«Es como Hogwarts», dijo Gavi.
Al entrar al hotel del equipo de Barcelona el domingo por la tarde, el centrocampista de 21 años miró los candelabros dorados que colgaban sobre él y preguntó: «¿Estamos en Harry Potter?».
Él y sus compañeros acababan de bajar del avión desde Bilbao, donde el Barcelona ganó 1-0 en La Liga el sábado por la noche. En lugar de regresar a Cataluña, decidieron volar a Newcastle un poco antes, antes del partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones del martes, reduciendo su tiempo total de viaje.
Para Hansi Flick, la decisión tenía como objetivo acelerar la recuperación de los jugadores. Fue una agradable ventaja estar en un entorno tan interesante.
El sitio web del hotel describe Matfen Hall como «un alojamiento incomparable, un spa y un paraíso de golf» y «el primer y único hotel de cinco estrellas de Northumberland». La mansión del siglo XIX es un edificio catalogado de Grado II*, definido como edificio de «especial interés histórico y legalmente protegido». No se puede negar que no quedaría fuera de lugar en ninguna de las películas basadas en las historias de magos y brujas adolescentes de JK Rowling.
Ventanas de estilo gótico con decoración medieval, escaleras de madera, cabezas de venado en las paredes, telas luminosas y estampados florales. En resumen, es lo que esperarías de la sala común de Gryffindor.
Probablemente por eso Gavi estaba tan entusiasmado con el estilo del hotel. Es un gran cinéfilo y fanático de varias series de televisión, especialmente de ciencia ficción y fantasía como Juego de Tronos. También explica por qué otros jugadores del Barça bromeaban en el vestíbulo del hotel sobre si podían salir fantasmas de las paredes.
Cuando el Barcelona vino a Newcastle para la Liga de Campeones en septiembre, se alojó en un hotel en el centro de la ciudad. Pero después de que el sorteo de los playoffs del 27 de febrero los uniera nuevamente, el hotel ya estaba reservado. Una delegación del club viajó a la ciudad inglesa para explorar diversas opciones y ésta les llamó la atención.
A algunos no les pareció la elección más lógica. El consenso entre los reunidos en la rueda de prensa previa al partido del lunes fue que ningún otro equipo que entró en la Liga de Campeones eligió quedarse allí. En cambio, un lugareño lo describió como un hotel típicamente utilizado para bodas o bautizos.
Pero fuentes del Barça, que hablaron de forma anónima porque no estaban autorizadas a hacer comentarios, dijeron que Flick estaba encantado con ello.
Proporcionar un descanso adecuado a los jugadores es una de las principales prioridades del técnico alemán del Barça. Les dio a sus jugadores un anillo para medir su sueño y ahora también cuentan con una doctora del sueño dedicada, Anna West, que ha trabajado con clubes de toda Europa, incluido el Brentford de la Premier League. La idea es mejorar el rendimiento del equipo monitorizando el sueño y mejorando los patrones de sueño de los jugadores.
Además, Flick también pidió que su equipo juegue los partidos de la liga nacional los fines de semana por la tarde, en lugar de tarde por la noche, siempre que sea posible.
Matphen Hall marcó esta casilla porque estaba lo suficientemente lejos de la ciudad (a unas 20 millas en coche desde Newcastle) para brindar algo de paz y tranquilidad. Quizás el estilo y la tranquilidad le recordaron a la Selva Negra, situada cerca de Heidelberg, donde nació. También le ayudó a redactar la cláusula de salida en el momento oportuno.
En la rueda de prensa previa al partido, cuando a Flick le hicieron una pregunta incómoda sobre las tumultuosas elecciones presidenciales de Barcelona (la votación tendrá lugar el domingo y, como en 2021, Joan Laporta se enfrentará nuevamente al empresario fintech catalán Víctor Font), el entrenador respondió: «Nos alojaremos en un buen hotel, el ambiente es increíblemente bueno».
El técnico de 61 años también afirmó que si el Barça hubiera decidido viajar a Newcastle el día antes del partido del lunes, como suele ser habitual, habría significado regresar a Barcelona «a las 4 de la mañana» del domingo antes de hacer una sesión de recuperación en el campo de entrenamiento al mediodía y salir al día siguiente. Dijo que eligieron la opción de la «buena planificación».
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Cuando un colega de Atlético Al llegar al hotel de Barcelona el lunes, el personal de seguridad les dijo que estaba «lamentablemente cerrado hasta el miércoles» debido a un «evento corporativo».
Equipos de filmación de los medios españoles tomaron posiciones fuera de los terrenos del hotel, en un pequeño puente de piedra que domina el hotel y el campo de golf.
El Barça parecía tener todo el lugar reservado. El hotel cuenta con comodidades como spa, piscina y campo de golf adyacente. Pero aunque hay mucha vegetación, no tienen campos de prácticas designados. En cambio, el Barça realizó allí el entrenamiento de recuperación del domingo antes de dirigirse a St James’ Park para entrenar al día siguiente.
Fue una elección y una experiencia interesantes para los jugadores. También demostró cuán en serio se tomó el Barcelona sus preparativos para el martes por la noche, incluso si el partido, un empate 1-1 en el que Lamin Yamal empató de penalti con el último tiro del partido, no salió según lo planeado.
Después de llegar a las semifinales de la Liga de Campeones la temporada pasada, el equipo está desesperado por lograr el éxito esta temporada. Desafortunadamente, parecía que les faltaba algo de magia esta semana, pero no fue por falta de intentos.