Los aficionados de varios países que participan en la Copa Mundial de este verano deben pagar hasta 15.000 dólares como depósito para obtener visas de turista para ingresar a Estados Unidos, mientras que la organizadora, la FIFA, está presionando en privado a la administración Trump para que haga excepciones para los jugadores.
La dificultad surge cuando los ciudadanos de algunos países que vienen a Estados Unidos con visas de negocios o de turista, conocidas como visas B-1 y B-2, quedaron sujetos a pagos de fianza luego de un cambio de política por parte de la administración del presidente Donald Trump.
El programa piloto Visa Bond cubre 50 países, cinco de los cuales se han clasificado para la Copa del Mundo. Desde el 21 de enero de este año, esta política afecta a ciudadanos de Argelia, Cabo Verde, Senegal y Costa de Marfil. La semana pasada, Túnez, participante del Mundial, estuvo entre los países añadidos a la lista, que entrará en vigor el 2 de abril. Cabo Verde, un archipiélago con una población de sólo 525.000 habitantes, se clasificó para el Mundial masculino por primera vez en su historia.
Un portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. dijo a The Athletic que todos los solicitantes, independientemente de su edad, están sujetos a los mismos estándares legales y deben demostrar que son elegibles para una visa y que tienen la intención de cumplirla. Agregaron que aquellos que abandonen los EE. UU. de manera oportuna antes de que expire su visa recuperarán su dinero, y también afirmaron que el requisito de depósito de la visa no es retroactivo y no se aplica a los titulares de visas válidas existentes.
Sin embargo, no hay ningún texto en el programa piloto de Visa Bond que proporcione inmunidad a los atletas que participan en eventos deportivos importantes como la Copa del Mundo. Los atletas que aún no tienen visas estadounidenses solicitarán en su mayoría visas B-1 o B-2 durante el torneo, lo que significa que también se les puede pedir que realicen un depósito. El Departamento de Estado dijo que todas las solicitudes de visa serán revisadas por funcionarios caso por caso.
La política dice que los solicitantes “no tienen ningún procedimiento” para solicitar una exención de fianza, pero los funcionarios consulares pueden determinar si una exención “favorecería un interés nacional significativo o un interés humanitario basado en el propósito de viaje y empleo del solicitante”.
Cuando The Athletic los contactó esta semana, ni el Departamento de Estado ni la FIFA aprovecharon la oportunidad para descartar que los jugadores de los países designados tuvieran que pagar una fianza. La FIFA se negó a comentar sobre todos los aspectos de este informe.
La situación está causando preocupación entre las federaciones de fútbol de estos países. Fuentes, que desearon permanecer en el anonimato para proteger la relación, dijeron a The Athletic que el tema se discutió con la FIFA en los talleres de preparación para la Copa Mundial a los que asistieron las federaciones rivales este mes en Atlanta. A menos de 80 días de la Copa del Mundo, la FIFA está tratando de persuadir a la administración Trump para que renuncie a la libertad bajo fianza para los miembros oficiales de la delegación de una federación rival, que probablemente incluya jugadores, entrenadores y personal de apoyo, así como ejecutivos de la federación y posiblemente personal clave de los patrocinadores.
Entre bastidores, la FIFA trabaja en caso de contingencias: la organización busca ayudar a los equipos de fútbol de ciertos países a eludir las restricciones enviando cartas de invitación a las delegaciones oficiales de las federaciones nacionales que participan en la Copa del Mundo. La FIFA quiere que estas cartas sirvan como renuncia a los bonos. Según fuentes cercanas al asunto, actualmente se espera que, si tiene éxito, sólo se aplicará a los jugadores, el personal y los ejecutivos de la federación, pero posiblemente no a las familias inmediatas de los jugadores, que podrían estar sujetas a los bonos.
Cuando The Athletic preguntó al Departamento de Estado sobre los esfuerzos de la FIFA para influir en la política del gobierno de Estados Unidos, un portavoz del Departamento de Estado enfatizó que «las reglas, políticas y procedimientos de visas se establecen en Washington, D.C.», y luego agregó que el gobierno de Estados Unidos «continúa cooperando activamente con la FIFA para apoyar la Copa Mundial más grande y grandiosa de la historia del fútbol».
Si bien se están llevando a cabo conversaciones sobre una posible exención de las obligaciones de visa para los jugadores en la Copa del Mundo, parece que tales beneficios no se extenderán a los fanáticos.
Para los fanáticos de los países afectados, los bonos representan una enorme carga financiera en cualquier viaje para ver a su equipo en Estados Unidos este verano, agravada por boletos y hoteles muy caros para la Copa del Mundo este verano.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha dicho repetidamente que la Copa Mundial masculina de este verano en Estados Unidos, Canadá y México será la «más inclusiva» en la historia de la competición. Sin embargo, un ciudadano que viaje desde países afectados y que de otro modo se consideraría elegible para ingresar a los EE. UU. ahora también debe poder realizar un depósito de $5,000, $10,000 o $15,000, lo que podría impedir o disuadir a muchos de viajar por completo.
Los pagos del depósito de seguridad se realizan por persona y no por grupo de viaje, lo que significa que un padre que viaje con un niño tendrá que realizar dos pagos del depósito de seguridad por separado. Fuentes familiarizadas con el proceso indican que los pagos de 5.000 dólares se reservarán en gran medida para los niños que ingresan al país, mientras que los pagos para adultos serán de 10.000 o 15.000 dólares.
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Un portavoz del Departamento de Estado dijo a The Athletic que la seguridad de Estados Unidos y la seguridad fronteriza «siempre serán lo primero» y reiteró que los ciudadanos de los países en cuestión deberán realizar un depósito para visas de hasta $15,000 antes de que se pueda emitir una visa. Esto parece ser un problema para Argelia, Túnez y Cabo Verde, mientras que Senegal y Costa de Marfil tienen prohibiciones de viaje más amplias que limitarán los viajes de todos modos.
El Departamento de Estado afirmó además que el programa ha “demostrado ser eficaz para disuadir la inmigración ilegal, y la Administración Trump lo está ampliando a otros países basándose en una serie de factores de riesgo de inmigración, incluidas altas tasas de permanencia excesiva, deficiencias en la evaluación e investigación de antecedentes, preocupaciones sobre la ciudadanía por inversión sin requisitos de residencia y consideraciones de política exterior”.
Los países afectados también han pedido a la FIFA que se asegure de que el Departamento de Estado proporcione visas B-1 o B-2, que permiten múltiples entradas a Estados Unidos.
Esto se ha convertido en un problema a medida que el Departamento de Estado otorga cada vez más visas de negocios o de turismo de una sola entrada a ciudadanos de países designados, mientras que antes visas equivalentes ofrecían entradas múltiples.
Las federaciones, los jugadores y los fanáticos requieren visas de entrada múltiple a los EE. UU., ya que algunos equipos del torneo jugarán en más de un país durante la Copa del Mundo. Costa de Marfil, por ejemplo, juega un partido de la fase de grupos en Toronto entre dos partidos en Filadelfia, y el último partido de la fase de grupos de Senegal es en Toronto y es posible que tengan que regresar a Estados Unidos para los partidos eliminatorios. Los dos primeros partidos de Túnez serán en México, seguidos del último partido del grupo en Kansas City. Los partidos de la fase de grupos de Argelia y Cabo Verde se disputarán en Estados Unidos.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo que las «circunstancias individuales» del solicitante se tendrán en cuenta cuando un funcionario consular tome la decisión final sobre si emitir una visa de entrada única o de entradas múltiples.