La Liga Nacional de Fútbol Femenino no realizará una votación para cambiar el calendario de la liga a un formato otoño-primavera, según se enteró The Athletic, aunque se espera que las discusiones continúen.
Múltiples fuentes confirmaron a The Athletic que una votación para “cambiar” el calendario de su formato actual de primavera a otoño ya no estaba en la agenda de la reunión de la Junta de Gobernadores. La Junta de Gobernadores se reunirá el martes por la tarde y el miércoles en Portland, Oregón, dijeron fuentes a The Athletic, y se espera que cambiar el calendario siga siendo un tema de discusión.
CBS Sports fue el primero en informar que no se discutió la votación. La junta votó por estrecho margen en contra de pasar a un calendario de otoño de 2024, según ESPN.
La votación todavía estaba en la agenda el viernes, dijeron fuentes, sugiriendo que el cambio fue repentino. No es raro que la agenda cambie en el período previo a una reunión de la junta directiva.
Cambiar el calendario es un debate que lleva años en la NWSL y que cobró impulso el mes pasado cuando ESPN informó por primera vez sobre una posible votación a mediados de abril. La NWSLPA luego declaró que la mayoría de los actores encuestados se oponían a cambiar el calendario en este momento, citando preocupaciones de que la NWSL, tal como existe con su infraestructura y varios mercados de clima frío, no sería capaz de embarcarse «responsablemente» en un cambio tan radical.
Durante el fin de semana, los jugadores comenzaron a expresar públicamente sus opiniones sobre el debate por primera vez.
«Creo que hay demasiados lugares que son demasiado fríos. No creo que hayamos pensado completamente en cómo se ve eso», dijo el viernes Trinity Rodman, delantera del Washington Spirit y jugadora destacada del equipo nacional femenino de Estados Unidos. «Si tenemos juegos con nieve – o simplemente condiciones en general – ¿cuáles son los planes de respaldo? ¿Dónde están los campos en los que podemos jugar?»
«Y solo los fanáticos en general (y) ir a los juegos, creo que va a disminuir la asistencia a los juegos en climas más fríos. Así que, para mí, creo que tenemos que estar completamente preparados y tener planes de respaldo si potencialmente decidimos hacer eso».
«Pero ahora mismo creo que hay demasiados lugares a mitad de temporada donde va a nevar. Así que no sé si estoy totalmente a favor en este momento».
La delantera de los Portland Thorns, Sophia Smith, compartió un sentimiento similar con los periodistas el martes.
«Creo que hay argumentos a favor de ambos calendarios, pero al final creo que esta liga es diferente de Europa en muchos aspectos», dijo. «Realmente no he pensado en cómo me siento acerca de esta situación, pero creo que hay muchos climas en los que no sería divertido jugar en invierno, y acabamos de agregar Columbus, así que puedes incluirlo allí».
Wilson reconoció que el debate sobre el calendario invertido será «continuo» y que al final «lo que será será, pero creo que quien tome la decisión tiene que tenerlo todo en cuenta, obviamente tomando una decisión que es muy importante».
El año pasado, la comisionada de la liga, Jessica Berman, dijo que la NWSL estaba «a bordo» y continuaba las negociaciones para cambiar el calendario. La liga ha mantenido este mensaje desde noviembre pasado, luego de la decisión de la Major League Soccer de cambiar su propio calendario y sincronizarlo con el resto de las principales ligas de fútbol del mundo. La MLS cambiará al formato verano/otoño en 2027.
La decisión de la MLS se produjo después de años de análisis, desde las condiciones climáticas hasta las ventanas de transmisión, así como conversaciones sobre la dirección a largo plazo de la liga, según fuentes que hablaron con The Athletic bajo condición de anonimato porque todas las discusiones eran confidenciales en ese momento.
En el caso de la MLS, la liga comienza a mediados de julio y los playoffs de la Copa MLS tendrán lugar en mayo. La liga tomará unas vacaciones de invierno desde mediados de diciembre hasta principios y mediados de febrero para evitar el severo clima invernal en algunos mercados. La medida llevó a la MLS a trasladar su principal temporada de playoffs a la primavera, lejos de la NFL y el fútbol universitario en el otoño. La liga también incluyó una “temporada de sprint” de febrero a mayo de 2027 para realizar la transición al nuevo formato.
El cambio de calendario de la MLS no resulta automáticamente en un cambio similar para la NWSL, pero la coincidencia marca la diferencia. Once clubes de la NWSL comparten sedes con clubes de la MLS y actúan como inquilinos secundarios, lo que hace que no tengan prioridad en la programación cuando la MLS establece el calendario de partidos. Si bien el cambio de la MLS a un calendario diferente abre la disponibilidad, en teoría, si el propietario principal del estadio decide usar el lugar para eventos no relacionados con el fútbol, los equipos de la NWSL podrían verse en conflicto al programar sus partidos en lugares muy codiciados los fines de semana.
