VANCOUVER, Columbia Británica – Las autoridades canadienses rechazaron a funcionarios del fútbol iraní en camino al Congreso de la FIFA de esta semana y se perderán la reunión anual, según una declaración del ministro de Relaciones Exteriores de Canadá y múltiples informes.
Esta es al menos la segunda vez que a funcionarios iraníes se les niega la entrada a América del Norte antes de la Copa del Mundo de 2026, lo que plantea más dudas sobre el alcance de su participación en el torneo, que será copatrocinado por Estados Unidos, Canadá y México.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, dijo que estaba «seguro» que Irán jugaría sus partidos según lo programado en Los Ángeles y Seattle; y el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, dijo la semana pasada que se permitiría la entrada de jugadores al país.
Pero “el problema con Irán”, dijo Rubio, “será que querrán llevarse a otras personas con ellos, algunas de las cuales tienen vínculos con el CGRI”, o el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, la fuerza militar y de seguridad más poderosa del régimen iraní.
Este es un problema que parece haber surgido en Canadá esta semana. Entre los funcionarios presuntamente vinculados al IRGC se encuentra el presidente de la Federación Iraní de Fútbol, Mehdi Taj. El medio de comunicación Iran International informó que Taj voló a Toronto con un permiso de residencia temporal, un permiso especial que le permitiría ingresar a Canadá. Pero luego lo enviaron de regreso en lugar de permitirle volar a Vancouver para los eventos de la FIFA, según Iran International y Tasnim, la agencia de noticias estatal de Irán.
La ministra de Asuntos Exteriores canadiense, Anita Anand, pareció confirmar los informes el miércoles. «Hasta donde tengo entendido, el permiso ha sido revocado», dijo Anand.
Sin embargo, las circunstancias exactas de la reversión no estaban claras y los medios estatales iraníes citaron «comportamiento inadecuado por parte de funcionarios de inmigración» en el aeropuerto Pearson de Toronto.
Un portavoz del Departamento de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía del gobierno canadiense dijo que «no pueden comentar sobre casos individuales debido a las leyes de privacidad», pero dijo a The Athletic en un comunicado el miércoles que «el gobierno es claro y consistente: los funcionarios del IRGC no están permitidos en Canadá y no tienen lugar en nuestro país».
Tanto Estados Unidos como Canadá, así como la Unión Europea y otros países, han designado al IRGC como organización terrorista.
Los informes de que Taj había sido autorizado a viajar al Congreso de la FIFA provocaron una tormenta política en Canadá. El líder de la oposición en el Senado, Leo Housakos, emitió una declaración el miércoles que comenzaba: «Si a Mehdi Taj realmente se le negara la entrada a Canadá, sería una buena noticia. Sin embargo, quedan preguntas fundamentales con respecto a su viaje a Canadá».
“Los canadienses merecen saber si se emitió un permiso de residencia temporal a una persona que supuestamente tenía vínculos con el IRGC y por qué, y cuándo se concedió ese permiso”, continuó Housakos, miembro del Partido Conservador. «Si bien elogiamos la vigilancia de los funcionarios fronterizos de primera línea que, según informes, le negaron la entrada, la integridad de nuestra seguridad nacional no debería depender de una decisión discrecional en el puerto de entrada; el sistema debería haber excluido por completo su llegada».
Continuó criticando a la mayoría liberal en el gobierno canadiense por permitir que «malos actores» «actúen con relativa impunidad».
Su retórica se hizo eco de la de la administración del presidente estadounidense Donald Trump. Rubio, refiriéndose a los futbolistas iraníes «con vínculos con el CGRI», dijo la semana pasada: «Quizás no podamos dejarlos entrar». Dijo además: “¿Qué [Iran’s soccer team] «No puedo traer un grupo de terroristas del IRGC a nuestro país y presentarlos como periodistas y entrenadores deportivos».
No está del todo claro qué dirigentes del fútbol iraní tienen vínculos con el IRGC y cuál es la naturaleza de esos vínculos. Pero a muchos funcionarios se les negaron visas estadounidenses antes del sorteo de la Copa Mundial de diciembre. Tres -Taj, el Secretario General Hedayat Mombaini y su adjunto Hamed Momeni- fueron supuestamente rechazados por Canadá esta semana, aunque Taj estaba estrechamente vinculado a las fuerzas del régimen.
Los funcionarios del fútbol asiático esperaban llegar a tiempo a la convención anual de la Confederación Asiática de Fútbol el martes, pero cuando esa reunión comenzó con la asistencia de 46 de los 47 miembros de la confederación (algunos a través de Zoom), las sillas de Irán en el Centro de Convenciones de Vancouver estaban vacías.
El secretario general de la AFC dijo en ese momento que los representantes iraníes «no pudieron asistir… debido a algunos problemas con los trámites de visa». Más tarde dijo que todavía tenían que llegar a Vancouver. Pero, según se informa, nunca lo hicieron.
Un portavoz de la FIFA declinó hacer comentarios.
Ni Infantino ni el secretario general de la FIFA, Mattias Grafström, hablaron con los periodistas esta semana.
Cuando Infantino salía del campo el miércoles después de jugar en un torneo amistoso de fútbol para delegados de la FIFA y ex jugadores profesionales, varios miembros del personal de relaciones públicas de la FIFA corrieron a su lado. Cuando un periodista intentó hacerle una pregunta, Infantino respondió: «Mañana responderé todo».