ATLANTA — A veces, enfrentar la realidad es justo lo que necesitas.
Lo que sucedió el otoño pasado fue un gran problema para la selección nacional masculina de Estados Unidos. Las victorias son bonitas. Una racha ganadora era importante y valiosa para generar confianza y fe. Las victorias sobre Japón, Australia, Paraguay y Uruguay proporcionaron lecciones reales y aspectos positivos legítimos. Y este es el mensaje acertado del técnico estadounidense Mauricio Pochettino, que llama a este equipo a “ser realistas y hacer lo imposible”.
Pero Estados Unidos no puede permitirse el lujo de olvidar la primera parte de este lema. «Sea realista». La derrota del sábado por 5-2 ante Bélgica fue un duro recordatorio para el equipo.
«Creo que es una buena prueba de la realidad para nosotros», dijo Pochettino.
Los mejores equipos de Estados Unidos juegan con una mentalidad de desvalido. Esto no significa que tengas que aceptar el dominio en el juego. Esto no significa que tengas que jugar en el caparazón y defenderte. Esto significa que contra los mejores equipos del mundo se requiere un compromiso del 100 por ciento de principio a fin. Estados Unidos no es lo suficientemente bueno para relajarse con la élite. No puede pasar a la fase final del Mundial, con el que sueña Pochettino y que ha llamado su objetivo.
Incluso el equipo que ha sido llamado la «generación dorada» del fútbol americano no puede olvidar el lugar que ocupa el fútbol americano en la jerarquía mundial. No puede permitirse el lujo de bajar la intensidad, al menos no contra el oponente más duro. Debe igualar y superar el trabajo de sus oponentes para poder obtener los resultados deseados.
«Estos son los hábitos de los que estamos hablando. El hábito es ser intenso, intenso, intenso en cada acción y combinar toda esa intensidad de la manera que se requiere (cuando) juegas en la Copa del Mundo», dijo Pochettino. «Creo que hoy fue fantástico porque cuando decimos: ‘No es suficiente’. Esto no es suficiente».
Esta no es una tarea imposible.
El técnico del USMNT, Mauricio Pochettino, tenía muchas razones para mostrar su cara alargada el sábado contra Bélgica (John Adams/Icon Sportswire/Getty Images)
Pochettino inmediatamente señaló que no consideraba del todo merecida la diferencia de 5-2. Esto puede ser cierto. Estados Unidos estuvo bien durante gran parte de la primera mitad, y en ocasiones jugó su mejor fútbol con Pochettino. Parecían atléticos, confiados y hábiles. Si Estados Unidos hubiera sido más efectivo en el último tercio, el resultado podría haber sido diferente.
Pero todo esto se debía a que tenía más energía que Bélgica. Mientras los Red Devils comenzaban a regresar al juego, aprovecharon los centímetros que les dio Estados Unidos y pusieron un pie en la portería para nivelar el marcador 1-1 justo antes del medio tiempo.
Bélgica jugó con más energía en la segunda mitad. La calidad de los visitantes simplemente sorprendió a EE.UU.
«Tendremos que vencer a equipos como estos si queremos tener la oportunidad de llegar lejos en el torneo, de eso no hay duda», dijo Christian Pulisic. «Por eso queremos hacer pruebas tan bien. Y hoy no fue nuestro mejor resultado. Pero como dije, durante 60 minutos del partido sentimos que estábamos dentro. Y luego suceden un par de cosas y eso es todo».
Estados Unidos debe evitar este tipo de declive si quiere organizar una Copa del Mundo exitosa. Ganar una batalla intensa es imprescindible para progresar en el verano.
Sus mejores jugadores marcarán la pauta: Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Anthony Robinson y Tim Weah. Pero no pueden ser sólo algunos. Como dijo Pochettino tras el partido, debe ser una identidad que recorra el nombre del jugador en la plantilla hasta el número 26.
«No podemos venir (a la Copa del Mundo) con ideas equivocadas: ‘Somos tan buenos’, ‘Somos tan hermosos’, ‘Estamos tan bien vestidos’ y ‘Somos estadounidenses'», dijo. “Si queremos ganar el Mundial, si queremos pasar a la siguiente fase del grupo y queremos vencer a Paraguay y queremos vencer a equipos como estos, ¿crees que no pelearán?
Tim Weah (izquierda) en acción contra Bélgica. (Jared K. Tilton/Getty Images)
«Hoy escuché algunos comentarios de diferentes partidos, y siempre después de un partido cuando el equipo gana es porque luchamos, ganamos todo, estábamos tensos. Sí», dijo Pochettino.
«Cuando reducimos esta intensidad, vimos hoy (lo que sucede). Si mantenemos nuestra intensidad… Pero Qué es crear una (nueva) realidad de equipo. Y para ello necesitamos que 26 jugadores crean en ello. Son capaces de ser intensos en cada acción».
Este El equipo de Estados Unidos tuvo esta oportunidad: Qatar contra Inglaterra en 2022. Está muy en el ADN de esta banda. Ésta siempre ha sido la base de los mejores equipos americanos.
En medio de la esperanza y el entusiasmo, Estados Unidos no puede perder de vista la importancia de esta identidad. «Estábamos muy contentos contra Uruguay o Paraguay», dijo Pochettino. «Ahora hay que sentir dolor a veces. Eso es bueno. Creo que debemos aprender de estos resultados».
El sábado fue una advertencia. El partido del martes contra otro equipo de talla mundial en Portugal será la primera oportunidad de demostrar que Estados Unidos puede aprender la lección, dar la vuelta y cambiar las cosas.
Es por eso que una derrota por 5-2 ante Bélgica en marzo, por muy mala que haya sido, podría terminar siendo algo bueno en junio.