CHICAGO – Mauricio Pochettino insiste en que la política de Estados Unidos de llenar su calendario previo a la Copa del Mundo con contendientes de primer nivel fue el enfoque correcto antes de la Copa del Mundo.
El USMNT se enfrentará a Alemania, el equipo número 10 en el ranking de la FIFA y cuatro veces ganador de la Copa del Mundo, el sábado en el Soldier Field. Este es exactamente el equipo contra el que los estadounidenses lucharon poderosamente durante el reinado de Pochettino.
El USMNT ha perdido los cuatro partidos en competiciones europeas desde que Pochettino se hizo cargo del equipo (Turquía, Suiza, Bélgica, Portugal) por un marcador combinado de 13-3, y un resultado similar este fin de semana podría verse como menos que ideal antes del primer partido del Grupo D contra Paraguay el 12 de junio.
“Queremos hacer nuestro mejor esfuerzo en preparación para la Copa del Mundo”, dijo Pochettino, antes de calificar de positivas las derrotas ante rivales europeos en marzo. «Las pruebas contra Portugal y Bélgica (fueron) increíbles para que mejoráramos y entendiéramos lo que necesitamos hacer y cómo abordar el juego. Creo que es una gran oportunidad después de Senegal, nos enfrentaremos a un equipo completamente diferente. Se trata de cómo abordarlo para que podamos estar cerca de ganar».
La victoria sobre Senegal el domingo, que inició sus preparativos para la Copa del Mundo, dio impulso al grupo no sólo por el resultado final de 3-2 contra un rival fuerte, sino también por su desempeño.
Christian Pulisic puso fin a la sequía goleadora de su país, que comenzó en 2024 y duraba desde diciembre en Milán, mientras el equipo jugaba un fútbol rápido y relajado. Hubo otros picos bajo el mando de Pochettino, particularmente en otoño, que culminaron con una victoria por 5-1 sobre Uruguay.
Sin embargo, Alemania presenta una prueba diferente y otra buena actuación podría preparar al equipo para ser el mejor en la era Pochettino.
El USMNT tradicionalmente ha luchado con la oposición europea mucho antes de la llegada de Pochettino.
El programa no ha vencido a un equipo europeo en 11 partidos (dos empates, nueve derrotas) en una fecha oficial de la FIFA desde que venció a Irlanda del Norte por 2-1 en Belfast el 28 de marzo de 2021. Estados Unidos venció a Bosnia y Herzegovina en diciembre de 2021, pero fue un partido que quedó fuera del calendario de la FIFA y no requirió la liberación de jugadores.
En el Mundial la sequía es mucho más larga. Desde que venció a Portugal en la fase de grupos en 2002, el equipo europeo ha registrado seis derrotas, seis empates y ninguna victoria.
Alemania cuenta con estrellas internacionales como Florian Wirtz del Liverpool, Kai Havertz del Arsenal y el cuarteto del Bayern de Múnich formado por Jamal Musiala, Aleksandar Pavlovich, Lennart Karl y Manuel Neuer, por nombrar sólo algunos.
Los cuatro veces campeones de la Copa del Mundo han ganado ocho partidos seguidos desde septiembre de 2025 y el fin de semana pasado acaban de ser derrotados por Finlandia por 4-0.
Weston McKenney cree que Alemania supondrá un gran desafío para Estados Unidos (Kevin K. Cox/Getty Images)
«Va a ser un gran desafío para nosotros», dijo el apoyador Weston McKennie. «Saldremos con la misma mentalidad con la que siempre salimos, y eso es ganar».
En 2023, Estados Unidos se enfrentó a Alemania bajo el mando de Gregg Berhalter, perdiendo 3-1. Esta alineación incluye a diez de los 11 estadounidenses que iniciaron ese partido. Sólo el centrocampista Yunus Musakh no estaba incluido en la convocatoria.
Sin embargo, nadie sabe qué alineación titular presentará Pochettino el sábado. Desde que Pochettino asumió el mando, el equipo ha cambiado periódicamente de plantilla y de grupo inicial en el marco de una competición planificada y abierta que dura minutos.
“Hoy siempre nos odian en las redes sociales”, dijo Pochettino sobre las decisiones de su equipo. «Nunca estarán de acuerdo».
Pulisic, Anthony Robinson y Tim Weah son los únicos jugadores que han sido titulares en cada uno de los últimos tres partidos del USMNT. Chris Richards, sin duda titular, no podrá jugar por una lesión en el tobillo. El esperado portero titular Matt Freese no participó en la victoria sobre Senegal, con Matt Turner jugando la primera mitad y Chris Brady debutando en la segunda mitad.
Berhalter fue el único jugador que jugó más de 45 minutos, y los 10 jugadores fueron sustituidos en el descanso.
«Si juegas contra alguien que crees que será titular en el Mundial y no pasa nada, dicen que es una buena decisión», dijo Pochettino. «¿Pero qué pasa si pasa algo? Dicen que no tienes idea (de lo que estás haciendo)».
Las redes sociales sonarán muy diferente si la victoria llega el sábado.