ATLANTA – El entrenador de la selección nacional masculina de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, dijo que sus jugadores no mostraron suficiente agresividad durante la «dolorosa» derrota del sábado por 5-2 ante Bélgica, pero trató de restar importancia a cualquier sentimiento de tristeza mientras él y su equipo se preparan para la Copa del Mundo de 2026.
«A veces es bueno sentir dolor», dijo Pochettino a los periodistas en el estadio Mercedes-Benz después de que su equipo perdiera la ventaja en la primera mitad y fuera derrotado en el descanso. “Es cierto que contra Bélgica perdimos 5-2 y después de eso no se puede decir nada para convencer a la gente de cosas positivas.
«Pero creo que estamos viendo demasiadas cosas positivas en el vestuario y todos estos resultados, es mejor que suceda ahora».
Con tres victorias consecutivas en amistosos y ninguna derrota desde septiembre, era difícil verlo como algo más que un revés para el técnico argentino y su grupo, pero Pochettino encontró algo de aliento en una primera mitad en la que insistió en que su equipo había superado a Bélgica.
Weston McKennie dio la ventaja a los locales, pero los belgas empataron gracias a Zeno Debast justo antes del descanso, el primero de cinco goles sin respuesta del equipo europeo.
«No fuimos lo suficientemente agresivos», dijo Pochettino, al tiempo que destacó que sus mediocampistas tardaron en presionar a sus homólogos belgas o ayudar al lateral derecho Tim Weah, quien luchó por frenar al dinámico extremo izquierdo belga Jeremie Doku cuando estaba aislado en un 1 contra 1.
«Es sólo un juego. Es sólo un juego en el que no pasa nada». [went] para nosotros», añadió. «Estamos decepcionados con el resultado, pero viendo el rendimiento, no podemos decir [any individual player] no actuó.»
El técnico belga Rudi García pareció estar de acuerdo en su conferencia de prensa posterior al partido y dijo que Estados Unidos fue «mejor que el resultado de esta noche».
«Comenzamos mal, pero también porque Estados Unidos fue más agresivo que nosotros», dijo García.
Los estadounidenses no pudieron aprovechar el gol de Weston McKennie en la primera mitad. (Omar Vega/USSF/Getty Images)
Sin embargo, tras el gol de Estados Unidos, García se mostró «muy satisfecho» con la reacción de su equipo y su capacidad para igualar antes del descanso. Y luego, en la segunda mitad, «tenemos una gran calidad de ataque y podemos anotar contra todos los equipos», dijo García.
A estas alturas del partido, Pochettino reprendió a sus jugadores por la intensidad del partido. La primera mitad, dijo, «es exactamente como queremos jugar… Sólo tenemos que mantener este nivel».
“En el momento en que igualamos la intensidad de Bélgica, fuimos aún mejores”, argumentó. «El desafío era mantener esa intensidad».
Otro problema, dijo, fue la calidad del juego en el último tercio.
«No teníamos la energía que necesitábamos en áreas clave», dijo Pochettino. “Estábamos mucho más en el último tercio, teníamos mejores números. [Belgium] Estaban muy decididos».
Pochettino señaló que la sustitución de Johnny Cardoso en el descanso estaba prevista con antelación. “Johnny se sintió bien”, dijo Pochettino. «Buen partido de Johnny. Pero también tenemos que escuchar al jugador y al personal médico. Anteriormente el plan era jugar 45 minutos. Ha estado sintiendo molestias en algunas partes de su cuerpo desde principios de semana».
El USMNT ahora enfrenta un rápido cambio entre la deflación del sábado y un amistoso contra Portugal el martes, también en Atlanta.