ATLANTA – La selección nacional masculina de Estados Unidos esperaba que estos amistosos de primavera, los últimos antes de que el entrenador Mauricio Pochettino seleccione su equipo para la Copa del Mundo, aprovecharan el impulso positivo del otoño.
En cambio, la eufemismo de la derrota sirvió como una advertencia de lo que podría sucederles a algunos de los mejores equipos y jugadores de ataque del mundo.
El partido del sábado contra Bélgica, uno de los 10 mejores oponentes europeos, fue una prueba que podría mostrar cuán preparada está la selección estadounidense para una Copa del Mundo en casa. El equipo de Pochettino incluía a la mayoría de las estrellas más importantes del país: Christian Pulisic, Weston McKennie, Folarin Balogun, Anthony Robinson y Tim Weah. Pero a pesar de un comienzo brillante, Bélgica encontró el éxito justo antes del descanso y en los primeros 15 minutos de la segunda mitad, cuando el delantero del Manchester City Jeremy Docou marcó el ritmo y los Diablos Rojos lograron una victoria por 5-2.
Con Pochettino, Estados Unidos realizó una de sus mejores actuaciones en los primeros 45 minutos. Parecía confiado y agresivo, se adaptaba bien al nivel deportivo de Bélgica y creó muchas ocasiones de peligro. Y fueron los estadounidenses quienes se abrieron paso primero cuando Weston McKennie superó a Nicholas Ruskin en la esquina de Robinson y disparó con el pie derecho en el minuto 39.
Pero a pesar de que Estados Unidos lució mejor en la primera mitad, Bélgica siguió siendo peligrosa casi cada vez que avanzó hacia el tercio defensivo de Estados Unidos.
Doku hizo la vida especialmente difícil a los estadounidenses. Creó una magnífica oportunidad en el minuto 37 y luego Bélgica empató en el minuto 45 cuando una peligrosa carrera de Doku por la izquierda obligó a Matt Turner a salvar. El balón rebotó fuera del área pequeña y entró en el camino de Zeno Debasta, que remató magníficamente al segundo palo.
Una vez más, Doku creó nuevas oportunidades en la segunda mitad. Su peligro por la izquierda provocó un disparo fácil de Amadou Onana desde lo alto del área en el minuto 53, y fue el ataque del hombre del Manchester City el que obligó a Turner a realizar una fantástica parada, pero sólo después de que el VAR hubiera tocado el balón con la mano, lo que resultó en un penalti en el minuto 59. Charles De Ketelaar convirtió el penalti para asegurar la victoria.
Dodi Lukebakio añadió un cuarto gol en el minuto 68 y algunos aficionados se dieron la vuelta y se dirigieron a las salidas. Todo lo que concedieron fue el segundo gol de Lukebakio a los 82 y el gol de Patrick Agyemang desde el banquillo que compensó la diferencia final.
Aquí un vistazo más de cerca al partido:
Los jugadores de Bélgica tuvieron mucho que celebrar tras derrotar a Estados Unidos. (Dirk Waem / Belga Mag / AFP / Getty Images)
Cómo todo se descarriló
El partido se vino abajo a los 15 minutos del segundo tiempo.
Al llegar al minuto 45 con una ventaja de 1-0, Estados Unidos concedió goles en el minuto 45 y luego en el 53 y 59 al otro lado del descanso.
Parecía que Estados Unidos simplemente estaba luchando con algunas de las personalidades más brillantes de Bélgica, concretamente Doku, en su flanco derecho. El jugador del Manchester City estaba furioso con Weah, un delantero natural que juega en la banda derecha, y McKenzie, un central que intenta ganarse un lugar en la selección mundialista. Pequeñas cosas generaron grandes oportunidades: a los jugadores se les permitió girar el área, no pudieron despejar el balón o permitir cortes. Estados Unidos pasó de estar en el lado derecho del juego a quedar detrás de Bélgica en casi todo momento.
Después de esos tres goles y enormes sustituciones, la brecha de calidad comenzó a ampliarse y Bélgica siguió avanzando. Los goles de Lukebakio empeoraron aún más un mal día. Ninguno de los dos consideró que Estados Unidos estuviera resistiendo.
Los estadounidenses no tendrán mucho tiempo para reagruparse antes de enfrentarse a otro equipo importante en Portugal el martes.
Turner tiene su oportunidad, pero ¿hay competencia de la general?
Matt Freese fue titular en 12 juegos consecutivos para el USMNT antes de finales de 2025. Cuando obtuvo ambos juegos en octubre, y luego cuando Turner fue eliminado por completo de la alineación en noviembre, parecía que el trabajo pertenecía completamente a Freese.
Entonces, cuando Turner obtuvo el visto bueno titular el sábado por primera vez desde la derrota por 4-0 ante Suiza en junio pasado, todas las miradas se volvieron. Pero Turner no hizo el trabajo con ambas manos y esta vez anotó cuatro goles en su último partido en Estados Unidos, pateando cinco.
En términos de detener tiros, no fue terrible. Hizo algunas paradas decentes. Quizás podría haber hecho un mejor trabajo anotando el gol de Bélgica en la primera parte, pero quizás no. Los cuatro tiros de campo fueron acertados, siendo el segundo un tiro penal.
