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CHICAGO – Durante más de tres años previos a la Copa Mundial de 2026, los partidos de la selección nacional masculina de Estados Unidos parecían intrascendentes. Los partidos amistosos y la Liga de Naciones regional comenzaron a repetirse. Los registros a menudo estaban incompletos. De vez en cuando aparecía un gran oponente y los fanáticos se animaban, pero el USMNT perdía constantemente. La preparación para este enorme verano se ha convertido en un trabajo monótono y tedioso.
Hasta ahora.
Ahora, justo a tiempo para el momento más importante en la historia del programa, todo parece estar encajando.
De hecho, lo único que se interpone entre el USMNT y la tormenta perfecta de cara a la Copa del Mundo es un enemigo familiar: Alemania.
Los alemanes se encuentran en Chicago para el partido de despedida del sábado, que desde hace meses causa revuelo entre los aficionados estadounidenses. El Campo del Soldado está agotado. Los grupos de seguidores llevan mucho tiempo planeando sus reuniones más grandes. Se acabó la monotonía de los últimos años.
Y estas parecen ser muchas de las otras razones de la apatía que ha surgido en 2023, 2024 y 2025.
Los jugadores clave están en su mayoría aquí y sanos.
Acaban de vencer a la selección africana de Senegal en un amistoso de preparación.
Estaban respaldados por el revuelo en Charlotte, el revuelo que los rodeaba y esta Copa del Mundo.
Al parecer el ambiente dentro del grupo es bueno.
Ahora la última pieza del rompecabezas. Para estar a la altura de las expectativas, es casi seguro que el USMNT tendrá que hacer algo que no ha hecho en más de una década: vencer a una potencia europea. Desde 2015, no ha vencido a ningún jugador en el top 10 de la FIFA. Ninguno de los 26 jugadores de esta plantilla mundialista tiene ninguna evidencia de que esto sea posible.
Esto, por supuesto, no significa no poder estar hecho. Los jugadores creen que esto es posible. Pero también creían en 2022 de cara al partido de octavos de final contra Holanda. También creían en 2023 de cara al partido amistoso contra Alemania. También creyeron en marzo, cuando recibieron dos golpes en Bélgica y Portugal. Los resultados de estos cuatro partidos fueron: derrota por múltiples goles, derrota por múltiples goles, derrota por múltiples goles y derrota por múltiples goles.
Cuando en marzo le preguntaron al entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino, si era difícil de creer sin pruebas, respondió que no. “La esperanza”, dijo, era que “la primera vez sea en la Copa del Mundo”.
O podría ser el sábado.
El último amistoso de preparación, que comienza poco después de la 1:30 pm hora central del sábado en un Chicago nublado, «es una gran oportunidad para que nos pongamos a prueba», dijo Pochettino en español aquí el viernes. Este no es de ninguna manera un juego en el que hay que ganar. Pero ganar o incluso empatar un concurso sería importante porque aumentaría la confianza en uno mismo.
Confirmaría todos los sentimientos cálidos y confusos que se habían acumulado durante la semana en Georgia. Ese capítulo, el segundo en el viaje del equipo previo a la Copa Mundial, terminó el jueves con un agradecimiento al personal de Pochettino de US Soccer y al capitán Tim Ream; con un paso elevado previo al entrenamiento; y una despedida del personal del nuevo centro nacional de entrenamiento de US Soccer.
La segunda etapa del viaje previo al Mundial: ✅
El USMNT despide al personal del Centro Nacional de Entrenamiento (+ equipo U19) mientras se dirigen a Chicago.
(Si estás contando a los jugadores, no te preocupes: Freeze y Dest se fueron momentos después) pic.twitter.com/hVSpFr6ozs
– Henry Bushnell (@HenryBushnell) 4 de junio de 2026
Al final del torneo, la mayoría de los 26 jugadores estaban listos para el Mundial.
Las condiciones de salud relativamente limpias fueron raras durante todo el ciclo de 2026. Christian Pulisic, Tyler Adams, Folarin Balogun, Serginho Dest, Anthony Robinson y muchos otros se han perdido repetidamente campos de entrenamiento y partidos debido a lesiones y otras circunstancias. El grupo central nunca estuvo realmente unido; Siempre fue teórico.
Ahora está completo.
La única excepción posible es Chris Richards. El central titular del equipo, Richards, aún se está recuperando de una lesión de tobillo sufrida en el penúltimo fin de semana de la temporada del club en Inglaterra. Entrenó individualmente durante su primera semana con el equipo en Georgia, según un portavoz de US Soccer.
Pero el viernes, aquí en las instalaciones de entrenamiento del Chicago Fire, estuvo con todo el grupo para el manejo del balón y los calentamientos. Aunque no jugará contra Alemania, parece estar haciendo progresos.
Y aunque Pochettino, cuando se le preguntó sobre el estado físico de los jugadores el viernes, dijo que «hay algunas cosas que debemos evaluar», no hay otros problemas importantes de los que tengamos conocimiento.
Entonces todas las demás partes están conectadas. Todo el caos de los últimos años (los altibajos de los resultados, la incertidumbre, la decepción de los aficionados) ha amainado. Todo parece estar encajando en el momento exacto que era necesario, y Pochettino dijo que así sería.
Y si termina la lucha con los principales equipos europeos, todos los obstáculos desaparecerán. Por eso el partido del sábado parece tan importante. Campeonato Mundial podría comenzar sin restricciones al optimismo estadounidense.