SANTA CLARA, California. Antes de que se hiciera una pregunta en la conferencia de prensa final antes del choque de octavos de final de la Copa Mundial de Estados Unidos contra Bosnia y Herzegovina, el entrenador Mauricio Pochettino tenía algo que quería decir.
Pochettino se disculpó con la audiencia por la forma en que respondió las preguntas después de la última derrota del equipo en la fase de grupos ante Turquía el jueves.
«Me sentí molesto y decepcionado. Era mi problema, no el tuyo», dijo Pochettino a los medios. «Me sentí molesto después de la derrota y lo siento mucho».
Pochettino discrepó con la línea de preguntas tras la derrota por 3-2, repitiendo repetidamente que nadie felicitó al equipo por ganar el grupo, diciendo que era «un poco triste» y «sus preguntas son un poco extrañas». Estados Unidos terminó primero en el grupo después de dos partidos, pero perdió por un gol la final, en la que se presentó un equipo muy cambiado.
Mi placer culpable el martes fue la despedida final de la fase de grupos del USMNT en una Copa del Mundo histórica con todos los ojos puestos en las rondas eliminatorias. Se considera que Estados Unidos es el claro favorito para seguir adelante, pero no ignora a sus oponentes ni siquiera está dispuesto a aceptar ninguna predicción.
«No creo que seamos favoritos», dijo Pochettino. “En los últimos días hemos visto lo difícil que es para todos los equipos… Todos decían que Alemania era favorita contra Paraguay, ¿no?… Verás, Brasil – Japón, qué difícil fue”.
Por qué todos (finalmente) verán el partido eliminatorio de EE. UU.
Henry Bushnell
El USMNT ganó sus dos primeros partidos con estilo, 4-1 sobre Paraguay y 2-0 contra Australia, asegurando el grupo y haciendo que el partido final contra Turquía fuera irrelevante para la clasificación. Pochettino todavía estaba molesto por la derrota, mostrando su naturaleza ferozmente competitiva, que es la mentalidad que él y los jugadores estadounidenses están trayendo a los playoffs.
«Entiendo que tal vez porque somos Estados Unidos, somos anfitriones de la Copa del Mundo, tenemos fanáticos de nuestro lado (que somos los favoritos), pero tenemos un respeto total por Bosnia y Herzegovina. Bosnia está aquí porque merece estar aquí. Para nosotros, es un respeto total».
Bosnia empató con Canadá, perdió ante Suiza y venció a Qatar para asegurarse un lugar en los playoffs por primera vez en la historia del equipo. Bosnia ha concedido un gol o menos en nueve de sus últimos 10 partidos, incluidos los play-offs de clasificación para el Mundial contra Gales e Italia.
El equipo está dirigido por el legendario delantero Edin Dzeko, de 40 años, así como por los delanteros en ascenso Esmir Bajraktarevic y Kerim Alajbegovic.
«Bosnia es un equipo muy competitivo, agresivo y físico, que además tiene una buena organización y un muy buen entrenador», dijo Pochettino. “Ves los partidos que jugaron en la fase de grupos o en marzo en la clasificación, son de calidad”.
En los dos primeros días de los playoffs del Mundial se disputaron cuatro partidos, cada uno de los cuales acabó en empate. Dos partidos se decidieron con dramáticos ganadores en el tiempo de descuento, mientras que los otros dos terminaron en penales. Las potencias tradicionales Alemania (vs Paraguay) y Holanda (vs Marruecos) fueron eliminadas en los penaltis, mientras que Brasil necesitó cada segundo libre para vencer a Japón. Otro coanfitrión, Canadá, venció a Sudáfrica. En definitiva, Pochettino no da nada por sentado.
«Mañana es la final del Mundial», dijo Pochettino. «Y si conseguimos pasar, el próximo partido será la final del Mundial».