Estados Unidos finalmente tiene un equipo de fútbol que hará de esta Copa del Mundo una Copa del Mundo inolvidable, y durante un verano, el fútbol universitario se quedará sin cascos, fajas y cuartos intentos.
Mauricio Pochettino llegó en 2024 con un compromiso de dos años para preparar al USMNT para el torneo de fútbol más importante en casa, y su trabajo está dando sus frutos. Encabezaron el Grupo D, venciendo a Paraguay y Australia gracias a las hazañas de Folarin Balogun, Weston McKennie y Chris Richards.
A pesar de una derrota tardía por 3-2 ante Turquía en la que descansaron varios jugadores clave, fue un gran comienzo con Bosnia y Herzegovina a continuación en los octavos de final.
Aunque su país es uno de los anfitriones del Mundial, muchos aficionados estadounidenses no podrán verlo. Repartidos por ciudades y zonas horarias, miran alrededor del mundo, desde Tánger hasta Tokushima, y encuentran recordatorios de su tierra natal.
Atlético Se propuso encontrar estadounidenses en todo el mundo para descubrir cómo se enfrentan a un torneo que parece más cercano que nunca e increíblemente lejano.
Tokushima, Japón
Mientras los amigos de Mark Cotter en EE.UU. llenan bares, ven fiestas y estadios, él se queda despierto en mitad de la noche en Tokushima, al este de la isla de Shikoku, siguiendo su noche en Instagram y viendo el USMNT en la televisión japonesa.
«Mi país es anfitrión del Mundial y yo no estoy allí», dice. «Es un poco decepcionante».
Cotter, de 29 años, se mudó de Chicago y ahora enseña inglés en la escuela secundaria. Invita a amigos estadounidenses y otros fanáticos del fútbol a los juegos y pasa el resto del torneo planificando lecciones y vacaciones escolares.
El calendario se complica por el hecho de que los amigos asisten a los partidos a través de Instagram. «Siento que podría entrar a las redes sociales ahora mismo y encontrar a 20 personas que conozco en el juego», dice.
Cotter recuerda la emoción que rodeó al equipo de EE. UU. en 2014. Perdieron ante Bélgica en la prórroga en los octavos de final, pero cree que este torneo se siente mucho más grande.
“Nunca había visto tantos aficionados asistir al fútbol masculino como en aquel partido contra Bélgica”, afirma Cotter. «Mirándolo ahora, parece que se ha cuadriplicado. Es increíble».
Japón ofrece su propia atmósfera de Copa del Mundo. Los colegas y estudiantes de Cotter siguen de cerca a la selección nacional y los clubes de la Premier League son populares entre los adolescentes.
«Por primera vez, parece que Estados Unidos tiene el talento para jugar contra equipos directamente en lugar de depender del ajetreo y el bullicio», dice Cotter. «Realmente espero que lleguen a cuartos de final».
Madrid, España
Quince estadounidenses y cinco australianos se apretujan en un salón de Madrid, mirando un televisor que muestra un partido de fútbol a 5.000 millas de distancia.
Es una reunión inusual en una ciudad envuelta en fútbol que le da a Stanton Marcum y a sus compañeros expatriados la oportunidad de reconectarse con su hogar.
“Dondequiera que uno mire, ya sea partidos en bares o camisetas en las calles, ve fútbol”, dice Marcum. Atlético.
Marcum, de 39 años, se mudó a la ciudad hace dos años desde Seattle, y la pasión que desarrolló cuando era fanático de los Sounders solo se ha intensificado. «La escuela de mis hijos tiene partidos de fútbol todos los viernes después de la escuela con otros padres, donde conocí a muchos otros jugadores de otros países», dice.
«Disfrutamos del juego, pasamos el día en el trabajo y luego nos volvemos a reunir para tomar unas copas y ver qué partidos hay».
Organizó una reunión de sus amigos de Estados Unidos y Australia para ver el partido de la fase de grupos entre ambos países, que comienza a las 21:00 hora local. Pero dado que el juego era en su ciudad natal, sentía como si se estuviera perdiendo algo.
«Tenía amigos en casa para el partido, y ver videos de gente marchando hacia el estadio donde viví definitivamente me dio FOMO», dice.
«Últimamente ha habido mucha controversia política sobre Estados Unidos, lo que no siempre te hace sentir orgulloso de ser estadounidense, especialmente si vives en el extranjero. Pero el orgullo se ha recuperado al ver a personas de todo el mundo dar por sentado algunas de las cosas que dabas por sentado».
Viena, Austria
El Mundial de Viena está en pleno apogeo, con camisetas de las selecciones nacionales esparcidas por las calles, partidos en los bares y fiestas en el barrio. Lo que Nick Silvestri no vio fue a otra persona con una camiseta del USMNT.
«Conozco a muchos estadounidenses aquí, pero no creo que haya nadie tan concentrado como yo», dice.
Silvestri, de 29 años, se mudó del sur de California en 2021 y ha estado siguiendo al USMNT desde que asistió a su primer partido cuando tenía seis años. Su lealtad al LA Galaxy es igual de fuerte, incluso si su fútbol es menos impresionante. “Todavía me despierto a las dos de la madrugada y los veo jugar el peor fútbol que he visto en mi vida”, bromea.
Silvestri espera que la Copa del Mundo en casa cambie la forma en que los estadounidenses ven el deporte. «Puedes hablar con cualquier taxista del Reino Unido y siempre sabrán de fútbol», afirma. “Estados Unidos ya es completamente diferente.
