Lisandro Martínez avanzó hacia el túnel con paso lento y silencioso.
Los silbidos y abucheos de la afición del Chelsea retumbaban en sus oídos; Evans le dirigió una breve palabra, pero Martínez no le prestó atención.
El defensor ha alcanzado la cima: formó parte del plantel argentino campeón del Mundial 2022 y llegó a la final el pasado verano.
Sin embargo, en Stamford Bridge, cuando Michael Carrick necesitaba que sus veteranos dieran ejemplo, Martínez hizo exactamente lo contrario.
Dieciocho días después de criticar la contratación veraniega del United, sufrió una explosión que haría dudar a la afición sobre su futuro en Old Trafford.
El exjugador del Ajax había contribuido a una actuación mejorada del United contra el Chelsea, y el equipo de Carrick debería haber liderado al descanso.
Aunque Morgan Rogers dio a los locales una ventaja en la segunda mitad, bastó para que los visitantes creyesen en una posible remontada.
En apenas un minuto y veintitrés segundos, Martínez cometió dos faltas que dejaron al United 2-0 y con diez jugadores, mientras el Chelsea se encaminaba a la victoria.
En mi opinión, Martínez arruinó la noche del United. Por mucho que se intente olvidar ese episodio lamentable, la imprudencia de Martínez permanecerá en la memoria.
Resultó evidente que Carrick no miró a Martínez al abandonar el campo.
Se concentró en diseñar una estrategia con su asistente Steve Holland para sobrevivir al resto del encuentro.
Al preguntarle si se sintió defraudado, Carrick respondió que no había tenido oportunidad de revisar el incidente.
«No lo he vuelto a ver, así que no sé si fue o no», afirmó Carrick, añadiendo: «Es un momento crucial del partido».
Continuó: «El segundo gol y la expulsión en ese momento influyeron enormemente, sin duda».
Para contextualizar, Martínez, ya amonestado, eligió el instante en que Estevão cruzó el balón para intentar bloquear a Wesley Fofana en el poste lejano.
Al hacerlo, levantó el codo y golpeó al defensor en la cara; la jugada pasó desapercibida en directo, pero el VAR James Bell indicó al árbitro Peter Bankes revisar la pantalla, confirmando la infracción.
El árbitro de la final del Mundial, Darren Cann, calificó las acciones de Martínez como «inexplicables».
«Martínez fue expulsado correctamente por dos faltas sancionables y por conceder un penal innecesario tras el temerario choque con Fofana», añadió.
Chelsea vence al United con diez hombres y aumenta la presión sobre Carrick
El United evitó la ignomínia de tres derrotas consecutivas por tres goles por primera vez desde 1961, gracias a una estrecha decisión del VAR que anuló el intento de Estevão por fuera de juego.
Martínez cumplirá suspensión en el próximo partido de Premier League contra el Aston Villa en Old Trafford.
«A 2-0 y con diez jugadores, el partido está prácticamente decidido».
«Si el expulsado levanta las manos y pide perdón, se alivia la tensión, pero el problema es que Martínez sigue cometiendo errores».
El exmediocampista del Chelsea y de Inglaterra, Joe Cole, fue mucho más directo en TNT Sports.
«Con la camiseta del United, está demasiado a menudo en el foco del delito», declaró Cole. «Sea cual sea la próxima fase del United, el tiempo de Martínez en el club ha concluido».
El también exmediocampista inglés Danny Murphy lanzó críticas iguales en BBC Radio 5 Live.
«Lisandro Martínez tiene mucho que responder, pues el primer gol fue esencialmente culpa suya. La expulsión es absolutamente ridícula», opinó Murphy.
«Obviamente se disculpará en el vestuario, pero su mentalidad no está preparada para jugar. No se le puede confiar; es una carga».
Al preguntar si volvería a titularlo, Murphy contestó: «No, porque parece que ya se ha rendido. Su cabeza no está bien. No permanecerá mucho tiempo».
«Michael debe tomar decisiones importantes. No puedes cargar a tu equipo con una debilidad. Esa petulancia en el campo es inaceptable».
«Ha tenido un bajo rendimiento y problemas físicos. No es la solución».
El United en riesgo de descenso
Si sus actos fueron imperdonables, la realidad es que el United estaba perdiendo al quedar con diez hombres.
Por eso, Carrick merece una considerable dosis de compasión.
En la primera mitad, el United mostró una superioridad que no se vio en sus derrotas por tres goles contra Como y Bournemouth; fueron decididos, concentrados y enfocados. Lamentablemente, no fueron letales.
Cuatro ocasiones claras se esfumaron. Bruno Fernandes y Amad fallaron cuando debían haber rematado con precisión.
El guardameta del Chelsea, Mike Penders, realizó dos atajadas excelentes. Incluso en los minutos finales, el disparo fulminante de Bryan Mbeumo no encontró la red.
Desde el banquillo, Carrick debió preguntarse si su suerte alguna vez cambiará.
En cambio, el United acumula nueve partidos sin victoria en todas las competiciones, su peor racha desde 1988‑89.
Se tambalea al borde del descenso por primera vez desde los inicios de Sir Alex Ferguson, y el martes recibe al Roma de Serie A sabiendo que necesita ganar para mantener vivas sus esperanzas de Champions League.
Antes del encuentro, se esperaba que Carrick dirigiera al equipo.
«No hay palabras que pueda decir ahora que cambien algo», afirmó Carrick. «No va a modificar la situación. Tenemos que avanzar y ganar partidos, es tan simple».
«La forma en que jugaron, la calidad del fútbol y nuestro desempeño en la primera mitad nos dan ánimo, y debemos aprovecharlo».
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