Algunos equipos de la NWSL ya se enfrentaban a conflictos de programación incluso antes de cualquier cambio de calendario.
En 2024, los Chicago Stars, entonces conocidos como Chicago Red Stars, se enfrentaron a la cancelación del SeatGeek Stadium debido a la superposición de reservas para otros eventos, incluido Riot Fest. La situación se resolvió por sí sola cuando Riot Fest se mudó a Chicago. Sin embargo, la situación expuso la realidad de la jerarquía de los estadios y la falta de prioridad para los partidos de la NWSL. También socavó el compromiso de la liga de brindar una experiencia de primera clase a los fanáticos y empujó al club a buscar soluciones para estadios más sustentables y a largo plazo.
También en 2024, el San Diego Wave se vio obligado a trasladar su último partido en casa de la temporada regular en todo el país al Lynn Family Stadium en Louisville debido a las malas condiciones de juego en su estadio local, el Snapdragon Stadium.
El fracaso fue más allá de la logística. The Wave ha producido una serie de momentos icónicos, incluida una velada de agradecimiento a los fanáticos, una ceremonia para conmemorar el cumpleaños número 100 de Emily van Egmond en la NWSL y un homenaje a Alex Morgan luego de su retiro. Después del cambio de sede, todo tuvo que ser descartado o trasladado, y la celebración de Morgan se trasladó a la próxima temporada.
Los equipos de la NWSL, incluido el campeón del año pasado, Gotham FC, potencialmente tendrían que cambiar de sede en 2027 si los equipos de la MLS (en el caso de Gotham, los NY Red Bulls) programan un evento de verano.
«Creo que es obvio que cuanto más competimos en competiciones internacionales con un calendario internacional, necesitamos adaptarnos al calendario internacional», dijo el sábado el entrenador de Gotham, Juan Carlos Amorós. «Obviamente la NBA, la NFL, la NHL, todas estas ligas pueden jugar en (horarios) diferentes. No tienen competiciones internacionales, pero nosotros sí las tenemos ahora, y que juguemos una competición como la Copa de Campeones de la FIFA en medio del receso, no tiene ningún sentido.
«Obviamente ya estamos avanzando hacia la clasificación para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. ¿Lo lograremos en ese momento? Creo que si el fútbol femenino avanza hacia la globalización, debemos avanzar con ella. Obviamente hay algunos desafíos: el clima, especialmente el clima, es un (problema) importante en mercados como el nuestro, pero también hay mejores recursos, mejores condiciones y un enfoque comprensivo al respecto».
Además, debido al cambio de calendario, a partir de la temporada 2027, la MLS planificará su calendario 2028-2029 después de febrero, lo que puede limitar la capacidad de la NWSL de anunciar su calendario antes de esa fecha.
La temporada 2027 ya se perfila como un dolor de cabeza para la NWSL, según dicen las fuentes a The Athletic. Con la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2027 en Brasil, la liga tendrá que comenzar a mediados de febrero y luego hacer una pausa en junio y julio mientras dure el torneo.
Agregue dos ventanas internacionales de FIFA de una semana separadas en febrero y abril, y de repente hay incluso menos días libres para los juegos de la temporada regular. Para lograr un calendario de 30 partidos, la liga probablemente tendría que depender en gran medida de seis a nueve partidos entre semana o tomar la decisión más controvertida de jugar durante la ventana de la Copa del Mundo.
En la temporada 2028, cuando comiencen los Juegos Olímpicos, si el calendario cambia, la NWSL tendrá de tres a cuatro partidos entre semana, frente a seis a nueve nuevamente si el calendario se mantiene.
Si bien la prolongada votación retrasará la decisión de invertir el calendario, no se ha descartado por completo la posibilidad de cambiar el calendario hasta 2028. La liga todavía tiene unos seis meses para volver a plantear el asunto y realizar otra votación para acordar un cronograma.
Según el convenio colectivo actual, la NWSL debe avisar con al menos un año de antelación ante un posible cambio de calendario. El convenio colectivo también exige la creación de un comité de planificación, negociaciones adicionales si el formato entra en conflicto con los términos del contrato y el establecimiento de una “política de frío extremo”. Sin embargo, la NWSL se reserva su exclusivo criterio.
Si bien la liga no ha comentado directamente sobre los informes sobre la votación que alguna vez se avecinaba, anteriormente confirmó que se está considerando un cambio, repitiendo una declaración idéntica a los periodistas sobre el asunto en las últimas semanas.
«La NWSL está evaluando activamente su calendario de competiciones, incluida la posibilidad de alinearse más estrechamente con el panorama del fútbol internacional», dijo un portavoz de la liga a The Athletic el 17 de abril. «No se ha tomado ninguna decisión en este momento. Cualquier cambio de esta magnitud será considerado cuidadosamente y tomaremos las opiniones de todas las partes interesadas clave».