«Ahora hay gente que nunca hubiera pensado que iría a una fiesta de fútbol, pero ahora es el momento. Podemos ganarlo todo si tenemos suerte y jugamos duro y de la manera correcta. Sólo quiero que jueguen un buen fútbol».
Tánger, Marruecos
Cuando Estados Unidos comenzó su primer partido, Tánger estaba en silencio. Los bares estaban cerrados y eran las 2 a. m. hora local, por lo que Matt Van Dis miró desde su sala de estar con amigos.
Originaria de Michigan, Van Dis se mudó al extranjero en 2012 y ahora trabaja en educación internacional. Vivir en Ruanda, Tanzania y Marruecos profundizó su comprensión de cómo se percibe el fútbol fuera de Estados Unidos.
Incluso si se hubiera quedado en Michigan, habría estado a horas de distancia de su ciudad anfitriona. Extraña ver partidos con amigos en casa, aunque la comunidad que ha construido en Tánger hace que el torneo no parezca muy lejano.
Esto se debe a la creciente cultura futbolística violenta de Marruecos. Van Dis estuvo presente en el camino hacia la semifinal hace cuatro años y recuerda a las decenas de miles de personas que celebraron en las calles la victoria por 1-0 sobre Portugal.
«Fue absolutamente una locura», dice. «Fue muy divertido. Cuando a Marruecos le va bien, no se parece a ningún otro lugar en el que haya estado, y por eso no siento que me esté perdiendo nada en casa. Nunca he conocido un país que esté más orgulloso de su equipo de fútbol».
Pero si el USMNT va más allá, ¿se sentirá tentado a volver a casa y observar? “El Mundial fue una buena oportunidad para mostrarle al mundo que no somos todo lo que ves en las noticias.
Los aficionados marroquíes en las calles de Tánger celebran su victoria sobre Portugal en el Mundial de 2022 (Matt Van Dis)
“Parece mucho dinero, pero ver un partido de playoffs en Estados Unidos es una experiencia única”, añade, estimando que consideraría gastar entre 1.000 y 2.000 dólares durante todo el viaje.
«Los cuartos de final serían fantásticos. Las semifinales serían un sueño».
Ciudad de México, México
En la Ciudad de México, mexicanos y estadounidenses se animan por primera vez.
“Cada vez que México gana, mi cama comienza a vibrar mientras la gente se reúne para celebrar hasta altas horas de la noche”, dice Dan DeFossey, que vive cerca del Ángel de la Independencia.
Nacido y criado en Long Island, DeFossey se mudó a la ciudad en 2009 después de enamorarse del fútbol en su nuevo entorno. “Como la mayoría de los estadounidenses, jugué cuando era niño pero pasé a otros deportes”, dice.
«El fútbol es el rey aquí, así que volví al juego, lo que naturalmente me llevó a inscribirme en el USMNT».
DeFossey ahora trabaja como gerente en un restaurante de la ciudad donde hasta 2.000 fanáticos vienen a ver los partidos de USMNT y México.
«Hemos tenido nuestros problemas, pero ahora estamos juntos. La comunidad estadounidense aquí ama la cultura mexicana y los apoya sin dejar de ser estadounidenses orgullosos».
Dan DeFossey (segundo desde la izquierda) en su bar en la Ciudad de México (Dan DeFossey/The Athletic)
En cierto modo, todavía se siente como un torneo en casa, o incluso mejor para DeFossey: los partidos están a la vuelta de la esquina y el mundo todavía se derrumba sobre la ciudad que ahora llama hogar.
«En Estados Unidos puede parecer un día diferente. Muchos de mis amigos en casa ni siquiera saben que se está celebrando la Copa del Mundo, pero aquí hay una sensación eléctrica, está en todas partes».
Londres, Inglaterra
“Aquí es simplemente salvaje”, dice Leo, barman de Passyunk Avenue, uno de los varios bares deportivos estadounidenses en la capital inglesa.
El fútbol no siempre es la atracción principal, y recuerda el ruido durante las Finales de la NBA cuando los fanáticos de los New York Knicks se agolpaban en el interior para ver a su equipo ganar su primer campeonato desde 1973.
“Apenas podía escuchar las órdenes y cada vez que se anotaba una canasta, el lugar explotaba”, dice Leo.
Pero esta tarde, las camisetas de baloncesto están dando paso a las camisetas del USMNT. Mientras «The Star-Spangled Banner» suena a todo volumen en los parlantes, más de 100 estadounidenses dejan de hablar y cantan al unísono.
“Vengo aquí cada vez que siento nostalgia”, dice Trent Hudson, nativo de Miami, rodeado de banderas, pancartas y camisetas estadounidenses. «Es increíble tener un bar como este que se siente tan auténticamente americano».
Trent Hudson con su novia Charlotte antes del partido del USMNT contra Australia (George Edwards/The Athletic)
La sensación no proviene sólo de las joyas. Acentos familiares llenan la sala, extraños se presentan mientras toman unas copas y los fanáticos que practican diversos deportes en casa apoyan al USMNT.
Peter había llegado de Boston el día anterior y nunca había visto un partido del Mundial. Llegó a Passyunk con la esperanza de conocer a otros estadounidenses y acabó viendo el programa con dos compatriotas que había conocido media hora antes.
“Nunca me ha gustado el fútbol, pero el ambiente me atrajo”, dice Leo, deteniéndose a medio camino para servirse una pinta mientras el USMNT lanzaba otro ataque.
El disparo de Sergiño Dest estuvo bien detenido, pero la reacción de Leo demuestra lo rápido que el fútbol se apodera de los recién llegados.