Su error más alarmante de todos se produjo en la preparación del gol anulado a Bélgica. Turner, bajo relativamente poca presión con el balón en sus pies, intentó pasar a un McKennie completamente abierto… y lo disparó 10 yardas. Bélgica tomó inmediatamente un camino diferente. Doku superó a Weah hasta la línea de fondo, centró y Turner metió el balón en el cuerpo del delantero belga, que anotó, pero con la mano.
No está claro qué pensar de Turner iniciando el juego. ¿Está en la carrera por ser el número uno en el Campeonato Mundial? ¿O es Pochettino asegurándose de tener dos porteros listos para jugar en junio si algo le sucede a Friese?
Tendremos otra pista, aunque no una respuesta definitiva, el martes en el partido contra Portugal.
De cualquier manera, dado cómo fue el sábado, parece que Freese todavía tendrá que perder.
Matt Turner tuvo la oportunidad de anotar en el partido de Estados Unidos contra Bélgica. (Jared K. Tilton/Getty Images)
¿Quién perjudicó/ayudó a la causa del Mundial?
En estos dos últimos amistosos antes de que se interrumpiera la Copa del Mundo, todas las miradas deberían haber estado puestas en qué jugadores presentaron argumentos sólidos para ser incluidos en el equipo.
El inicio de Johnny Cardoso en el mediocampo fue bueno. El jugador del Atlético de Madrid no logró llevar el nivel de su club al escenario internacional. El brasileño-estadounidense jugó bien en el partido contra Bélgica. No cometió errores graves, pero tampoco marcó diferencias en los 45 minutos que jugó. Pochettino decidió sustituirlo en el descanso, quizás porque tendrá otra titularidad contra Portugal el martes y otra oportunidad de demostrar su punto. Si no, hablará.
Mark McKenzie y Turner también tuvieron grandes oportunidades de conseguir puestos titulares. McKenzie, en la alineación titular debido a las lesiones de Chris Richards y Miles Robinson, jugó con confianza durante la mayor parte de su aparición, pero permitió que Doc recortara la ventaja con demasiada facilidad con su primer gol de la segunda mitad.
Turner se sentirá miserable después de conceder cuatro goles en su primer partido desde el verano pasado. Estados Unidos perdió ese partido 4-0, lo que pareció una llamada de atención para la Copa Oro. Turner no fue atroz con los goles de Bélgica, pero cada vez que ves que cuatro jugadores te pasan, es un mal día.
Después de las sustituciones masivas en la segunda mitad, resulta un poco más difícil juzgar a los demás jugadores. Roldán fue titular por Cardoso en el entretiempo y estaba en el campo cuando Estados Unidos concedió tres goles, pero la culpa no recae en el mediocampista de Seattle.
El error de despeje de Sebastian Berhalter en el minuto 82 condujo directamente al gol de Lukebakio, que no ayudó al centrocampista de Vancouver en una reñida batalla en el medio campo.
La prensa de Ricardo Pepi y el gol de Patrick Agyemang serán lo más destacado para los delanteros mientras intentan asegurar su lugar este verano, incluso si el partido terminó con cuatro goles marcados.
Los conflictos entre kits y las pausas para hidratarse complican las amistades
Incluso antes del inicio del amistoso del sábado, cuando los jugadores se quitaron las chaquetas con el himno, los aficionados los miraron con desconcierto. Vieron dos formas que claramente se contradecían, lo que hacía difícil descifrar la coincidencia.
Luego, en el minuto 23, muchos aficionados se quejaron. Algunos abuchearon. El árbitro pidió una pausa para hidratarse a pesar de que el partido en el estadio Mercedes-Benz se jugaba bajo techo.
Los descansos obligatorios para hidratarse son una invención de la FIFA para la Copa Mundial de la FIFA 2026 y se implementaron aquí para replicar las condiciones de la Copa Mundial. Pero mataron la dinámica del juego. Sonaba una música anodina. Algunos fanáticos dejaron sus asientos y se dirigieron al lobby, presumiblemente para ir al baño o comer y beber.
Se espera que el mismo protocolo esté vigente para el partido del martes contra Portugal, que comienza poco después de las 7:00 pm ET en el mismo estadio Mercedes-Benz de Atlanta.
A Pulisic todavía le falta el último tercio
Christian Pulisic no ha marcado en 2026 y no ha marcado para el USMNT desde 2024. Su sequía continuó el sábado y, como ha sucedido en ocasiones con el Milan en los últimos meses, no lució bien.
Trabajó duro. fue uno de sus mejores defensivo partidos de la selección nacional.
Pero con el balón estuvo lejos de su mejor nivel. Tuvo un intento amenazante al principio del juego, pero su remate fue algo débil. Luego perdió el balón varias veces en la mitad defensiva del USMNT y tuvo poco que ofrecer durante el resto de la primera mitad.
Al inicio de la segunda ronda, pasando del flanco izquierdo a una posición más central, Pulisic se involucró en el juego. Se metió en el área, pero disparó alto y desviado con el pie izquierdo. En dos ocasiones irrumpió en el centro de la defensa belga, pero no pudo desbloquearlo por completo.
La forma de Pulisic no es una gran preocupación. Todavía tiene tiempo suficiente para arreglar todo antes del 12 de junio. A ansiedad. Probablemente tendrá que ser el catalizador si el USMNT quiere hacer campaña este verano. Y simplemente no ha estado bajo el mando de Pochettino con tanta frecuencia.