Tenía 18 años cuando dejé la comodidad de mi club local, el Birmingham City, para fichar por el Arsenal.
Fue un verdadero desafío para mí; Yo era muy callada y tímida, salí de casa por primera vez y me uní al equipo de fútbol femenino más grande del país.
La persona que siempre me cuidó en aquel entonces fue Emma Hayes.
Emma, ahora entrenadora en jefe de la selección femenina de Estados Unidos, fue asistente en el Arsenal. Su trabajo como entrenador asistente a menudo implica sujetar a los jugadores por los hombros. Independientemente de si me estaba yendo bien en el campo o no, ella siempre estaba en mi oído y sabía qué decir. Eso es lo que convierte a Emma en una formadora de talla mundial y ahora en una destacada comentarista televisiva: su capacidad para comunicarse.
Conozco a Emma desde el comienzo de mi carrera. Me fichó por dos clubes diferentes, ganamos ligas y finales de copa juntas y no ha dejado de darme consejos y apoyo desde que colgué las botas.
Su análisis como experta de ITV en la Copa Mundial Masculina fue ampliamente elogiado y permitió a los espectadores vislumbrar a alguien a quien conozco desde hace 20 años.
Obtenga acceso gratuito a la cobertura más completa de la Copa del Mundo con la aplicación The Athletic.
Cuando pasé tiempo con Emma por primera vez, tuve la experiencia completa de Emma Hayes. Lo que más recuerdo es que ella fue la primera persona que me presentó el hummus.
Era 2006, acababa de firmar contrato con el Arsenal. Acababa de llegar de Birmingham y no tenía experiencia de vivir en Londres. El equipo fue invitado a un partido de exhibición por el gran jugador del Arsenal, Dennis Bergkamp. Hubo un descanso entre el final del entrenamiento y el comienzo del mismo, por lo que el entrenador del Arsenal femenino, Vic Akers, le preguntó a Emma si podía cuidarme durante el resto del día.
Me recibió en su apartamento de Camden, al norte de Londres, donde se preocupaba, hablaba español con fluidez y me ofrecía hummus constantemente. Crecí en Birmingham; ¡El hummus simplemente no estaba en el menú en aquel entonces!
Pero era Emma. Me gustó su energía.
Tiene un verdadero talento para saber cómo reaccionarán los diferentes jugadores ante diferentes formas de comunicación. Hay muchas cosas que necesitas de un entrenador; Siempre quiero información táctica detallada, mientras que algunas personas solo quieren que les muestren un video corto explicando algo que el entrenador quiere que hagan, y a veces los jugadores simplemente quieren tener una charla informal sobre algo que no tiene nada que ver con el fútbol.
Lo que se ve de Emma en la Copa del Mundo es que de la misma manera que conoce a sus jugadores y lo que necesitan, comprende a su audiencia televisiva y cómo hablar con ellos.
Karen Carney (izquierda) trabaja con Emma Hayes en la cobertura de la Copa Mundial de ITV Sport.
Tiene la capacidad de descubrir algo tácticamente complejo, desglosarlo y explicarlo de una manera que todos puedan entender. Esa es una habilidad clave que debe tener un experto, especialmente en la Copa Mundial porque la audiencia es muy amplia: estamos transmitiendo fanáticos que ven todos los partidos y se quedan despiertos hasta la madrugada, así como aquellos que sintonizan por primera vez y dicen: «Oh, la Copa Mundial ha comenzado».
Cuando cubres la Premier League o la Superliga femenina, la gente tiende a mirar con más regularidad, por lo que el nivel de detalle puede ser un poco diferente. Hay más historias que contar en la Copa del Mundo. Estos equipos y jugadores no son familiares para todos y hay que comunicarse con una audiencia que no mira las ligas nacionales semana tras semana.
Emma es capaz de simplificar su comprensión táctica de una manera que tiene sentido tanto para el aficionado casual como para el aficionado dedicado.
Si bien la audiencia ha cambiado, la forma en que exploramos el juego que cubrimos no. Hombres, mujeres, torneos internacionales o partidos de liga: sigue siendo sólo fútbol. A Emma le encanta la información. Se está preparando para un partido (en la televisión), que cubre como si estuviera entrenando. Cuando actuó como experta en el Campeonato de Europa masculino en 2021, me mostró esta pila de documentos: expedientes e informes de exploración de cada equipo. En cambio, ahora los tiene todos en su iPad, pero el nivel de detalle que alcanza es el mismo que cuando yo jugaba con ella.
Emma siempre fue tácticamente aguda. Cuando trabajé con ella en el Arsenal, complementó muy bien a Vic porque era un jugador experimentado e incondicional del fútbol femenino que sabía no complicar demasiado las cosas, y luego Emma llegó con esas ideas innovadoras y la energía que un entrenador joven y ambicioso necesita.
Aceptó el puesto de entrenadora femenina del Chelsea en 2012 y la contraté nuevamente en 2015.
Chelsea era perfecta para ella porque necesitaba construir un proyecto. Ella es una estratega. Parte de lo que la hizo exitosa en Chelsea fue su flexibilidad táctica, en particular la cantidad de cambios tácticos que hizo en el juego; cambiar de forma, mover la posición de un jugador o adaptar un estilo dependiendo de cómo se preparó el oponente o cómo se desarrolló el juego.
Esto es evidente en sus opiniones expertas. Puede detectar una tendencia táctica en los primeros minutos de un juego y luego darle vida a la audiencia.
Trabajamos juntos en la victoria de Brasil sobre Haití en la fase de grupos y fue muy divertido. Vemos el juego de la misma manera y a ambos nos encanta el análisis. Durante el partido hablamos sobre qué haríamos diferente y cómo resolveríamos los problemas: ¿quiénes son los jugadores clave, cómo negarías eso y cómo estarías en la cima del juego? Me di el lujo de tener una idea de lo que haría ella en la línea de banda.
Desde recibir instrucciones de ella, observar sus órdenes desde lejos y ahora sentarme nuevamente junto a ella, nunca me cansaré de aprender de Emma Hayes.