Mauricio Pochettino llegó a esta Copa del Mundo con decisiones que tomar para su equipo de EE. UU. Hubo debate sobre los mejores porteros, incertidumbre sobre la posición del defensa central y nadie sabía realmente en qué forma jugaría el USMNT.
Dos juegos después, tenemos las respuestas. Matt Freese en la portería y los tres de atrás. Pochettino anotó una victoria por 3-4-3 en la primera ronda sobre Paraguay y luego ajustó el sistema en ausencia del zurdo No. 10 Christian Pulisic, quien se perdió la victoria por 2-0 sobre Australia que prácticamente aseguró el primer puesto en el Grupo D. Ricardo Pepi lo reemplazó como un segundo No. 9 en una formación 3-5-2.
Aquí está la forma del partido desde el inicio del partido contra Australia, que defendió en una formación 5-4-1 que siguió en gran medida el juego de Estados Unidos en las áreas centrales.
Estados Unidos hizo su daño, como en el partido contra Paraguay, con combinaciones inteligentes y rotaciones por las bandas. Los laterales de Australia recibieron instrucciones de presionar mientras los centrales exteriores de Estados Unidos realizaban pases abiertos. Esto liberó espacio para que Weston McKennie lanzara al canal, quien trabajó bien en conjunto con Serginio Dest para manipular a los cinco defensores.
Aquí hay un uno-dos entre los dos que llevó a un golpe de Dest que tal vez debería haber sido un recorte para Pepi.
La red de pases en el partido demostró cuán fuerte era su conexión: el 41 por ciento de las mitades de ataque del USMNT vinieron desde el flanco derecho en la primera mitad, casi nueve por ciento más que desde el flanco izquierdo.
Sin embargo, el primer gol del USMNT en el octavo minuto fue el resultado de un hábil movimiento por el otro flanco. Los mismos principios se implementaron cuando el pase de Tim Ream al lateral Anthony Robinson atrajo a Jacob Italiano.
Robinson pasó el balón a Folarin Balogun, que era más rápido que Alessandro Circati. Una vez dentro del área buscó a Dest o Pepi, pero vio su pase raso rematado en la red por el defensa australiano Cameron Burgess. El USMNT es el primer equipo en la historia de la Copa del Mundo en el que sus oponentes marcan goles en propia puerta en partidos consecutivos, y su primer gol contra Paraguay provino de un movimiento similar y un corte hacia la izquierda.
Ahora bien, hay un elemento del estado del juego a considerar aquí. En ambos partidos de la fase de grupos, Estados Unidos ganaba 1-0 después de 10 minutos y tomó el control de la situación. Türkiye no sólo debe proporcionar un mejor enfrentamiento en el Juego 3, sino también probar cómo se maneja Estados Unidos – táctica y psicológicamente – en lo que resultará ser un juego más equilibrado más adelante.
Sin Pulisic, el equipo de Pochettino es una propuesta diferente, aunque su modelo de ataque y equilibrio han sido bien ejecutados sin él. Este es un cierto progreso considerando cómo el equipo luchó con una formación 4-2-3-1 a lo largo de 2025, perdiendo ante México en la final de la Copa Oro y en la Liga de Naciones de la CONCACAF ante Panamá (semifinales) y Canadá (eliminación por el tercer lugar).
“Creo que tenemos jugadores que jugarán en esta nueva plantilla”, dijo Pochettino en septiembre de 2025, cuando probó una formación 3-4-3 en los amistosos contra Japón y Ecuador. «Creo que es bueno tener diferentes planes (y) enfoques para los juegos (para) utilizar diferentes formaciones».
Habiendo marcado seis goles en dos partidos en este torneo, el equipo de EE. UU. necesita sólo uno más para igualar la mayor cantidad de goles en una Copa Mundial masculina (siete en 1930 y 2002).
Funciona porque resalta las fortalezas y enmascara las debilidades de sus jugadores destacados. Balogun tiene la tarea de gestionar el canal y ser una amenaza para el boxeo, dos cosas sobre las que ha construido una prometedora carrera en la Ligue 1.
Dest y Robinson juegan alto y les gustan los delanteros, lo que significa que el primero ha minimizado las limitaciones defensivas mientras que el segundo puede realizar sus característicos tiros superpuestos. Esto le conviene a Pulisic, quien principalmente quiere ocupar un lugar central como el número 10, y también le da la capacidad de alejar a los defensores cuando decide driblar: Estados Unidos tuvo 39 tacleadas en la victoria sobre Paraguay, la mayor cantidad de cualquier equipo en juego en este torneo.
Tim Ream está mejor protegido como central en el trío. Una vez, contra Australia, intentó sin éxito jugar en fuera de juego y, sin darse cuenta, permitió que Nestori Irakunda entrara por detrás. En cuanto a Chris Richards, el destacado central del USMNT, juega en una formación 3-4-3 todas las semanas en Crystal Palace y ha completado 175 de sus 179 pases en esta Copa del Mundo.
El sistema permite a McKennie realizar movimientos de ataque en el medio espacio que le encanta.
La formación 3-4-3 estuvo presente en los partidos de preparación previos al torneo. A finales de mayo, el equipo de Pochettino estuvo fuerte y efectivo contra Senegal, venciendo a un equipo que acababa de ganar la Copa Africana de Naciones en Marruecos y venciendo a los anfitriones en la final (a pesar de haber sido despojados del título). Dest y Pulisic anotaron goles en la primera mitad antes de que el equipo flaqueara y Senegal empatara el juego, pero Balogun salió del banco para anotar el gol de la victoria.
En un universo alternativo, Patrick Adiegmang y Diego Luna escapan de una lesión y compiten en el torneo. Quizás entonces veamos una forma diferente. Pero en este universo, el USMNT ha avanzado del grupo y persigue su primera victoria en los playoffs desde 2002.
“Para ganar el Mundial, ciertos factores tienen que confluir, sí, pero creemos”, dijo Pochettino. Atlético en una entrevista exclusiva esta semana. El sistema y la forma son parte de esto. Un defensor extra puede marcar la diferencia en un partido contra un equipo más fuerte. Tres derrotas amistosas en 2026 ante Bélgica (5-2), Portugal (2-0) y Alemania (2-1) se produjeron cuando jugaron en una formación 4-2-3-1.
Hasta dónde llegue Estados Unidos dependerá de algo más que la forma y la táctica, aunque es importante encontrar un equilibrio. Estados Unidos sólo ha empatado dos veces en los 28 partidos de Pochettino (una victoria en penales), y si bien el equipo ha hecho historia al ganar dos partidos hasta ahora en este torneo, ahora la atención se centra en jugar partidos de todo o nada. Tienes éxito en las rondas eliminatorias sin perder.