Subestime a Bosnia y Herzegovina bajo su propia responsabilidad.
Los oponentes de Estados Unidos en los dieciseisavos de final de la Copa Mundial se encuentran entre los equipos supuestamente menos impresionantes que emergen de la fase de grupos, pero el equipo de Mauricio Pochettino sólo necesita preguntarle a Italia sobre los peligros de tomarlo a la ligera.
Cuando Bosnia venció a Gales en los penaltis unos días después para preparar la final del repechaje de clasificación contra los cuatro veces ganadores de la Copa del Mundo, los jugadores italianos fueron filmados celebrando, viéndolos claramente como oponentes más fáciles. Ahora, después de otra victoria en los penales, Italia observa el torneo desde casa mientras continúa la aventura de Bosnia en Norteamérica.
Pochettino estará protegido de tal complacencia en el partido en el Levi’s Stadium, al sur de San Francisco, el miércoles (temprano el jueves, hora del Reino Unido), brindándole un análisis detallado y un plan táctico personalizado.
En el banquillo opuesto estará Sergei Barbares, designado en 2024 para su primer puesto de entrenador en cualquier nivel. Un exdelantero del Borussia Dortmund de 54 años que jugó al póquer profesional durante diez años después de retirarse, sabe un par de cosas sobre estrategia.
Aquí, Atlético revela las fortalezas y debilidades de su enfoque táctico y explica cómo el USMNT puede encontrar una manera de superar a Bosnia y llegar a los octavos de final de la Copa del Mundo.
USMNT se prepara para el partido eliminatorio en Bosnia
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Bosnia no es el equipo más glamoroso a seguir. Le cuesta dominar los partidos, promediando el 44 por ciento de posesión en los tres partidos de la fase de grupos (los estadounidenses tenían el 60 por ciento). Tampoco crea muchas oportunidades: sólo cuatro tiros al área por partido frente a los 12 de Estados Unidos.
Los goles esperados, o xG, es una estadística que mide la calidad de las oportunidades asignando a cada tiro un valor entre cero y uno dependiendo de la probabilidad de que acierte. Bosnia anotó sólo 1,87 xG, el segundo puntaje más bajo de cualquier equipo eliminatorio (Paraguay está en último lugar).
Esta agudeza en ataque se debe en parte a una falta de calidad. Sólo unos pocos en la selección bosnia son nombres conocidos, el más reconocible es Edin Dzeko, exdelantero del Manchester City, la Roma y el Inter, que ahora tiene 40 años. Pero el ataque a la precaución es un compromiso deliberado en un enfoque que valora la confiabilidad.
Bosnia se alinea en una formación 4-4-2 y, a diferencia del USMNT, más fluido, rara vez cambia de posición en un intento de confundir a sus oponentes, pero esta rigidez les ayuda a mantener una buena cobertura defensiva y estructura detrás del balón cuando se pierde la posesión.
Sin embargo, la situación no es del todo estática, con los laterales ofreciendo líneas superpuestas para liberar a los extremos complicados, en particular el ex jugador del Arsenal Sead Kolasinac en el flanco izquierdo en lugar del talentoso joven Kerim Alajbegovic.
Dzeko es el líder reconocido del equipo y Alajbegovic, de 18 años, es la estrella. Tiene excelentes habilidades para regatear y se siente cómodo con ambos pies, lo que le permite superar a los defensores en cualquier dirección. En la victoria por 3-1 sobre Qatar en el último partido del grupo, Alajbegovic realizó seis derribos, el segundo total más alto de cualquier jugador en juego en el torneo.
Tiene un potente disparo, como lo demuestra su disparo desde fuera del área que marcó el primer gol de aquel partido.
Este verano, Alajbegovic pasará al Bayer Leverkusen alemán procedente del Red Bull Salzburg austriaco. Alajbegovic es el entrenador en jefe de Bosnia y completó un récord del equipo con 16 pases al área rival en tres partidos de la fase de grupos. Dado su llamativo talento, no sorprende que Bosnia dirija el 46 por ciento de sus ataques hacia su flanco izquierdo, la proporción más alta de cualquier jugador en este torneo.
En el flanco opuesto probablemente estará Esmir Bajraktarevic, un nativo de Wisconsin de 21 años que se desarrolló en la MLS y jugó tres temporadas con el New England Revolution antes de mudarse al PSV de Holanda en enero pasado. Bajraktarevic, que no tiene tanto talento técnico como Alajbegovic, sigue siendo una amenaza a la que Estados Unidos debe tener cuidado, especialmente en los contraataques con su ritmo vertiginoso.
Abordar esta amenaza a gran escala será una prioridad defensiva del USMNT.
Ofensivamente, el desafío para el USMNT será derribar una defensa obstinada, concentrada y física. En el primer empate 1-1 contra Canadá en Toronto, Bosnia tenía sólo el 39 por ciento del balón y frustró a los anfitriones del torneo mientras el equipo de Jesse Marsh luchaba por encontrar espacio contra una línea defensiva compacta y profunda. Ermedin Demirovic se movía regularmente del delantero centro al mediocampo para ayudar a bloquear situaciones y, en ocasiones, Bosnia tenía seis jugadores extendidos por el campo para formar una sólida barrera defensiva.
La buena noticia es que la mejor manera de vencer a Bosnia es a través de movimientos agudos e impredecibles y una comunicación hábil, que es exactamente el tipo de fútbol que el USMNT ha promovido bajo Pochettino. Al equipo de Barbares le falta ritmo en defensa y es vulnerable a pases rápidos de un toque, como el de Qatar.
Por el contrario, es poco probable que un enfoque de fuerza bruta cause un daño significativo a un lado bosnio fuerte. Con una altura promedio de 185 cm (6 pies 1 pulgada), domina el aire y ha ganado el 65 por ciento de sus duelos aéreos en esta Copa del Mundo. Canadá intentó esta ruta, recibiendo 30 centros, pero Bosnia acertó primero en 23 de ellos.
Esta fisicalidad también sirve como arma de ataque, ya que se encuentran entre los equipos más fuertes en esta jugada a balón parado de la Copa del Mundo, anotando tres goles de córner, un récord del torneo.
Finalmente, la presencia de Dzeko acecha en el piso de arriba.
Ahora juega para el Schalke alemán en el ocaso de sus días como jugador y ha disfrutado de una distinguida carrera en clubes, ayudando a ganar numerosos trofeos con Wolfsburg, City e Inter. Su inevitable declive físico significa que ahora es más selectivo en sus movimientos, pero aún conserva esos instintos virtuosos de delantero centro que crean espacios, conectan el juego y cronometran los tiros libres.
Esa inteligencia se muestra a continuación, donde Dzeko, a pesar de carecer de velocidad, logra sortear la línea de fuera de juego de Qatar cerca del círculo central, encontrándose en posición de acercarse al área y lanzar un disparo que pasa por encima del poste.
En el centro de la defensa estadounidense está Tim Ream, de 38 años, que no es un Greyhound, por lo que Pochettino haría bien en entregar la responsabilidad de la adquisición de Dzeko a su más enérgico socio central, Chris Richards.
Cuando lo que está en juego de repente aumenta y se avecina el descenso, el fútbol eliminatorio puede convertirse en un asunto frustrante y frustrante.
Bosnia está prosperando en una batalla de desgaste y, a menos que el USMNT sea cauteloso, la campaña de la Copa Mundial podría terminar abruptamente.