Estevao Willian no había empezado un partido de Premier League esta temporada antes de su electrizante actuación contra Manchester United el sábado?
El extremo de 19 años fue suplente sin usar en la derrota por penales contra Liverpool, pero aun así los visitantes le corearon cánticos en Anfield.
Tres días después, tras la polémica por su escasa participación, la afición del Chelsea dejó claro su sentir.
Al iniciar el encuentro contra United en Stamford Bridge, los seguidores entonaron “Steve‑o”, apodo burlón del fichaje de 38 millones de libras procedente del Palmeiras.
Esta vez estuvo en el campo, generando peligro en un conjunto sin delantero definido, y el apoyo estruendoso resultó merecido.
Le anuló un gol temprano por fuera de juego y, en la segunda mitad, otro potente remate cerca del poste fue descartado, decisión muy ajustada.
Al terminar sus 86 minutos en la victoria 2‑0 de los Blues, recibió una ovación de pie y un abrazo de Xabi Alonso.
Registró seis disparos, el mayor número compartido por un jugador del Chelsea en Premier esta campaña, además de otras contribuciones ofensivas.
Acumuló 12 toques dentro del área rival, creó tres ocasiones, lanzó ocho centros y completó cinco regates, cifras líderes o compartidas en el partido.
Su escasa presencia reciente sigue resultando extraña; antes sólo había iniciado un partido, contra Luton Town (Liga 1) en la Carabao Cup de septiembre.
Los medios brasileños especulan que estaría descontento o buscaría una salida.
Sin embargo, fuentes del club y allegados al jugador aseguran que no hay indicios de molestia.
Se le elogia por su profesionalismo y se percibe como una víctima de la buena forma de Morgan Rogers, Cole Palmer y Joao Pedro, que limitó sus minutos. En mi opinión, su futuro en el Chelsea parece brillante.
La costumbre del equipo de abrir el marcador también ha llevado a que se prefieran opciones defensivas desde el banquillo.
Antes del choque del sábado, se rumoraba que Alonso mantenía en secreto sus planes de titular a Estevao contra United, tras las preguntas mediáticas sobre el extremo.
Tras la victoria, confirmó que la decisión ya estaba tomada, surgida después del revés ante Tottenham la semana pasada.
«Hablamos después de Tottenham y él sabía que jugaría hoy», afirmó Alonso.
«Ha respondido con la mejor actitud, demostrando que merece más, que está preparado, y eso es lo que buscas en un futbolista; estoy muy feliz por él».
«Se ganó el placer de jugar, conectó con la afición, estuvo a punto de marcar, luchó hasta el final y, aunque cansado, fue un gran día para él».
Este espectáculo solo aumentará la presión sobre Alonso para mantener a Estevao en la alineación y evitar que sea un caso aislado. ¿Podrá consolidarse como titular?