El viaje de Boston Legacy hacia su primera temporada ha sido un proceso lento.
Han pasado casi dos años y medio desde que la Liga Nacional de Fútbol Femenino otorgó su decimoquinta franquicia a un grupo de inversionistas liderados por su socia controladora Jennifer Epstein, quien también es propietaria minoritaria de los Boston Celtics de la NBA. Ha habido errores y lecciones aprendidas, como el primer intento de encontrar un nombre y el proceso de asegurar su futura casa en el Estadio Blanco, pero a medida que el club ha ido tomando forma durante los últimos 15 meses, ha sido como si se hubiera encendido una cerilla.
Bajo la dirección del director general Domenech Guasch y la entrenadora Philippa Patan, el club empezó a formar una plantilla peligrosa en verano. Guas, que pasó un tiempo en Barcelona, y Patao, que recientemente dirigió al Benfica en Portugal, aportaron un enfoque decididamente global a la formación de equipos. Su temporada inaugural de la NWSL comienza con la oportunidad de derrotar al Gotham FC, campeón de 2025, en el Gillette Stadium, hogar de los New England Patriots de la NFL y hogar temporal del Legacy.
«Todo el mundo sabe que esta ciudad quiere ganar. Esta ciudad quiere dejar un legado», dijo Patao en su primera conferencia de prensa en el otoño. «Esta ciudad merece un fútbol femenino fuerte y por eso estoy aquí, porque sé que este proyecto es ambicioso».
Filipa Patao llegó al Boston procedente del Benfica como primera entrenadora del club. (Christian Kaspar-Bartke/Getty Images)
Heritage debutará junto con el club de expansión Denver Summit. Los dos equipos son los últimos en sobrevivir al modelo anterior de la liga, que descarriló la expansión durante la última década. La liga puso la expansión de forma progresiva el año pasado, y Atlanta se convirtió en la última ciudad en recibir una franquicia de la NWSL.
Boston Unity Soccer Partners, un grupo propietario liderado por cuatro fundadoras (Epstein, Stephanie Connaughton, Ami Quan Danoff y Anna Palmer) también ha agregado socios famosos. En julio, el club dio la bienvenida a la destacada WNBA Aaliyah Boston a su grupo inversor, uniéndose a las filas de la gimnasta olímpica Aly Raisman, la actriz de Hollywood Elizabeth Banks, la estrella del baloncesto de la USC JuJu Watkins y el presidente de operaciones de baloncesto de los Celtics, Brad Stevens, y su esposa Tracy, ex jugadora de fútbol americano universitario y abogada.
Boston Legacy lleva el fútbol profesional femenino a una ciudad que anhela su regreso tras la desaparición de los Boston Breakers en 2018.
Hasta que se construya su hogar permanente en el White Stadium, el equipo jugará su temporada inaugural en el Gillette Stadium y jugará algunos partidos en el Centerville Bank Stadium en Pawtucket, Rhode Island, además de siete partidos de la Copa Mundial masculina que se jugarán este verano en Foxboro.
El director general del Boston Legacy, Domenech Guasch, se incorpora al equipo tras varios años en el FC Barcelona. (John Tlumaki/The Boston Globe vía Getty Images)
En el campo, Guasz ha reunido un equipo de transferencias internacionales, graduados universitarios y pilares de la NWSL. El primer director general del club tiene una rica trayectoria en España. Ha ganado nueve veces la Ligue F y tres veces la Liga de Campeones Femenina de la UEFA con el Barcelona, donde se desempeñó como Jefe de Fútbol Femenino. Patao, mientras tanto, se unió al club en julio después de cinco años en el Benfica, compilando un récord de 156-28-15 (WLD) durante su mandato.
«La liga es muy, muy competitiva. Es una de las mejores ligas del mundo», dijo Patao. «Es normal que todo entrenador quiera estar aquí, quiera estar en esta liga, quiera aportar algo a esta liga».
Juntos han formado un equipo verdaderamente global con algunas capacidades poderosas. La plantilla de 23 jugadores al 9 de marzo incluye jugadores con vínculos con Estados Unidos, Brasil, Colombia, México, Canadá, Japón, Uganda, Venezuela, España y Mali.
La nominada al Balón de Oro femenino 2025, Amanda Gutiérrez, de 24 años, ha sido uno de los puntos brillantes de Boston. La delantera brasileña es una magnífica goleadora cuya fuerza le permite ser una amenaza versátil en el campo. Cautivó al mundo durante la Copa América Femenina el año pasado, terminando la competición como una de las máximas goleadoras.
Antes de firmar con Boston, también fue una fuerza dominante en el club brasileño Palmeiras, ganando Botas de Oro en 2023 y 2024 y ganando el prestigioso premio Bola de Prata 2024, otorgado a las mejores jugadoras del Campeonato Brasileiro Feminino Série A1.
Amanda Gutiérrez jugará para Boston Legacy esta temporada. (Luisa Moraes/Getty Images)
«He estado pensando en ello por un tiempo», dijo Gutiérrez a The Athletic. «Tenía el sueño de jugar en la liga». Adaptándose al choque cultural del invierno de Boston, dijo que ella y sus compañeros de equipo están “creciendo juntos” en el campo a medida que su estilo también evoluciona.
“A estas alturas sólo llevamos juntos cinco meses, ni siquiera un año”, dijo Gutiérrez. «Después de un tiempo, comenzaremos a descubrir juntos cuál es el equipo perfecto y qué es lo mejor para Boston».
Hay jugadores como Ella Stevens, quien jugó por última vez para Gotham y es una jugadora de ataque rápido con un juego de pies asombroso, y Chloe Ricketts, de 18 años, la primera jugadora en firmar con el club a través del mecanismo de ingreso de menores de 18 años de la liga.
El portero estadounidense Casey Murphy se convirtió en otra adquisición clave para Boston, al decidir dejar el North Carolina Courage después de cuatro años en el club y convertirse en agente libre.
“Realmente quería ser parte de un equipo que me valorara y no solo lo que aporté dentro del campo, sino también fuera del campo”, dijo Murphy, quien ganó el oro con Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 2024. “Siento que fue un gran paso para mí en términos de mi liderazgo y de cómo podría ayudar al equipo con mi voz en el vestuario”.
El portero de Boston, Casey Murphy, ganó el oro para Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 2024. (Ronald Martínez/Getty Images)
Heritage pasó parte de la pretemporada en Florida y Europa aprendiendo a jugar juntos antes de su primer año.
“(Patao) quiere ver lo que traemos sin imponernos demasiadas restricciones en la primera semana”, dijo Murphy. «Sentí mucha libertad simplemente por estar en el campo y jugar sin pensar demasiado».
Eso, por supuesto, cambiará a medida que avance la temporada y a medida que el equipo se adapte a la NWSL. Hasta entonces, todos los ojos estarán puestos en el Gillette Stadium el 14 de marzo, cuando Gotham y Boston se enfrenten por primera vez. ¿Habrá una chispa que encienda una nueva rivalidad en la costa este en la NWSL?
«La llaman la Ciudad del Título porque los equipos (en Boston) siempre ganan campeonatos», dijo Murphy. «Eso es precisamente lo que me convenció: quiero traer un campeonato a Boston».