SEATTLE – El entrenador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, estará esperando para discutir su futuro después de la eliminación del equipo en la Copa del Mundo en los octavos de final.
Dice que «ahora no es el momento» de hablar de su papel en la federación después de ver a su equipo colapsar con Bélgica, que ahora alcanza los cuartos de final contra España.
El contrato de Pochettino expira este verano. Atlético En una exclusiva publicada el mes pasado, US Soccer ofreció a Pochettino y su equipo una extensión de contrato antes de la Copa del Mundo, y las conversaciones continuarán.
«En las próximas semanas podremos iniciar negociaciones si la federación quiere hablar», dijo Pochettino.
«Ahora necesitamos descansar un poco, pensar, hablar con la federación y ver qué decisión se toma. Estoy muy feliz. Hemos construido una muy buena relación, ahora no es el momento de hablar (de mi futuro)».
El Mundial en casa, que empezó tan prometedor, termina en una agonía tras una derrota por 4-1 ante Bélgica.
Estados Unidos sufrió una derrota total y mostró sus peores resultados desde marzo. El partido se vio empañado por errores descuidados y una sorprendente falta de intensidad que los preparó. Tono positivo al inicio del torneo.
“Hoy no mostramos la verdadera calidad del equipo”, añadió Pochettino. «Quiero felicitar a Bélgica, estuvieron bien. Pero no estuvimos a nuestro nivel, nunca estuvimos conectados al juego. Empezamos mal y nunca entramos en el ritmo del juego».
El delantero Folarin Balogun, que se convirtió en el centro de la controversia cuando la FIFA le concedió una suspensión de su suspensión por una tarjeta roja que involucraba al presidente Donald Trump, fue contenido en gran medida por la defensa belga.
Pochettino insistió en que no era una distracción ni una excusa para la derrota.
«No fuimos lo suficientemente buenos hoy», dijo Pochettino. «No necesitamos buscar otra excusa. Bélgica fue mejor que nosotros. Eso es todo. Está muy claro. Fue realmente difícil desde el principio. No mostramos lo que un equipo suele mostrar, y esa es la realidad».
«Creo que necesitamos aprender. Es un proceso de aprendizaje. Necesitamos evaluar este juego y entender por qué no abordamos el juego de la misma manera que abordamos el resto de la Copa del Mundo».
«Tal vez la explicación sea tan simple como esa: no era nuestro día, en términos de calidad y personalidad. Por supuesto, la principal responsabilidad soy yo, y sí, tenemos que ver y comprobar lo que hicimos porque no fue el rendimiento ni la forma en que jugamos habitualmente».
Charles De Ketelaar anotó dos veces, primero aprovechando el error de un defensor en el minuto nueve, cuando Estados Unidos permitió que el balón rebotara en su propia área penal. Luego volvió a marcar menos de dos minutos después de que Malik Tillman empatara con un tiro libre en el minuto 31.
Esta vez, el jugador de 25 años saltó e intimidó al veterano central Tim Ream para rematar de cabeza un centro de Leandro Trossard.
El resultado quedó sellado a mitad de la segunda mitad cuando el portero Matt Freese cometió un gran error al salir a ganar el balón fuera de su área, pero luego lo regaló horriblemente para el fácil gol de Hans Vanaken a portería vacía en el minuto 57.
Romelu Lukaku, que marcó en la prórroga para Estados Unidos en esta ronda hace 12 años, cerró el partido con un gol en el tiempo añadido desde el banquillo.
“Quiero felicitar al equipo de EE. UU., tuvieron una gran Copa del Mundo a pesar del último partido”, dijo el entrenador de Bélgica, Rudi García, a través de un traductor. «La selección nacional mostró una cara hermosa al mundo. El entrenador de este equipo es genial, no me sorprende su desempeño en este torneo».
Pochettino se hizo cargo oficialmente de Estados Unidos en octubre de 2024. Hubo altibajos antes del Mundial, y el verano pasado hubo una ligera desaceleración con grandes derrotas ante Turquía y Suiza antes de la Copa Oro.
«Hace un año estábamos confundidos», dijo Pochettino. «Hoy, en este Mundial, hemos mejorado mucho. Pero a veces se mejora poco a poco, no es lineal. Estoy muy orgulloso.
«En un año, bajo todas las circunstancias, este equipo ha demostrado que podemos jugar al fútbol. Podemos jugar al fútbol. Podemos competir. Necesitamos seguir mejorando. Hay muchos jugadores con potencial y una generación de jóvenes detrás de nosotros. Vamos a seguir creyendo».
Además de las malas actuaciones, el verano pasado se produjeron desacuerdos públicos entre Pochettino y el delantero estrella Christian Pulisic.
Pulisic pidió saltarse la Copa Oro para concentrarse en prepararse para la larga temporada del club antes del Mundial. Pochettino no lo convocó para los amistosos previos a la Copa Oro en los que Pulisic dijo que jugaría.
El Mundial de Pulisic tuvo un comienzo prometedor, ya que jugó unos fantásticos 45 minutos contra Paraguay, pero abandonó el partido en el descanso por una lesión en la pantorrilla. Se perdió la victoria del equipo sobre Australia y nuevamente tuvo que abandonar el partido en Estados Unidos a primera hora del lunes debido a una lesión. Abandonó el partido contra Bélgica en el minuto 59 por una aparente lesión.
Christian Pulisic estuvo ineficaz y tuvo que ser sustituido por lesión en la segunda parte. (Karl Resin/Getty Images)
Había estado involucrado en una terrible experiencia minutos antes y cojeaba visiblemente antes de irse. Antes de ser sustituido, Pulisic se mostró ineficaz.
La estrella del AC Milan le dijo a Fox que «se torció el tobillo». «Por supuesto que es decepcionante terminar así, pero ahora es el momento de descansar y estaré bien», añadió.
«Este no es el momento de juzgar a los jugadores», dijo Pochettino cuando se le preguntó sobre el torneo de Pulisic.
En general, Pochettino está orgulloso de su paso por Estados Unidos en la Copa del Mundo.
«Este viaje ha sido increíble», dijo Pochettino. «Aún no han pasado ni dos años en la federación. El ciclo es de cuatro años. Hoy cerramos el capítulo de evaluación de jugadores. Ahora tenemos una evaluación completa de muchos jugadores. Si nos comprometemos a estar aquí en el futuro, tendremos una imagen clara de (los jugadores). Antes era difícil. No teníamos juegos oficiales».
Estados Unidos sale del torneo en la misma ronda que en 2022, 2014 y 2010. Fueron el equipo más joven en la Copa del Mundo de 2022 y todos los ojos estaban puestos en 2026, cuando el núcleo del equipo estaría en su mejor momento.
«El legado del grupo de jugadores y del personal es la mentalidad ideal ahora», añadió Pochettino. «Es increíble seguir creciendo».