15 meses, por lo que es difícil saber quién estará en su once inicial todavía. ¿Recuerdas a Jedyn Shaw antes de su transferencia récord a Gotham? Bueno, ahora no puedo imaginar el roster adulto de Estados Unidos sin ella.
Cuando pienso en los jugadores que podrían salir al campo en 2026, mis pensamientos inmediatamente se dirigen a Croix Bethune y su sorpresivo traslado a Kansas City Current. ¿Se convertirán él y Michelle Cooper en una pareja contundente que será ignorada en las próximas eliminatorias para la Copa del Mundo? Sería divertido.
Es probable que Macario, Wilson y Mallory Swanson sean convocados para la generación de 2027. Incluso Cooper se siente como un candado en el sistema de Hayes cuando se recupera por completo. Pero la belleza de lo que Hayes ha creado con este equipo es un grupo de jugadores que se renuevan y cambian activamente según sea necesario. Si se lesiona frente a la ventana unos días antes del campamento, puede fácilmente llamar a un reemplazo con experiencia en su sistema.
La reserva de porteros parece lista; Fallon Tallis-Joyce parece la mejor opción de Hayes. La línea defensiva también parece tener su núcleo, siendo Naomi Girma y Emily Sonnett actualmente la pareja ideal de centrales. El regreso de Davidson al equipo senior parece inevitable ahora que está de regreso en Gotham. El mediocampo ahora también se siente como un núcleo fuerte que ha aprendido a jugar muy bien juntos. El grupo salió fuerte contra Canadá durante SheBelieves, con Lindsay Heaps, Olivia Moultrie, Shaw y Lily Johannes aportando energía contra Colombia en la segunda mitad.
Sin embargo, la decisión de optar por el grupo delantero me puso nervioso. Por supuesto, habrá un triple espresso saludable. Por supuesto, Macario y Cooper sanos son habituales en el ataque estadounidense, pero según mi criterio autoimpuesto, me quedo con jugadores que están disponibles sin lugar a dudas. Simplemente llamemos que mi inclusión de Wilson es una ilusión después de su emotivo regreso al campo este fin de semana en Portland.
También incluí a Jameis Joseph, a quien Hayes dijo que impresionó durante el campamento de enero. Puede que haya durado poco, pero hubo un momento sutil en el que contuvo un ataque en el área de Colombia el tiempo suficiente para que la mediocampista se deslizara frente a la portería. Fue un momento de calma en un partido caótico. Moultrie no pudo patear el balón; Parece haber cierta confusión con Shaw. Pero la capacidad de Joseph para crear esa oportunidad mientras mantiene la calma la mantendrá en el fondo de la mente de Hayes.
Las predicciones de Tamerra para el partido del Mundial
Porteros (3): Fallon Tallis-Joyce (Manchester United), Claudia Dickey (Seattle Reign), Mandy McGlynn (Utah Royals)
Defensoras (7): Naomi Girma (Chelsea), Emily Sonnett (Gotham), Emily Fox (Arsenal), Avery Patterson (Houston Dash), Tara Rudd (Washington Spirit), Giselle Thompson (Angel City), Lilly Reale (Gotham).
Centrocampistas (7): Claire Hutton (Bay), Sam Coffey (Manchester City), Lili Johannes (Lyonne), Lindsay Heaps (Lyonne), Jadyn Shaw (Gotham), Rose Lavelle (Gotham), Olivia Moultrie (Portland Thorns)
Delanteras (6): Alyssa Thompson (Chelsea), Catarina Macario (Chelsea), Trinity Rodman (Washington Spirit), Ellie Centnor (Kansas City Current), Jamie Joseph (Chicago Stars), Michelle Cooper (Kansas City Current).
Giselle Thompson formó parte del equipo estadounidense junto con su hermana Alyssa. (Dustin Bradford/Getty Images)
En octubre, hice cuatro cambios con respecto a la primera versión de esta predicción de alineación: Giselle Thompson por Emily Sams, Jaedyn Shaw por Croix Bethune, Jamie Joseph por Yazmin Ryan y Emma Sears por Michelle Cooper.
¿Estoy predispuesto a favor de la novedad de la Copa SheBelieves? Absolutamente cierto y con razón.
Varios jugadores, así como la propia Hayes, enfatizaron la importancia de adquirir experiencia con un equipo a nivel de torneo: practicar, jugar, viajar, repetir, todo mientras juegas a un alto nivel contra equipos de calidad y con jugadores de talla mundial.
Sin restar importancia a los logros de su hermana mayor, Gisele Thompson también fue mi MVP en la Copa SheBelieves, mostrando sus habilidades en ambos lados del balón contra Argentina y Canadá durante 90 minutos completos cada uno. Hayes dijo que su enfoque con Gisele durante este tiempo fue la longevidad; su tamaño más pequeño podría ser una preocupación si Estados Unidos se enfrenta a un equipo como Alemania o Suecia en la Copa del Mundo, pero ella claramente sabe cómo tomar en cuenta las diferencias físicas con su velocidad y su coeficiente intelectual futbolístico.
La segunda mitad de 2025 ha sido fenomenal para Jaedyn Shaw. Como dijo Melanie, su reciente recorrido por el club y el país es un testimonio de cómo el movimiento correcto puede cambiarlo todo. Ella, al igual que Gisele, fue otra candidata al MVP de SheBelieves con un gol y una asistencia en todas las competiciones, quizás lo más importante en el partido final contra Colombia en el que brindó una asistencia a Thompson.
Shaw ha mejorado significativamente en menos de un año y su versatilidad como número diez sólo fortalece sus posibilidades de ganar el Campeonato Mundial. También ha desarrollado asociaciones prometedoras con otros jugadores del USWNT que son esencialmente seguros para mí, como Macario, Johannes y Moultrie. Ya sea que esté en el campo o saliendo de la banca, Shaw está haciendo una contribución convincente a la conversación sobre la Copa Mundial.
Predecir la composición del grupo de avanzada es particularmente difícil. La pregunta constante para mí sobre la disponibilidad de Wilson no es si estará lista para jugar en 2027, sino dónde aterrizará en la tabla de profundidad del USWNT cuando esté lista. La competencia por ese puesto número 9 se está volviendo más dura (ver el reciente gol de Ellie Centnor contra Canadá), así que esperaré hasta que esté disponible para el USWNT antes de tomar cualquier decisión al respecto.
Sin embargo, la versatilidad de Joseph como número nueve que puede apoyar jugadas y atacar a los defensores uno a uno es atractiva. Y para ser justos, un Cooper sano todavía está por delante de Sears. Dado que el avance de KC Current todavía está en la lista SEI, elijo Sears por el 2.0. Hayes ya había dicho durante la Copa SheBelieves que si el Mundial comenzara mañana, querría sacar a Sears del banquillo. En el último partido del USWNT contra Colombia, hizo precisamente eso, con el ritmo y el poder de Sears contribuyendo a la presión colectiva sobre sus oponentes que finalmente los obligó a ceder, un factor invaluable en, digamos, la etapa eliminatoria del torneo.