CHICAGO – El defensa central de la selección nacional masculina de Estados Unidos, Chris Richards, se encuentra en una carrera contra el tiempo en la Copa del Mundo después de que el entrenador Mauricio Pochettino admitiera que pronto tendrá que «tomar una decisión» sobre el estatus del defensor clave en el torneo.
Pochettino confirmó el viernes que Richards (tobillo) se perderá el amistoso del Mundial contra Alemania en el Soldier Field el sábado. Se perdió la victoria por 3-2 sobre Senegal el domingo pasado y anteriormente estuvo en el banquillo en la final de la Liga de Conferencia de la UEFA del Crystal Palace sobre el Rayo Vallecano el 27 de mayo.
«No está preparado para competir y jugar», dijo Pochettino. “En los próximos días tendremos la oportunidad de evaluarlo a él y a su tobillo y luego tomar una decisión”.
Aunque Richards fue incluido en la lista de 26 hombres para el evento de presentación de la lista del equipo de fútbol de EE. UU. en Nueva York el 26 de mayo y las listas oficiales de la Copa Mundial fueron enviadas a la FIFA el 1 de junio, los equipos aún pueden hacer ajustes debido a una lesión hasta 24 horas antes de su primer juego. El USMNT se enfrentará a Paraguay en Los Ángeles el 12 de junio, lo que significa que la fecha límite de Pochettino para Richards es el 11 de junio a las 9:00 pm ET.
Richards se lesionó el tobillo el 17 de mayo en un partido del Crystal Palace. El viernes, realizó trabajo con balón en grupo por primera vez durante una parte de la práctica abierta a los medios, después de pasar tiempo entrenando individualmente desde que llegó al campamento en los Estados Unidos.
En el entrenamiento del USMNT en Chicago, Chris Richards trabaja el balón en grupo durante los primeros 15 minutos de práctica por primera vez desde que llegó al campamento previo a la Copa del Mundo. pic.twitter.com/ixWBwUtvjp
– Henry Bushnell (@HenryBushnell) 5 de junio de 2026
«Tal vez si hubiera una final del Mundial mañana, podría haber jugado, pero los médicos le aconsejaron que no jugara», dijo Pochettino.
Pochettino no estaba contento con la cantidad de información sobre lesiones que tenía, ya fuera de Palace o de otros lugares, para tomar una decisión sobre el estado de Richards. El técnico estadounidense recibió algunas críticas por dejar fuera de la convocatoria a jugadores como Tanner Tessmann y Diego Luna, ya que ambos jugadores se perdieron partidos por lesión antes de la selección del equipo.
El viernes, Pochettino dijo que las decisiones se hicieron más difíciles en función de la información que se le proporcionó.
«Cuando decidimos el equipo, pensamos que Richards podría jugar la final de la Liga de Conferencia de la UEFA y así es como formamos el equipo», dijo Pochettino. «En ese momento esperábamos que estuviera disponible para la final contra el Rayo Vallecano. De hecho, estaba en el banquillo, entre los suplentes. Luego pensamos que también podría estar disponible contra Senegal. Pero al final las fechas se fueron retrasando y eso es un poco frustrante para mí».
«No estoy contento con eso porque sabemos que es un jugador importante, por supuesto que todos lo sabemos. Pero cuando hablo de la información con la que hemos estado trabajando, a veces no hay mucha claridad al final. Podemos seguir esperando y esperando que Chris esté disponible, pero como dijiste, podríamos terminar con un jugador que llega (a la Copa del Mundo) sin actuar. Luego tenemos que decidir si está lo suficientemente en forma para competir o no, y no hay mucho tiempo durante la Copa del Mundo.
«Es por eso que digo que, según nuestro pensamiento, creíamos que jugaría en la final de la Conference League… Cuando dije antes sobre la falta de información o los jugadores que no jugaban, lo que quise decir es que tal vez la información que teníamos no era la información en la que deberíamos haber confiado para tomar las mejores decisiones. No queremos estar en una situación en la que lleguemos al segundo partido y un jugador no esté disponible».
Richards es la pieza central del USMNT y ancla la defensa en la línea de fondo. Si está en forma, se espera que juegue cada minuto que esté disponible. Richards ha sido convocado para seis concentraciones y Pochettino ha encabezado el equipo de la Copa del Mundo al iniciar 12 partidos, la cuarta mayor cantidad para cualquier jugador en el grupo del técnico argentino.
El momento es cruel para Richards, quien se perdió la Copa del Mundo de 2022 debido a una lesión. Sus compañeros esperan con ansias su eventual regreso.
«Chris Richards está en camino de regresar y estar completamente involucrado con el equipo», dijo el mediocampista estadounidense Weston McKennie. «Todos confían en su cuerpo, en cómo se siente y en el cuerpo técnico. Es una parte importante del grupo. Su energía, liderazgo dentro y fuera del campo, todos lo apoyamos y esperamos su regreso».